話說，程紫玉從面聖出來後，見不遠處石桌邊，那兩位還在“研究圖紙”。

　她也顧不得周遭各種偷偷打量來的視線，上前行了禮。

　“那位薛大人……人在何處?”她輕聲問道。

　“羅侍衛長帶走了，暫時被羈押。”五皇子朝李純看了一眼，說話小心翼翼，一臉不便多言的樣子。

　“五皇子，在下有幾句話想與程小姐單獨說。不知可否……”

　李純慢悠悠開口。他就是這麽特殊的一個存在。他的囂張來自底氣，所以即便他這要求有些橫，也並不讓朱常哲感覺恥辱。相反他越是強硬，才更顯出了他的價值，更讓人錯覺他是帶了皇命而來，必須巴結而不是記恨。

　“自然！李將軍且隨意。”朱常哲表現得很是謙恭，後退到了十丈外，喚過春雨說話。

　李純心下暗哼，看朱常哲的樣子，顯然是不打算趕緊滾蛋。這廝應該是惦記上他的人了。這一刻李純有些後悔，昨晚是不是不該勸她答應合作的?

　不過……

　李純看著程紫玉，見她神色少有地輕松，面聖應該很成功。她大概是卸下了什麽包袱，整個人清麗無雙，多了分慵懶，令人一眼便挪不開。

　然而周遭眼線眾多，李純心頭再歡喜，面上也只能冷冷淡淡，強壓下了將她攬入懷中的想法。

　“你這打扮與你極配！我心甚悅！”

　程紫玉一滯，本以為他會直切重點的。

　“但太好看了，以後還是樸素些。”

　“……”重生後，她已經擯棄了豔麗顏色。須知以前的她，鍾愛的是各種大紅大紫的絢爛。她此刻身上這一身，是太后都略帶嫌棄的樸素了。

　“你走哪兒都引人矚目，知道嗎，剛剛亭中，你不說話的時候，朱常哲看了你十七次，朱常安十三次，就連朱常玨也有九次之多。”

　“……”

　程紫玉又好笑又好氣，想到剛剛他坐在了皇帝身邊，光明正大一遍遍掃過眾人，所有人都以為他在幫著皇帝觀察眾人，哪知他是這般……酸！

　李純看出她所想，低低開口，認真中帶著挑逗。

　“我不是吃醋，是怕我會挪不開眼一直看你。”

　“明白了。”程紫玉挑了挑眉，沒好意思看他，一絲笑意卻忍不住唇角漾開。

　“別笑。朱常哲又看過來了。”

　“嗯。”

　“我是認真的。朱常哲怕是對你上心了，你注意點。盡量與他疏遠些，別讓他以為有任何可趁之機，他比朱常安聰明……”

　“他不是對我上心，是對買賣與合作上心。”

　“你沒發現他對你言聽計從嗎?你對他不夠了解，他不是那樣的人。幾個皇子裡，他是各方面都最像皇帝的。他雖克制隱忍不輕易信人，但他的控制欲極強。偏獨獨對你不一樣。”因著要守護她，所以李純看得尤為仔細。

　朱常哲一步步走來不易，他不是喜歡冒險之人，他說話做事都要有把握才會出擊。可今日程紫玉在他沒有準備的情況下拉他下水時，他的防備只是轉瞬即逝，這不尋常！他要麽是放縱了心意去信任她，要麽是他還沒發現心意。

　李純覺得，朱常哲是個驕傲之人。只要程紫玉表現得冷淡，或許問題便可迎刃而解。

　“你與他是合作關系，合作的基礎是利益，所以你用不著對他和顏悅色，明白嗎?”

　“好，我明白了。”

　程紫玉前世與朱常哲沒有交集，但記得他對他的王妃極好，每每重大場合，他都對王妃照顧有加。可若僅憑與自己的兩三次對話便認定他對自己有意思，程紫玉還是不太信。

　畢竟她很清楚，這群皇子從骨血裡都是看不起她的……

　李純咬牙嗔聲:

　“你啊你，被你這麽一弄，今晚太后那裡必定加強幾倍防守。今晚我就不能去了。所以我便長話多說了。薛駿那裡，你可有需要我幫你做的?”

