皇帝滿臉都是得意。
　　沒錯，這樣的小設計自然都是出自他手。
　　他的每一步都是有用意的
　　常老和謝閣老雖擔了出題之名，可其中大部分的主意和思路都是皇帝給的。
　　皇帝站起了身，迎風憑欄而立。
　　舉目遠眺，一切都在他的眼皮子底下。
　　他尤其喜歡這種天下萬物盡在掌控的感覺。
　　所有人都如螻蟻般逃不開他的算計，不管願不願，都要在他的棋盤上生存和掙扎。他要的，就是這種天上地下，唯我獨尊的痛快
　　若是可以，這個高高在上的位置，他希望可以坐得越久越好。所以，他的接班人需要有顆安於等待且忠誠的心。
　　他玩了這麽多年平衡之道，在此消彼長的扶植和打壓中，讓每個兒子都既有希望，又都保有實力，還都有機會和舞台在歷練中成長，在一輪輪爭鬥中既有消磨又有收獲。
　　他煞費苦心，但總算，眼下看來還不是軍覆沒，皇帝重重舒了口氣。
　　千裡眼那頭的人選，他以後要著重培養一番了
　　太后相當了解兒子。看懂了他的表情，卻不知他看中的是哪位。太后不能問，便拿著千裡眼也細細觀察了起來。
　　昭妃正在拉著一位夫人對兒子誇讚著，太后便找到朱常安看了去，隨後點頭應到
　　“安兒的心態很不錯啊若沒看錯，他應該是最早心垂釣的吧皇帝，瞧他挺專注，他倒是沒被那池子水蛇干擾呢。手雖不那麽穩，但能這麽神貫注已是不易，釣上魚來也是早晚。”
　　“尚可”這是皇帝的評價。
　　太后這麽一試探，已知讓皇帝露笑的不是朱常安。
　　那麽剩下的人選不多了，太后大致有數了
　　倒是那常老，還在絮絮叨叨說個不停。
　　已有越來越多的人被常老吸引，紛紛注目而去。有膽大的，則開始邊垂釣邊聽說話。
　　“常老說什麽呢”太后問了一句。
　　“說的，是怎麽個比試法說的，是下一關比什麽只可惜，朕猜測，聽完的人，寥寥無幾”
　　皇帝忍不住再次笑了。
　　“皇帝又胡鬧了”太后也跟著笑了起來。
　　“無妨，沒聽清的，也就是之後的比試會麻煩些，事半功倍些，僅此而已”
　　皇帝正了正色，開口解釋到
　　“常老將軍是在眾人下鉤時開始說話的。一開始說的，自然是寒暄客套話，大部分人應該並未放在心上。而蛇被釣起引發騷亂時，他應該是正好說到了重點，可他卻沒有停下”
　　眾人頓時明白。皇帝這是考的臨危時的反應和專注度。
　　他們站在這高處看得清楚，當水蛇被釣起後，下邊馬上便亂了。有尖叫的，有逃離的，有求助的，有議論的，躲的躲，退的退，不少人方寸大失，自顧不暇，哪裡還有心思去聽常老在說什麽。
　　大部分人都被蛇吸引了注意力，即便真有在聽說話的，也很難不被干擾。畢竟亂騰騰的聲音那麽大。
　　唯有打起精神，擯除雜念，注意力高度集中才能完聽清吧
　　這個比試，果然不簡單啊
　　眾人暗讚皇帝高明。
　　是啊，考驗何需看文武，從小處看見的，才是真性情
　　隨著眾公子均開始側耳傾聽，常老中氣十足的所言也漸漸清晰。
　　“到達聖上所在的樓台，聖上會親口給題，答對者便為通關。通關者皆可獲賞一份。名次按照通關速度定下。即第一位通關者便為頭名，以此類推。絕對的公平公正，所以諸位打起精神，今日比的是速度，比的是先前聖上所提到的各項能力。諸位公子都是翹楚，老夫就不廢話了。老夫祝各位好運”
　　常老言畢，竟是轉身往主持席走去。
　　不少人這才緩過神。
　　剛剛聽到的，似乎是規則似乎很重要可那前邊都說啥了沒聽到啊
　　瞬間，不少人懊惱不已，歎息為何沒有專注些他們紛紛求常老再做一次說明，可老頭卻隻捋著胡子笑。
　　“規則說一遍還不夠機會給了你們，你們自己把握不住，若對你們仁慈，那便是對那些專注認真之人的不公人生就是
