皇帝散了眾人，留下程紫玉和朱常哲，又命將薛駿暫時扣押，擇日再審。

　早猜到了，今日大壽，天下大赦，普天同慶，從一開始便注定是高高舉起輕輕放下。

　一切見血見汙之事都不會出現。

　也正因早就有此判斷，程紫玉才不願便宜了程青玉和薛駿。

　那倆，她原本的確是打算將他們湊一對的，如此可以一箭雙雕，同時解了青玉和大皇子，薛駿對紅玉的兩對威脅。

　但她當時轉念一想，喜事當頭，皇帝定會“成全”了這對“鴛鴦”。這樣的懲罰太輕了。而更重要的，那便無異於將朱常安和薛駿身後之人連到了一起！

　這不是解局，反而是將兩路仇敵送去了結盟的路上。

　此刻看來，幸虧她出手狠了些，否則若薛駿身後人真是大皇子，她豈不是白送了現成的機會給朱常安?

　折了薛駿的朱常玨必定與朱常安一拍即合，那兩人聯手，結果便太糟了。

　總算還好，這一局，大獲全勝！

　二房之擾除了，薛駿除了，薛駿身後之人一時半會兒也不敢再動，陶市之憂解了，朱常安竹籃打水，太后警醒，皇帝損銀又失望，必定一肚子鬱火。而那指向物研製快速推進，解了程紫玉的顧慮，同時也能讓他三人得了益。此外，皇帝再欠她一個“補償”……

　人散盡，皇帝便開誠布公了。

　“既然圖紙已經完備，那便照著圖紙做起來吧！李純，你既然先前主動請纓了，那這事便給你了。拿出個章程來，圖紙要探討的，你找程小姐解決下。然後去工部侍郎那兒報備一下……”

　果然正如所料，這事交給了李純去主導。

　這會兒應該還多了一層原因:皇帝在聽聞可以掙大錢後，勢必不放心朱常哲了。有心腹的參與，他才能安心。

　“是！”

　“你多點操心吧！”

　皇帝上前拍了拍李純的肩，和顏悅色。

　“程小姐既然費了一片苦心，這活兒，朕便交給程家了。程家做事，朕放心！程小姐今日受了委屈，朕自會補償。程小姐也不妨想想，有什麽想要的，直言便是。”

　程紫玉謝過。

　“哲兒，你既然想法不少，圖紙上又出了力，那這事你也別推辭，能者多勞，好好輔佐李將軍！”

　“是！”

　皇帝在朱常哲面前站定，慢慢撥動著手中佛珠。

　“待成品出來後，你外祖父那兒肯定用得上。你不是羨慕你外祖父可以馳騁沙場嗎?到時候你帶著這批貨去你外祖父那兒歷練兩年吧！”

　朱常哲抱拳跪地，激動三叩首。

　這才是他剛剛不斷強調對沙場羨慕的目的啊！這才是他剛剛賣力訴苦訴委屈想要爭取的啊！

　先不提兵權，若能出去帶兵歷練，除了可以鍍金，可以避開奪嫡危險，可以在武將中漲支持，在百姓中漲威望。運氣好的話，還可以立下戰功，增加沉甸甸，實實在在的真籌碼……

　太后歎了聲。

　“皇帝，哲兒這孩子，沒有母妃照應，外祖又離得遠，他自保可不比其他孩子們那麽容易。你得幫幫他。今日這事，切莫再生。”

　她頓時想到兒媳和孫兒一道將槍頭指向朱常哲時的場景，骨肉相殘的厭見讓她悲哀再起。堂堂皇子被監視，太后心裡實在不痛快。

　她又道:

　“康安伯戎邊在外，戰功累累又恪盡職守，已有數十年不曾回京。康安伯夫人上月還給哀家來了信，請哀家多照應這孩子。皇上，哲兒哪怕不能像他的兄長，至少也要保個平安，不能寒了老臣的心啊！”

