程紫玉昔日鬧大那“刺殺”事端時便猜到會有今日。這次南巡，諸位皇子只怕都會打探那次刺殺的虛實和經過。

　當日朱常安借了魏知縣的手捂得再好，可被潑了汙水又說不出苦的眾皇子豈能察覺不到這樁案子並不簡單?

　而刺殺事件在朱常安進京後便戛然而止，再未被提起，更叫他們感覺惶恐。是他們父皇的意思，不讓朱常安繼續追究?還是朱常安已經得到了他想要，也就沒必要趕盡殺絕了?

　還有種可能，便是刺殺只是前奏，朱常安不曾乘勝追擊，只是因為時機未到，他在等一個合適的契機，到那時，這樁案子將被再次翻出……

　這事原本眾皇子還淡忘了不少，但在程紫玉出現，昨晚文蘭又因吃醋而大鬧了一通後，不少人想起當日四皇子被追殺，王側妃擋劍，都是發生在了程家地盤。眾皇子一下便想起了這茬，頓時有些緊張起來。

　朱常哲同樣有所憂。

　他是南巡事宜的總負責，可前期的南下工作卻是朱常安所做。兩人做事風格不一，行事手段不同，用人上自然也時常意見相左。再加上權利的重疊，導致兩人在短短十幾日便已生出了不少矛盾。

　都想為自個兒牟利，都想做出成績壓對方一頭，都想要攫取更大權益，事實兩人都明白，這就是一場沒有硝煙的戰爭。

　正因如此，朱常哲更不敢掉以輕心。

　與幕僚商量後，他決定會一會程紫玉，弄清楚那次的刺殺事件。既是為防被算計，也是想要試著抓住朱常安的蛛絲馬跡。畢竟作為當日目擊者和受害者的程紫玉，一定是知曉前因後果的。

　而五皇子他想要堵到程紫玉簡直是輕而易舉。收到程紫玉那廂出門的消息後，他便掐好了時間和路徑，順其自然地“偶遇”上了……

　而程紫玉巴不得朱常安被他的兄弟們惦記上，這送上門的機會自然是要好好把握。

　幾位皇子沒有一個是省油的燈，也沒有一個是蠢材，她不能叫他們察覺出她對朱四的恨意，於是她的言辭始終保持客觀，如個旁觀者一般，不加任何個人判斷，也沒有表露過多的情緒，隻將當日的錯漏和疑點整合後放進了事件裡引導一番……

　今日她對五皇子是這麽說，他日面對大皇子或皇后，她依舊將是這麽開口。

　“當真是辛苦了我這位四哥！”

　聽完故事的五皇子面上閃過一絲冷笑，隨後快速恢復如常，衝著程紫玉盯了過來。“我四哥福大命大，正應了老話，塞翁失馬焉知非福！程小姐以為呢?”

　“或許是吧！”程紫玉如何聽不出四皇子這是在試探她，顯然還想從她口中挖點有用信息。

　“不知為何，總感覺程小姐對我四哥不怎麽待見。是不喜?還是冷淡?或是說，我四哥對程小姐做出過什麽不討喜之舉?”

　“四皇子何出此言?”程紫玉心中頓時警鈴大作。她對朱常安已經努力克制恨意，可還是那麽明顯嗎?竟連五皇子也看出來了?

　“我四哥也算是一表人才，卻聽聞在程小姐那兒吃了幾個閉門羹，我直言一句，程小姐不像是在以退為進，或是欲擒故縱。按理程小姐與我四哥還有一層買賣關系，不應該啊！”

　知道的真是不少！程紫玉並不確定朱常哲這是在試探，還是在引誘，唯一可以肯定的，是他絕對也不喜朱常安。

　“哪有什麽喜不喜，只是不合脾性罷了。當日王家初見時，曾有幸見過四皇子浮躁虛誇的一面，便烙進了心裡。”她就是不喜又如何?她不介意婉轉表達出來。“五皇子耳聰目明，王家種種想來也已打聽到了。”

　朱常哲竟是勾起了唇，淡淡的笑使他身上散發的陰鷙散了不少。

　“程小姐倒是坦白。你直接說他假惺惺虛偽下作就是了！你放心，你我說的話，絕對不會傳出去。”

　他這麽說已是很明顯的示好。見程紫玉並未否認朱四人品，朱常哲頓時覺得這一趟很值。

　他撇了撇唇，腳步卻明顯一緩。

　“聽聞事發後不久，程小姐便冒著大風大雨上門索賠了。按理人命關天，程小姐又是深明大義的，不該選那個時候上門吧?”