　“最近幾日必定不會審他，再看看吧。”她想看看，有沒有辦法把幕後之人引出來。

　“程顥那裡我已經派人去查了。那個程青玉暫時被留在了潘家，晚些時候還要接受問話。程顥夫婦兩人則控制在了驛站，等候排查。這事不歸我管，但你若有需要，我是可以插手的。”

　“倒是不用。但有一條，我要你幫忙。”

　“你說。”

　“程家那裡。朱常安的毒計被我破壞，勢必氣急敗壞。他一肚子仇恨，想的都是要報復你我。你的軟肋是我，我的軟肋是程家。此刻他動不了我，我只怕他會對程家下手。

　我前一陣已讓老爺子抽調了人手護周全。可我在明敵在暗，我總不放心……”

　“嗯。你那莊上和程家我先前便已派了人手過去護著，你若不放心，我再撥些人過去。你可以完全放心的。還有其他嗎?”

　程紫玉搖頭。

　“那麽，我便走了。我手頭還有些事。”

　“等等。”程紫玉下了個決心。“這幾日找個機會，我必須要把我的故事告訴你了。”

　這些日子，程紫玉與李純關系突飛猛進。

　甜蜜來時，她卻一直有個擔心:自己這麽古怪的來歷，他能不能接受?而她更擔心的，是自己前世對朱常安挖心挖肺，夫妻近四年，他會不會心有芥蒂?他會不會拿自己的兩次感情來做比較?在知曉一切後，他還能如此刻一般對她嗎?

　這些，她並沒有完全的把握。

　但朱常安這麽來勢洶洶，李純卻只有些零星線索，他有權利知道，且必須知道一切來龍去脈。

　“好！不用擔心，我絕對比你所以為的更強大。一切有我！我去安排！”

　說完，李純便一頷首，與朱常哲打了個招呼轉身離去……

　朱常哲上來衝程紫玉笑著道謝。

　“程小姐真是我的貴人。最近只要碰上程小姐，準有好事發生。無以為報，只要程小姐需要，朱常哲必定在所不辭。”

　“五皇子言重了。民女才是要多謝五皇子的出手相幫……”

　“誒，程小姐何必自謙。你心思巧捷，眼光長遠，你我的買賣合作以後必定可以大放異彩。以後你我便是夥伴，切莫再說生分之語。本皇子在前邊石亭讓人置了筆墨，你我前往一道研究一番圖紙如何?”

　不等程紫玉拒絕，他又道:

　“父皇既已開口讓開始這買賣，自是越快越好。李將軍已讓本皇子先擬個草案出來，而且……”

　他壓低了聲音，“本皇子也想好好謝謝程小姐，咱們有必要商量一番合作細節。還有一份薄禮，已為程小姐備下。”

　朱常哲說到了這地步，程紫玉也不好拒絕。在一眾來來往往窺視的眼神裡，程紫玉跟他到了一處建在了高處的景觀亭中。

　此地甚好，可眼觀四路，周遭可有偷窺一目了然。

　“左一個‘皇子’，右一個‘民女’，這說話也太累了。”朱常哲親自為程紫玉倒了杯茶。“以後無外人時，便以你我相稱吧?”

　程紫玉急著推辭，而朱常哲已將他的“薄禮”拿了出來。

　一隻小小的盒子。

　“知你謹慎，所以隻選了個小小禮物，你置於荷包裡便可。也算是你我合作的紀念，你可切莫推辭。”