　朱常哲能得太后這一句相幫，其實也是他往日裡功課做得好。這些年，至少他能隔三差五去壽康宮請安，若是重要日子，更是風雨無阻。一眾皇子裡，他是表現得最“孝”的！

　“所以，皇上不如看在今日哀家壽辰，便給這孩子一個恩典吧！”

　皇帝聞言微微頷首。

　“這幾日，你若安全上有顧慮，便找李將軍借人手先護著吧。你祖母說的是，你生母去的早，朕往日對你的關懷也不夠，你受委屈了。好在此刻你也長大了，出息了，的確，該有能力保護自己了！待回京後，便與你四哥一道，封王開府吧！朕一會兒便書信回去，著禮部為你準備。”

　幸福來得太突然。朱常哲知道今日會有收益，卻不想能得了接連兩個大恩典。

　此刻的他激動地幾乎語無倫次。

　他原本以為還要掙扎幾年的，一切都提前了。何其寶貴的這幾年。他不用再畏畏縮縮了，他可以光明正大站起來了。

　他砰砰磕著頭……

　前世今生，這是程紫玉第一次見她如此失態。

　似乎，前世，他好像是封王娶妻同時進行的，應該是在一年多後了。如此，他崛起的進程提前了。

　也不知是不是好事。

　他和朱常安不一樣。他雖沒有母妃，可他的身後的勢力卻不小。具體的程紫玉並不清楚，但前世的後期，他的勢力已不可小覷。封王應該是他崛起的轉折點。

　如此一來，想來形勢很快便將成為三足之勢了。

　“行了！起來吧！朕要陪陪太后，你們都散了吧！”

　這次，包括李純和於公公，所有人都被清空了。

　亭中只剩下了皇帝和太后……

　朱常哲叫住了程紫玉。

　“程小姐是不是說，圖紙上有一處不明，想要詢問本皇子的?”

　既然合作已被皇上認定，他與程紫玉說話自然便是天經地義，正好，他打算當面謝上一謝。

　“不如就前邊石桌，坐上一刻鍾?”

　朱常哲心情愉悅，臉上浮現著他都未意識到的笑。

　他倒沒想到，走在前邊的李純停了腳步轉過了身。

　“說到探討，五皇子是不是先與我這個負責人先講講你的設計?”

　朱常哲笑容一僵，隨後迅速化開。

　“能跟著李將軍學習，本皇子求之不得，設計若有不當之處，還望李將軍指正。”

　李純嗯了一聲。他語態和神情皆是慵懶松懈，可朱常哲就是覺得後背有些涼。

　“那您二位先探討一番，民女有東西落在了亭中了，還得回去一趟。”

　程紫玉一直在想另一樁，此刻她下了個決心。言罷，她也不顧兩人的疑問，轉身回去亭中……

　李純與朱常哲對視了一眼，隨後坐到了石桌前說起話來。

　李純手裡抓著設計稿，直截了當。

　“我不喜歡拐彎抹角，便直說了。皇上讓我參與這買賣，說到底是為了保證這買賣在健康有序的前提下進行……”李純故意說得模棱兩可。

　“等等，李將軍的意思是，讓您參與，是皇上的意思?”

　李純笑而不語。他可沒說這話，是朱常哲自作聰明。

　而朱常哲則點了點頭。難怪了，好好的，李將軍怎麽提出來要參與這種事，且一提出後，皇上便應下了。原來是皇上的意思。他心道:或是皇帝有意要監視這買賣。也是，事關軍用，倒是應該。

　“李將軍請說。”

　“所以，既然這事由我負責，我自然是不能讓這期間出現任何不好看或是見不得人之事的。沒有別的意思，只是醜話說在前頭。五皇子想要掙銀子，或是拿功勞，都可以。但我要這樁買賣漂漂亮亮進行，你可不能為了皇子們之間那點事而動到這樁買賣上來！”

　“這是自然的！李將軍大可以放心。”

　“那便好！”

　李純就是要敲打他。

　告訴他不能動程家，告訴他自己是皇帝派在他們身邊監視他們的，給他點壓力和顧忌。如此，她應該可以放心了。

　當然，自己這麽強勢，朱五若是願意多讓點利出來，那就更好了……

　“那麽……李將軍，若有不明之處，不知將來本皇子是否可以請教?”