　“誰說是上門索賠?民女那分明是去探望王小姐了。當時還帶了探望的禮呢。”

　“哦！那麽應該是在下誤解了。本皇子還以為，是程小姐在目擊案發過程時發現了什麽不對勁的疑點，懷疑是因著人為使了么蛾子才導致了您的損失，這才連疾風驟雨，電閃雷鳴都不顧地上了門索賠。”

　程紫玉暗暗心驚，這既是在套話，也是在暗示，他觀察入微，想象力也豐富。他至少猜對了一半。

　這也就是他一開始便咬定自己不喜朱四，是因著朱四做出了不討喜之舉的緣故……

　呵，這人引導著自己，一點點的套話，一問套了一問，最後還能轉到這處，的確不容小覷。

　五皇子的聲音小了些。

　“聽說那日魏姓知縣很氣惱，在衙門衝著師爺發了脾氣，砸了茶碗，怒罵了程小姐您好一通。……顯然程小姐索賠的力道有點強，連地方官都吃不住了！

　或許本皇子正是因著這事被誤導了吧?剛剛所言若有不確實之處，還望程小姐別放心上。”

　朱常哲緊緊盯著程紫玉，後者卻是笑了。

　權利當真好東西，這事竟也叫他打聽到了。魏知縣這事程紫玉先前倒是不知的，不過衙門人多口雜，探聽出來應該是不難。

　只不過他們才到了兩日，所以這些事他應該是早就打聽到了。

　果然是個心思縝密的，他應該是已經查了個六七成，又確認她不喜朱常安之後，才會主動上門來找自己問話。

　這樣的人，心思太多，她下意識便不願深交。

　“幾位皇子都是人中之龍，而紫玉一介商戶，並無資格談論喜好與否，還請五皇子以後莫要再提了。”

　“程小姐太謹慎了！”

　五皇子呵了一聲，“多謝程小姐的直言，就算是本皇子欠了你一個人情，將來若有需要，程小姐隻管開口。”

　“多謝五皇子的美意，人情就不用了，紫玉心領了。”

　“程小姐住的可好?程家分到的院子規製稍微小了，接下來的行程，我會給您安排個合適的院子。”

　“不用了，紫玉就是一商戶，按規矩來吧，該住哪兒就住哪兒，五皇子為紫玉壞了規矩可不值當。”

　程紫玉笑著拒絕，叫五皇子也跟著笑了起來。

　程紫玉印象裡，他幾乎很少笑。可他這麽突然一笑，她似乎發現了什麽，可她卻偏又沒能抓住……是什麽?似乎很重要?……

　此刻的五皇子對程紫玉的興趣更多了點。

　她拒絕了他的人情，還回絕了他的舉手之勞，真是她言語裡表達出的謹慎?還是有意要與他撇清關系?難道，她是看懂了他的意圖?

　“這話不對，程小姐深受太后和皇上……”

　“五皇子！”

　“你說！”五皇子一愣，他是真沒想到她還敢打斷他說話。

　“有話直說吧。”程紫玉忍不住了。什麽人情不人情，欠不欠的，別人早將她研究得透透的，與其被帶著兜圈子時不小心繞進去，不如索性打開天窗說亮話。

　“程小姐果然不凡。”這一次，朱常哲是真的露出了一絲欣賞。

　距離太后院子也就隻短短十幾丈，他二人早已放慢了腳步，而這會兒，他索性停下腳步。

　“明人不說暗話，程小姐可缺助力?我願意助程小姐一臂之力！”

　“……”

　程紫玉本想一口拒絕，可話到嘴邊就改了。

　“五皇子要助我什麽?”

　“程小姐既對嫁入皇室無意，那應該是打算將重心放於家族事業上了。皇商卻未必是好做的！說實話，任何皇商在朝中都有一定關系。我皇祖母縱然對程小姐很是看重，可在前朝卻幫不上忙。程家想要保住長久榮耀，必須要有強有力的支撐。而且祖母年紀大了，能護著程小姐的日子只怕不多。”

　“五皇子坦誠，那紫玉也實話實說。程家只是商戶，皇家風起雲湧太危險，程家不敢隨意找支撐。萬一靠錯了樹，將來只怕要承受覆巢之難。靠不起，賭不起。”

　“程小姐顧忌得很是！但您也別急著拒絕。若我能確保您和您家族的安危呢?”

　程紫玉沒有應答，低低一笑。

　她的確是聽出了誠意。這會兒五皇子已經開始與她“你”“我”相稱，將姿態放低了。

　可天家連父子兄弟嫡親骨血都靠不住，保證又算得了什麽?卸磨殺驢的事稀松平常，每天都在發生，信他就有鬼了。

　“不信?這麽說吧，我並不需要您明面上的支持，或者，我若不需要你此刻表態或拿出實際支持呢?”

　“那不知程家能給您什麽?”

　“我看程小姐昨日獻禮時拿出的野心很合胃口。皇商不好做，軍商就更不易了。尤其在軍中無人的狀況下。軍中這個忙，我可以幫。”

　程紫玉知道他說的是事實。

　五皇子的外祖父是掌有兵權的南平候，他舅舅在兵部，他的身後的確是與軍中有不小的關系。

　她若想成為軍商，這的確是條捷徑。

　“你想要什麽?”