　小盒被打開，裡邊是一顆……珍珠！

　程紫玉生在太湖邊，對於珍珠是熟悉的。她隻一眼便知這不僅僅是顆精品珍珠，還是價值不菲的珍寶。

　不是白色粉色或淡紫，乍一看是黑珍珠，然而細瞧卻是罕有的墨綠，日光的折射下，有一圈圈的光暈閃動，正是流光溢彩。

　這珠子品相一等，且渾圓碩大，有近乎鴿子蛋的大小，拿到宮中也是絕對的稀罕，是有市無價的存在！

　她這拙眼一估，這珠子拿去市面，至少是三千兩往上的價！

　“明珠配美人！可惜只有一顆！裸珠好，你想放在簪上項圈上皆可。顏色雖暗了些，可勝在稀罕。我一下便想到了你，因著獨特，所以配你！”

　“五皇子玩笑了。民女不敢收！”

　程紫玉趕緊合上了蓋。

　“你又拘謹了！既然合作，你就該信任我！就似先前讓我幫忙一樣，你我舒服且自在說話。這是我外祖從海盜手裡打下來的，前幾天拿來贈予我了。可你知道的，我連母妃都沒有，這珠子給我，壓根就無用。祖母不愛這些東西，我難道去拿給皇后嗎?”

　他話中有淡淡悲哀，拳頭也一下握緊了。程紫玉努力回想，記得她的母妃曾位及貴妃，但卻因病早逝，難道是宮鬥被害了?

　“您留著吧。想來很快便有機會送出去了。”

　可他卻是冷笑起來。

　“給我的王妃嗎?呵呵，我母妃去後，我的命便賤了。在我掌控我命運之前，他們塞給我的王妃絕對不是值得我付出的！我外祖父鞭長莫及，父母之命，我的王妃，還不知是哪路牛鬼蛇神。”

　他咬牙擠出了這話。

　程紫玉卻聽得黛眉微蹙，她不想聽到任何不該她聽到的。這些話不該說給她！

　“剛剛在我父皇那兒你都聽到了，回京後我便要封王。封王一般都伴著娶妻。好在父皇答應我歷練，所以只要時間上夠快，便能避開指婚。所以，你真的要幫我，幫我快些將這批貨做出來，我好離開宮中，或者你……”

　他的視線有些燙。

　“您可以鑲到冠上。”她打斷。

　“我此刻的位置，不適合。我忍辱負重，連這明珠都不適合戴。”

　“您都不適合，我便更不適合了。”程紫玉微微一笑。

　“那你就留著。”他看了來，“總有適合的時候的。”

　朱常哲有些鬱悶，這是他第一次真心為一個女子挑東西，送東西，還巴望著對方收下不拒絕。

　他的指甲幾次三番在掌心掐了又掐，他要讓自己清醒，可他就是不爭氣。看著她時，他心裡那些揣著從未對他人訴過的話竟是自己一句句往外蹦。

　他連不該說的那些話都說了。他為何相信她?他不知道！可他很清楚，這是一種危險的狀態。

　他看著她，竟然想象了這珠子是垂在鬢邊，或是鑲在冠上，又或是墜在她的晧腕好看……

　隱約間，他突然感覺，或許這顆珠子鑲嵌到鳳冠上更好看?

　他被這個思量嚇了一大跳，頓時回神。

　他冷冷自嘲一笑，散了眉間的柔和，笑他自己的無聊。

　“就是一個合作的禮物！交個朋友。豐厚的禮物但願可以換來長久的合作！”朱常哲迅速從那古怪婆媽的情愫抽離，恢復了乾淨利落的談判之態。

　“你若覺得貴重了，你的利潤可以多給我讓一些嘛！我給我外祖那裡放些甜頭，自可以保證這筆買賣長長久久。待到成熟後，我找人牽線，咱們可以私下往海外走一走！走這批貨也好，走些陶瓷也好！”

　程紫玉目光一亮。

　她是商戶，知曉海外貿易掙銀子。但海外貿易除了靠天，最大的困難便是海盜和倭寇。

　康安伯守著閩浙線足有幾十年。他的水師，倭寇和海盜三方處於一種很奇妙的相互牽製又相互利用之態。

　倒不指望康安伯能幫著做什麽，但若能靠著他的旗號做些安全又高利的貿易，倒的確是誘人的合作。

　“收下吧，我好安心些，放心，沒有任何其他意思。僅僅是咱們合作開始的禮物。李將軍那裡，我也會送一份禮。”