　“自是可以的！”

　畫餅充饑，李純並不會拒絕……

　而另一邊，程紫玉去而複返，再次跪到皇帝跟前。

　“程小姐這麽快便想好了要的，來求恩典了?”皇帝笑到。

　“是！民女就是有句話憋在了胸口多日，決定趁此機會一吐為快。還請皇上成全。”

　“但說無妨！”

　“民女只是一介布衣，無權無勢，全仰仗了太后娘娘的疼寵，才能在娘娘身邊盡一份心意。但民女人微力薄，今日這事，若不是薛大人認錯了人，只怕民女重則殞命，輕則名譽盡失，後果不堪設想。

　民女並不怕死，但民女身負家族重擔，若有閃失影響的是祖祖輩輩留下的產業，民女也沒法不顧及家人和前程。在善堂開起後，程家的資金更是許許多多流離失所的難民們的保障。所以牽一發動全身，民女必須惜命惜名聲。”

　“紫玉，哀家知你今日委屈。來，有話來哀家身邊說。”

　“不，多謝太后娘娘。民女不委屈，民女只是擔心。今日這事還不算危險，畢竟是大壽之時，防務牢靠。可這若是換成了平日呢?而且，人心不古，明刀明槍不可怕，暗地裡的廝殺才叫人驚恐。”

　“你到底要說什麽?”皇帝面上的笑已經收起，他最討厭聽到的，就是諸如此等言論。

　而程紫玉則未叫他駭住，依舊在說著她想說的。

　“而民女惶恐的，還有今日有人為了那幾張設計圖而大費周章。顯然，程家得了皇上和朝廷的青眼後，讓很多人都蠢蠢欲動了。就我二叔一家子的表現來看，有不少人都想要對程家取而代之。”

　她沒有抬頭，隻一口氣將一肚子想說的話都說出來。

　“程家是老老實實的買賣人，程紫玉也沒有什麽飛高枝的夢想。程家是江南的課稅重戶，程家幾十年如一日地擁戴皇上，奉公守法。此刻如此，將來勢必也如此。程紫玉可以拿傳承人的身份來發誓，不管將來發生什麽，都會全力擁護吾皇。”

　正如她所料，皇帝緊繃的面容松了不少。只因她反覆強調的，是擁戴和擁護吾皇！而不是其他人，朝廷，或是大周……

　她心下冷笑著。

　前世又何嘗不是這樣，可前世的程家被滅了。

　她不信沒有皇帝的手筆。

　沒有皇帝的允許，那幫人萬萬不會猖獗至此。皇帝勢必還是參與者。

　朱常安反擊的第一步便將算盤打到了皇帝的小金庫上，無疑，朱常安就前世程家覆滅這樁事的前因後果上比她知道的多，他是有先機的！

　他敢找上皇帝，並說服皇帝，十有八九，皇帝也從那裡邊分了一杯羹。

　而今日她這一局雖使皇帝和朱常安的計劃落空，但未必不會死灰複燃！他們有了這個念頭，誰知哪日不會再次搗鼓起來！不行！

　所以，她還要努力一下！

　“這個擁護並不僅僅是在財政，更可以在其他方面。”

　太后有些慌張，皇帝卻呵笑著站了起來，並繞著程紫玉走了起來……

　有趣，分明是他要給恩典，怎麽成了她在奉忠心了?