　五皇子表誠意的坦白有些出人意料，給出的誘惑也不小。但程紫玉還是沒有與他合作的打算。

　可她依舊想知道他想從自己身上得到什麽?銀子?訂單?從軍中訂單裡的抽成?軍火?還是什麽?

　“這個……倒是不急！”

　五皇子唇角揚了揚。

　“我提出的，就是個意向，程小姐先考慮考慮。我看程小姐對我不是很信任，所以我打算拿出些實際行動表一表誠意。程小姐不急著表態，等下了決心咱們再合作也不晚！”

　說完這句，五皇子並未等程紫玉應答，只是一頷首，便大步往太后住處過去了……

　轉過了身的朱常哲低低一歎，此刻他想到的，是前日。

　皇帝說要將程紫玉指給他，當時他憤怒難堪，幾乎起了殺意。此刻他卻有些可惜，若前日當真將人指給了他，那他便能省了不少手腳，這會兒也不用跑這麽一趟了。到底是他小看了這女子……

　程紫玉落後了一段，這會兒抬步，卻見不遠處大樹後有一人正一臉陰鬱走來。

　陰魂不散！

　她心中咒罵，除了朱常安，還能是誰?

　冷不防瞧見他，她心頭的火幾乎又要燒起來。她努力深吸了兩口，這才稍微按捺了火氣。

　他大步而來，轉眼便擋到了她的身前。

　程紫玉避之不及，只能給他行了一禮。

　“五皇子與你說什麽了?”

　“這與您無關吧?”

　“不方便說?”

　“怎會不便?無非是聊聊昨晚宴席，壽禮之類的話題。”

　哪壺不開提哪壺，朱常安聞言後，那張原本還盡力克制的臉這會兒又黑了不少。

　“你二人一路走來，足足說了半盞茶的功夫，不知道的，還以為在密謀什麽呢！”

　“四皇子當真關懷手足，連我與五皇子說了多久話，走了多少路都知曉。我倒是不打緊，不知道的，還以為四皇子在暗中跟蹤五皇子呢！”

　程紫玉不客氣地哼了一聲。

　她與朱常安原本還維持著平和的虛假外衣。

　但隨著朱常安記憶的複蘇，他整個人明顯氣質變了不少，雖不知他此刻想起了多少，可他二人撕破臉皮的時候應該已經不遠。

　她不會動手去戳穿，但她這一世一定不能被他拿捏。

　威脅?誰不會呢?

　“四皇子說話可得小心點，這話若叫人聽見，還得以為您欲對五皇子有什麽圖謀呢！”

　“真沒想到，對本皇子不屑一顧的程小姐竟這般伶牙俐齒！怪不得先前世人總說商女熱情奔放，原來是真的！昨日李大將軍英雄救美，今日與五皇子侃侃而談。還是程小姐手段高！”

　程紫玉注意到，他提到李純時，眼裡恨意流轉，顯然是已將李純視作了仇敵。

　拐著彎地罵她下賤?她呵呵笑了一聲。

　“四皇子說的是！人麽，總有高低貴賤之分，龍生龍，鳳生鳳，出身決定其地位和眼界。有的人生而不凡，天命所歸。但可惜，有的人哪怕手段通天，也難成氣候。您說是麽?”

　他怎麽插刀過來，她便如何將刀子捅回去。朱常安最大的心病就是他的出身，沒有強大的母族是他最大的痛。自命不凡的他從不認為比太子之流差，他所缺的就是出身。他最不平的，也是出身可以決定命運這一事實。

　程紫玉這一刀刺過去，頓時叫他的臉有一瞬間的抽搐。

　“四皇子出身貴重，自然不會有此顧慮。不過李大將軍奉了聖諭負責宴席安全，五皇子又是南巡總管，這兩人一個代表的是聖上和朝廷，一個代表的是皇家，所以四皇子這話以後還是別說了。壞了民女的聲譽倒是不要緊，可若叫人聽見，只怕得以為四皇子您是有什麽目的呢！”

　“程紫玉，本皇子給你幾分顏色……”朱常安到底還是惱羞成怒了。

　“對不住了，四皇子！”

　程紫玉聲音猛地升高。“民女是奉了太后之命前來，時間不早，能否請四皇子擔待?容民女先見過了太后再說?”