　程紫玉推辭不過，還是收下了。

　兩人談了個大概。

　程紫玉對於朱常哲很是佩服。他精明且活絡，善謀多思量，的確身上有幾分皇帝的影子，比朱常安要強。

　大致談完後，兩人便前往主亭，潘家園子裡人已經少了大半。只因不多一會兒後，晚宴又將開始。

　狹路相逢，他們迎面碰上了剛從皇帝那兒過來的朱常安。

　吃了皇帝一頓訓，此刻的朱常安正火氣騰騰。

　他見二人，並未回避，正面對了上來。

　“你二人，夠可以，光明正大聯手了?”

　朱常哲卻是快步上前，將程紫玉擋在了身後。

　他的這個動作，更是令朱常安心火燒起。

　“朱常哲，你知不知道你在做什麽?你以為你了解她，你以為她幫了你?她在利用你，利用你對付我！你堂堂一個皇子，要被人當做刀使嗎?你……”

　“我願意！”朱常哲不管他是挑撥還是真話，想都沒想便直接打斷了他。“只要我高興，你管得著嗎?”

　“我不與你廢話！你先讓開，我有話要與程紫玉說！”

　“我沒話跟你說！”程紫玉嗤笑出聲。

　她不知道他在糾結什麽，既已成生死仇敵，還得在每次纏鬥之前先敘舊，每次交鋒後再總結不成?她是一眼都不想見他！每次見他都想撕碎了他！

　“聽見了?程小姐不想見你！”

　“朱常哲，你這麽維護她，該不是對她有什麽想法吧?”

　“是又怎樣?又與你何乾?你若不甘不爽，大可以去父皇面前告發我！”

　空氣頓時一滯。

　朱常安簡直不可置信。他沒想到朱常哲竟沒有反駁。

　“那麽你呢?你這麽糾纏她，又是想對她做什麽?”

　“好個程紫玉，你竟有這等本事！朱常哲，我與程紫玉有私人恩怨，我再說一遍，你讓開！”

　“她是我的夥伴，我自然要保護她！除非程小姐要求，否則我不會讓開！倒是你，程小姐於我有恩，你既與她有仇，那麽……那我更沒理由讓開了！”

　朱常哲嗤笑一聲。

　“我若是四哥你，這會兒要善後的事應該不少吧?”

　朱常安眸子一眯，咬得下嘴唇都幾乎破了。他錯著後槽牙，到底還是快步離開了。

　朱常哲做了請的手勢……

　“多謝。”

　“客氣了！”

　程紫玉倒是有幾分好奇。

　“五皇子不想知道，我與他的私仇，還有我今日的圖謀因果經過嗎?”

　“我聽說他與你二叔一家子午後有過接觸。”他本來不知，是在他的人告訴他，朱常安和程紫玉兩撥人遙遙相望後他才讓人去查問，一問才知，他們程家的二房出現在了宴上。只不過當時他並未放心上……

　“不過後來，你說他們對咱們的圖紙有所圖，那我便相信你！我自然是與你站在一起的！看他此刻走得匆匆，應該是為了你二叔一家的事吧?事實證明你是可信的。他們的確有鬼！你保護了我們的圖紙成果！那就夠了！

　私仇，我與他也有。最近我與他早就撕破了臉，他還來與我扯私仇，簡直可笑。至於今日來龍去脈，我不在乎！利用與合作本就一線之差，如果可以說，你一定會說，你不說，或有難言之隱。事實是，你我都收益了，不是嗎?”