　“說下去！”

　“是，程家願意每年多繳一成的稅。以銀票的形式由民女親手奉上。”

　這意味著，這筆銀子可以入財政，也可以入皇帝的私庫。天高皇帝遠，程家遠在千裡之外，皇帝自然不放心。而她親自上繳，便可以讓皇帝隨時有拿捏她的機會。

　而程紫玉這麽說，是小小算了一筆的。

　她之前想的不夠完善，她除了要做皇商，做軍商，在皇帝不變的狀況下，她還可以與皇帝做買賣。如此，皇帝自然會處處給她大開方便之門，處處保她，護她。

　此外，皇帝若應下，那他自然不會再與其他人去合作。他那個被朱常安忽悠著開立新市的念頭也可以歇了。扶立一個新家族至少也要個十年八年，等壯大到程家這個水準至少也要一二十年吧?

　皇帝沒有理由舍近求遠！而且他一旦應下後，想要掙的越多，便越要給程家行越多便利，給程家謀越多的買賣。

　這是絕對的雙贏。

　“還有，民女對於軍用陶有了些獨到的想法。”

　“怎麽個獨到法?”

　“用於軍火，武器！”

　“給朕說說看！”皇帝的眼睛亮了。

　“好！……”

　前世霹靂彈陶殼配方和圖紙是四年後出現的，此刻，她便好好來給皇帝講上一講！

　倒不是她急著要拿來獲益，而是那霹靂彈是朱常安的心病，為防朱常安拿來做文章，不如她搶先一步！

　“……說完了。”

　“很好！”皇帝的臉微紅著，那是興奮的。“那你要什麽?程小姐給的太多，你要求的，朕未必能給。”

　“不會，民女要的很簡單。今日之事，民女的確是怕極了！民女隻想皇上和朝廷能夠保住民女小命，能夠保住程家的將來，能夠庇護程家滿門。哪怕將來有人陷害民女，有人算計程家，有人要民女死，要程家亡時，民女與程家都能在狂風暴雨裡得以保全，那便足矣！”

　“隻……這個?”

　“是！民女只要家族還能繼續繁榮昌盛，程家還能繼續為吾皇，為朝廷，為大周，為國富民強做奉獻，那便夠了！”

　“這有何難！”

　皇帝哈哈笑了。

　“程家處處為大周為朝廷，居功至偉，朝廷和朕自當全力信任，保護和庇佑程家的，這樣的事，何需程小姐提出來！你放心，朕金口玉言，應下了！”

　皇帝解下了腰間佩玉遞給了程紫玉。

　“這個便算是信物了！只要這玉在，朕的承諾便有效，將保你程家世代無虞。”

　“民女謝主隆恩！”

　心頭一塊巨石終於放下。

　程紫玉磕頭。

　她這一趟，就是來給皇帝看看她能給的底氣，給皇帝看看她和程家的價值！皇帝看到了將來，如此利誘，沒有不動心的道理。

　“朕言而有信，這個……”皇帝沒好意思將“合作”兩個字吐出口。“你這個要求不算是恩典，朕先前應下要給你的恩典依然有效，你想好了再給跟朕說。朕自當成全！至於你說的那個霹靂彈陶殼的圖紙，朕甚感興趣。這事便先不要張揚出去了，待你完成後，再來拿給朕過目吧！”

　“是！”

　“行了，下去吧！”

　程紫玉退下……

　太后長歎了一口。

　“這孩子也太謹慎了。她擔負太多，有哀家在一日，總能保得她和家族平安的，至於將來，她跟哀家求個恩典就是了。又何必那麽誠惶誠恐。”

　皇帝隻淡淡一笑。

　太后一愣，無限悲涼。

　“哦，或許，她是看出哀家也保不住她！”

　“母后想多了，程小姐只是未雨綢繆，她是個真正對家族負責的！”

　“是啊，哀家看她，有時候老練得都不似同齡人，著實為她心疼。”

　“還是那句話，可惜了。可惜是商女，可惜是女子，若不然，倒是個可用之才！”

　“好了，不說她。皇兒過來。”太后揮手。“母后有話要說。”

　“不如，兒子陪您走走?兒子知曉橘林裡有比試，兒子帶您去瞧瞧?”