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　　這樣，沒有那麽多可重來的機會若沒聽清聽明白，沒有底氣繼續參試的，不如此刻就退出吧”
　　不少公子這才明白這也是比試的一部分，唯有硬著頭皮閉嘴開始垂釣
　　“如此”太后悠悠開口，“那從頭到尾站在那兒聽著的老五，李純和幾個儒生倒是佔了優勢。”
　　皇帝嗯了一聲，又立馬反駁。
　　“不是優勢，而是在朕眼裡，此刻老五和李純兩人是表現最好的”
　　“皇上，這魚還未釣上來呢”昭妃巧笑嫣然，暗指皇帝偏心。怎麽就最好了站那就最好了
　　“婦人之見”
　　皇帝的利眼輕飄飄掃過昭妃，當著眾人，一點沒給面子。
　　人嘛，就是這樣，喜歡的時候，說什麽做什麽都覺可愛。可一旦心生厭倦，那便是說什麽錯什麽。
　　更何況今日的昭妃看戲時那一番蹦躂，直接壞了皇帝的好事。
　　皇帝心頭怨氣極大。若不是給太后和老四面子，他隻恨不得直接撕了這妖婆。
　　不對啊昭妃不是被他罰了嗎
　　“昭妃，朕若沒記錯，今日看完戲後著人傳話，讓你為母后抄經十卷祈福了吧誰允許你過來的”
　　昭妃撲通跪地。
　　“皇帝錯怪臣妾了。太后娘娘大壽，臣妾是晚輩，自然要跟在身邊盡孝的。太后娘娘出行，妾身更該隨侍身邊。這是為人妻妾的本分，妾身記於心頭，時時不敢忘。但皇上請放心，經書臣妾一定完成，今晚回去後，挑燈不眠也一定一筆一劃寫完，絕對不會有一絲一毫的怠慢。”
　　昭妃表現地極為卑躬，皇帝礙於眾人不好發作，隻氣得腮幫子疼。這妖婆臉皮那麽厚，完完一副死豬不怕開水燙的模樣，作妖還敢拿“孝”字說事這讓皇帝更堅定了要好好收拾她的決心
　　“有空多讀些書，胸無點墨，鼠目寸光，實在丟人現眼。”
　　“臣妾遵命”
　　昭妃錯了錯牙。當著不少貴人，竟這般說她，半點顏面不留啊。若不是為了兒子，若不是兒子千叮萬囑告訴她今晚有比試，讓她看機會敲邊鼓或做點什麽，她哪裡敢一日兩次地頂撞皇帝。她很清楚，她的冷宮以後怕是不局限於身體上了
　　“皇帝，昭妃有孝心，你別太嚴厲了。”太后提醒。
　　“是。”皇帝冷眸瞥過昭妃。“她懂什麽朕安排的比試，怎會那麽簡單奪魁拿賞自然重要，但眼前的比試只是表面，真正的比試卻在朕心裡。”
　　皇帝別過眼，隻笑著衝向太后輕聲道
　　“朕的確看重能力。但作為皇子和臣子，他們還有一條必備的禮。”皇帝手一搓，莫名想到了太子和蕭家。
　　“常老德高望重，還是三朝元老，更是此次比試的主持。朕看見他都要恭恭敬敬，可顯然利益跟前，很多人眼裡是不懂真正的尊師重道的。以致於常老在那認真說話，卻只有寥寥不到十人在聽。長輩言，恭敬聽，這既是一種最基本的敬畏，也是一種必要的尊重。
　　可其他人呢忘了一個禮字，都在忙著追逐手頭小利，著實叫人失望。所以他們聽不到，聽不清，聽不，純屬活該
　　母后，看見那幾個得了恩典才參宴的儒生了嗎反而他們，從頭到尾都保持了謙恭。以儒治國，強調仁義道德，倫理綱常，那是必要的”
　　後面幾句，皇帝沒說出來。
　　有禮的皇子和臣子未必能讓他信任，但不願守禮的兒子或臣子，是他絕對信任不了的眼裡沒有長輩的人，哪怕他是父，也未必會被放在眼裡。
　　他的龍椅，他隻願自己讓出來，而不是被人趕下去
　　太后聽懂了，上來握了握皇帝的手。
　　再結合先前的幾次試探，眼下可不正是朱常哲和李純的表現最好麽他們雖無功，卻至少還未犯錯。
　　這麽個比試算什麽只有最後能贏得皇帝心的，才是最後的贏家
　　皇帝玩的，都是心術。
　　而有些人，注定是玩不了的
　　太后終於知道，皇帝先前衝著笑的，是何處了。
　　將千裡眼的人物對準李純看了好一會兒，隨後，太后將那頭對向了朱常哲