　程紫玉笑了起來。“是！”

　所以了，李純說他是好用的！

　的確，總體說來，這是一次令人愉快的合作。

　乾淨利落，各取所需。

　若是他們的合作能以這種氛圍和態度繼續下去，她自然是求之不得的！

　“你若以後想說了，自會告訴我的！”可朱常哲偏偏補了這一句。

　程紫玉腳步一緩。

　這話……

　李純也說過！

　電光火石，她似乎想到了什麽。

　上次在揚州，去太后那兒請安時，路上碰上朱常哲說了幾句。她當時感受到了一絲轉瞬即逝沒能抓住的古怪。

　可她此刻卻感覺到了。

　他笑起來的樣子，說話的習慣，與李純有幾分的相似！

　程紫玉被自己的感覺嚇了一跳。

　“怎麽?”意識到她沒跟上，他扭頭看她。

　逆著光，他的臉看不見，可那種感覺卻越發明顯了。

　“沒什麽。”

　“嗯……”朱常哲微微一頓。“他對你的敵意不小。你想與他抗衡，難度更是不低。他若執意為難你，你想過怎麽辦了嗎?”

　“五皇子多慮了，我不怕的！”

　“我怕。”他脫口而出，隨後一臉嫌棄地蹙眉掩飾。“咱們還要掙大銀子，你不能出事！所以，你的事就是我的事。有需要的話，你隻管找我。這個春雨，你也見過了，有需要你也可以找他！”

　程紫玉自是謝了又謝。

　然而朱常哲的腳步卻是慢了又慢，他被心頭冒出的想法嚇了一跳……

　在一個無人的角落裡，朱常安狠狠一拳砸到了樹上。

　朱常哲和程紫玉，一個蜜合色，一個淡紫色，迎著夕陽，對視著，笑著，一起越走越遠……說不出的相配！

　兩人連頭都沒回一個，可他的心頭卻彌漫出了點點酸澀，漸漸蔓延！他憤怒，他不甘，他渾身說不上來的不爽快。

　前世今生一波波的記憶衝擊著他，老讓他迷茫。他不願承認，可他心裡比誰都清楚，他嫉妒了！

　上一世在他手裡苟延殘喘的女人，這輩子卻跳出了他的五指山，飛得又高又遠，他完全控制不了，不不，他就連追都追不上，如何與她鬥法?

　上一世，他近在咫尺的勝利只因著她而功虧一簣，可這一世，捷徑擺在面前卻如天塹一般難以逾越！

　她幾乎對他了如指掌，他的人，他做過的事，甚至他的弱點，他的恐懼，沒有她不知道的！

　她還找了幫手。太后依舊幫她，父皇也開始傾向她，朱常哲，李純，似乎都在圍著她轉……

　此刻的他，比上一世幾乎還要不如！他連她都鬥不過，他連她都拿不下，如何去奪皇位?

　所以，這塊前程上的絆腳石，便只剩了兩種處置。

　要麽，踩上去！要麽，踢開！

　不，不，她本就是他的東西，他為何要拱手相讓?為何要便宜他人?得不到，就毀掉！他要想想，他要想個法子去……

　寅時，晚宴繼續。

　程紫玉依舊坐去了老位置。

　與中午不同的，是王玥的身邊多了個指點飲食的老嬤嬤。而文蘭則時不時衝程紫玉一笑。

　“聽說我醉酒後，一下午好戲不斷。 ”

　程紫玉笑而不語。

　“你可不夠厚道，有戲也不早些告訴我。你若早些說，我也能幫個忙。”文蘭舉杯上來撞了程紫玉的杯。

　“你知道嗎?蕭欣被蕭老太太遣送回去了。她那般丟人，老太太氣得不行。蕭家還指望再出個王妃或者將軍夫人呢，結果非但沒討上好，還連累了太子妃，太子那裡都不好交代了，這不，蕭欣是蕭二夫人親自送回京的！”

　“你消息倒是靈通！”程紫玉還不知這事。

　“哼。”文蘭蹙眉一整杯下肚。“是靈通！誰叫我倒霉，染上的男人就好管閑事呢?”

　程紫玉了然。她也想到那日船上她第一次露面，朱常淇唯恐天下不亂的小人模樣，倒是有些為文蘭感到可惜了。

　金玉在外，敗絮其中，縱然再尊貴，也改變不了鮮花插了牛糞的結局。

　……