　“不急！母后要與你說說幾個孩兒之事。”

　“母后，您該不是又想老話常談了吧?今日是老日子，咱們不談這個。”

　“皇兒，都是皇家骨血，哀家實在不忍心。孩子們長大了，衝突勢必越來越多。哀家實在沒法親眼看著……”

　“母后，您怎麽越來越心軟了。當年兒子是怎麽突圍而出的，當年咱們吃了多少苦流了多少淚，這個位置自古以來都是白骨壘成。您比誰都清楚！”

　皇帝表情漸漸嚴酷。

　“都是我的兒子，若可以，我自然希望他們都能如平凡人一樣好好活著。不過身在帝王家族，這是對祖宗基業和盛世天下最好的選擇！

　從始皇帝到漢武唐宗，這些歷史長河中出彩的皇帝，哪個不是從殺戮中脫穎而出的?哪個不是血雨腥風裡咬牙挺過來的?鳳凰尚且需要涅槃重生，他們想要成為千古明君，這是必須要經過的淬煉。唯有最後留存下的，才是真正的王者！

　他們若沒那膽量，大可以明哲保身的。他們既然想搏，自然越賭服輸！朕是對這個位置負責，朕有朕的堅持，母后以後莫要再提這事了。兒子心意已決！”

　太后一歎。

　這話她聽過不止一次了。

　皇帝很堅持，她說服不了。可她也不得不承認，皇帝說的是有道理的。她沒有立場去阻止。

　皇帝是對皇位負責，那她身在其位，也必須有所犧牲。

　“以後，多來看看母后吧！回宮後，母后打算恢復每日的請安。”

　自打五年前開始，太后便將原本每日一次的請安禮免了，改成了初一十五各一次。

　她只是不願聽見後妃們那些議論，求情，不願見她們的明爭暗鬥，不願她們在她眼皮子底下將朝堂上，皇子們之間那些事影射出來。

　也是從那之後，她漸漸自欺欺人地活去了一片花團錦簇裡……

　“好！”皇帝拉了太后的手。“只要您高興。”

　“那哀家以後陪你一起。”太后也決定了，她要看著局勢，若真太過慘烈，與其求佛祖，不如她試著做點什麽……

　陪著太后走了一圈後，皇帝便回了住處。

　他剛攤開了紙，一字尚未收筆，外邊朱常安便求見。

　朱常安來後，便乖乖跪在了他面前。

　好一會兒，皇帝寫完了一幅字，才看了兒子一眼。

　“收手吧！朕不打算做了！”

　“父皇，今日這事兒子有話必須解釋。”

　“不用解釋，朕不想聽！”

　“那程紫玉巧舌如簧……”啪的一下，皇帝狼毫便飛了出去。

　“朕不管那些！朕只知道，原本是該保密之事此刻卻幾乎已經被人扒了個乾乾淨淨！你覺得這事還能做下去?這會兒所有人都盯在了你找來的那幫人身上。弄不好，朕的英明就被你壞了！

　朕堂堂天子，覬覦一商戶，所以做起了手腳?朕丟不起那個人！你才是巧舌如簧，朕昨日當真是昏了頭了，竟然信了你那的鬼話！你若是有那個本事，何至於混到這副田地！

　告訴你，朕從來不在乎過程，只知道此刻後果很糟糕！朕若是你，趕緊去收拾殘局！你若是再辦不好，朕便連你一塊收拾了！趕緊消失！”

　朱常安哪裡還敢多話，唯有咬牙後退。

　“還有，那筆銀子，朕給你一個月時間補回來！”

　“是！”

　皇帝氣極。

　這個兒子，要麽是灘扶不上的爛泥，要麽便是那悲催的倒霉鬼！每每都成事不足敗事有余，著實讓人失望。

　……