　　是該多多關注了
　　所有人都開始了垂釣
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　　。
　　李純動作慢悠悠，他不急。
　　此刻滿池的蛇都被四處亂晃的鉤子給撥弄醒了，正胡亂遊動，叫人看一眼便瘮得慌。
　　而那些木魚是被線固定站立在花壇底部的，若不扯爛綁線便不會四處擺動，所以原本的“垂釣”難度並不高。
　　但此刻水蛇上下一動，便將視線給擋住了大半。這會兒想要勾出木魚，就不那麽輕松了。
　　當然，不包括他
　　以他使暗器的準頭，哪怕是直接握住鉤子往下砸，也一兩下必能成功。
　　所以這個任務對他來說很輕松，他有大把時間來左右觀望一番。
　　垂釣位置他是特意選的，在朱常安的斜對面。
　　今晚的朱常安總說不上來的怪異，周身流露的氣度和把握，似乎比大皇子還足，怎麽看都不尋常。
　　可分明李純還記得，今日朱常安求見皇帝，可皇帝並未見他。後來又聽得回稟，說是他被於公公打發走後，就再沒出院子，一直到夜遊都未露面，無人知他究竟在搗鼓什麽
　　那他的底氣哪裡來的
　　是自己有哪裡疏忽了嗎
　　總之，此刻的朱常安太詭異，讓李純就是想盯住他。
　　李純將眼角余光瞥向了朱常安的魚鉤。
　　不得不說，他的準頭很不錯啊。
　　魚鉤始終都在木魚嘴上那個鐵圈周圍晃悠，若不是有兩次被經過的水蛇撞上，他應該早就成了吧
　　李純剛提了自己的魚竿準備開始，卻見朱常安那鉤子一動，進去了。
　　勾到了
　　還真成了
　　在場最快的
　　李純敏銳感受到朱常安悄悄看了自己一眼。
　　倒不是挑釁，像是心虛
　　難道有詐
　　李純沒動聲色。
　　果然，不是心虛又是什麽呢
　　魚已上鉤，可朱常安卻沒有立即抓緊時間拿起魚竿，反而依舊裝作在很努力地微微動竿。
　　直到有人不小心又釣出一條水蛇，引發了小小關注後
　　朱常安猛一提竿的同時快速後退。
　　待所有人反應過來時，有一黃色木魚已經在空中劃了個弧度，落到了朱常安手中。
　　因著視線和速度的緣故，李純的眼角余光隻捕捉到朱常安伸手略帶慌張地取下了木魚，隨之長舒一氣，張揚一笑
　　其他一無所獲。
　　朱常安速度太快，他沒看清
　　但朱常安的掩飾太明顯，他分明是做了手腳
　　可那又如何呢
　　李純低低一笑，自己為何連去戳穿朱常安的欲望都沒有呢
　　就這樣， 在眾人意料之外，朱常安成為了第一個開啟比試場所之人，讓皇帝都有幾分刮目相看。
　　昭妃感動又激動，頓時熱淚盈眶。見證兒子脫穎而出，她來得值了她的兒子果然出類拔萃，為了兒子，暫時的委屈不算什麽。怪不得兒子那麽堅定要自己來，原來他的把握那麽大。
　　昭妃忍不住開始想入非非，待兒子一會兒成了頭名，該要些什麽賞賜呢皇帝那裡能拿百兩金，三千兩銀，加上太后和皇后的賞，真是不少啊昭妃開始有些如置雲霧般地飄了
　　“好”常老喝了一聲彩。“恭喜四皇子第一個開啟比試場”
　　朱常安抱拳一禮。
　　常老報以一笑，笑得有些過分燦爛。
　　這老頭是沙場滾過刀口的，周身總有股肅殺氣，什麽時候這麽笑過了朱常安雖感不適，卻馬上釋然，暗道是自己表現好的緣故，這是一種鼓勵。
　　於是，在常老笑容的目送中，朱常安被宮女示意著走進了一條已經點上了燈的走廊。
　　走廊的盡頭，有侍衛把守。
　　朱常安停下腳步，便見門後空間燈光已經亮起。
　　他心下得意，他知道，此刻不遠處的觀景台上，所有貴人都在看著他。他的表現不但事關前程和民心，還能為他拉攏到將來的許多助力。
　　他忍不住勾了勾唇，將步子邁了出去
　　可他的笑很快便在臉上停住，僵硬，隨後消失地無影無蹤
　　，