　被程紫玉這麽一叫喚，太后院外看守的幾個嬤嬤都瞧了過來。

　“好你個程紫玉！”

　朱常安接連吃癟，氣得七竅生煙，卻奈何眼前女子不得。

　他真想上前一把掐住這賤人的脖子，叫她知曉對抗上他的後果。

　可他不能，他攥緊的拳頭握了又松。

　他連抓她都不敢，這附近還不知道有多少眼線。這會兒的他整體形勢不錯，正穩定上升，這會兒若因著這種賤人折了前程，那可是大不劃算！

　他稍微放松了緊繃的面目。

　“石家新開了一處溫泉，今日午後將給太后去首浴開湯，屆時太后自然用不著你服侍。你是商戶，來去自由，屆時你去一趟揚州城的慶和茶館，直接上三樓，我有話與你說！”

　說完這句，他甩了甩袖子，走到了前邊。

　隻兩步，他便轉身補了一句。“記住了，我在那等你，你若不來，後果自負！”

　程紫玉看著他的背影，忍不住冷哼。

　好大的臉面！

　他約自己，無非三種可能！

　最大的可能還是想要打探他身上前世今生的秘密。只怕他到今日都還稀裡糊塗，所以打算從自己身上下手。看自己是不是和他一樣，看自己知道了多少，看自己有沒有可能給他答疑解惑。

　第二種可能是為了警告自己。說不定還有要利誘說服和與自己合作之意。從皇后到五皇子都有巴結自己之意，他哪怕再恨自己，也不可能不動心。尤其昭妃那裡，他並不曾製止昭妃對自己一而再，再而三的示好，足以證明他未必對自己沒有意圖。

　最後一種可能，說不定那是個圈套！等著自己的是個糟糕的後果。

　不管是哪種，自己都不可能會去！

　還後果自負?

　他哪裡來的自信?

　是他以為自己對他還有舊情?還是以為自己正遊走權貴間找助力，會將他也考慮進去?當然，也有可能是他以為自己和他一樣，對夢感覺疑惑，對他有著好奇?所以一定會前去一探究竟?

　他真是一如既往的自以為是……

　程紫玉抬步進了太后院中。

　這會兒除了兩位剛到的皇子，已有幾位女眷請過了安正陪著太后說話喝茶。

　在她給太后請安後，朱常安便陰陽怪氣發難了。

　“五弟與程小姐結伴前來，遠看倒是郎才女貌。只不過怎麽一前一後進來?程小姐前日已經表態了，一定不會嫁入皇室，五弟你這麽顧忌做什麽?叫程小姐站在日頭裡，太過分了！”

　朱四笑著打趣，言語裡流轉的都是惡毒。

　結伴?什麽伴?硬生生叫人對兩人關系生出了疑惑。郎才女貌，分明在指向他二人是一對，引人想入非非。一前一後，指明了兩人鬼鬼祟祟。

　而之後的話更是既暗示了程紫玉出爾反爾，又指向五皇子此地無銀三百兩，話裡話外都透露著兩人有不可告人的關系。

　散播謠言的同時，順便又還分別挑撥了程紫玉和五皇子在太后跟前的關系。

　虧他還裝出了後知後覺的模樣，實在叫人惡心。

　太后原本正被服侍著喝養生茶，一聽這話頓時抬起了眸，眼神在程紫玉和五皇子身上來回打量起來。雖未開口，可明顯已是不悅。

　幾個後妃均是端起了茶碗，一臉看好戲之態。

　就連屋裡的一眾仆眾也都齊刷刷瞧來……

　“你們這刻意一前一後，倒叫另一邊過來的四哥我不知是先走還是先等了！四哥明白你的意思，所以啊，四哥便走程小姐前頭了。給你做了擋箭牌，五弟可得記得請四哥喝酒！”

　程紫玉瞧了五皇子一眼，他的表情未變，完全未受朱常安影響。

　這個時候她也不打算開口，倒霉的不止她一個，五皇子也是受害者，且看看他會如何應對。

　“四哥休得隨意胡亂玩笑。我與程小姐第一次說話，何來結伴之說。程小姐從北邊過來，我從西邊過來，正好碰上而已，卻叫四哥說出了古怪。四哥是何居心?

　既碰上，卻若裝作不見，才是失禮吧?程小姐是客，我作為南巡負責人，寒暄關心幾句有何問題?”

　“沒有就沒有，都明白的！你這惱什麽?不過，你若沒什麽想法，你兩人都走了一路，卻何故到了門口才分開進門?我幫你掩飾，你還不知好歹?太后慈悲，你若真做了什麽，還怕太后不成全嗎?”

　“當真是多謝四哥了！您還真是一顆七竅玲瓏心，就那麽一眼的功夫，竟能琢磨出這麽多！”

　五皇子衝著太后磕起了頭。

　“這事都怪孫兒不好。孫兒剛剛在路上問起了程小姐昨晚吃的住的可好?一問才發現，程小姐住得遠，走來皇祖母這兒差不多要一刻多鍾……”

　五皇子低著頭，言語裡全是委屈。

　他搓了搓手指。

　朱常安！他本來還想晚些修理他，卻不想他竟是送上了門！

　……