幾個會武的都比朱常安跑得快。

　這個時候，護他過了狗群已是給了面子，眾人見還有機會拿下前幾名，哪裡還會謙讓，一個個自都是卯足了勁直衝戲樓。

　然而，面對最後的三問，幾乎所有人都在前兩問就止了步。

　朱常哲漸漸放下了心，按這個態勢，他保下前三應該沒問題。

　只不過誰也沒想到，朱常安答對了第一題，還能答對第二題。

　他當然沒看見托盤上的字，他連那字是刻在盤底還是側面都不知。

　但他想到流煙帶回的訊息裡，有一條提到說是潘家還找人特製了刻字的托盤。那乾活的粗人隻識托盤上刻有“萬”、“千”、“福”幾個字……

　難道說的就是這幾個托盤?

　萬千福祉?萬福千歲?

　會不會是……

　千秋萬福?

　是這個嗎?

　太后的千秋，所以取個萬福之兆?

　他越想越確實，最後將所猜的答案寫上了。

　於是，他就這麽蒙對了。

　而在他前邊的幾人都沒能答對到第二題，他之後雖有好幾人也答對了兩題，卻全都在第三題前落敗。

　憑著這一蒙，他最終拿到了第三名。

　李純成了唯一一個三題全對的通關之人，而朱常哲則以速度的優勢拿了第二。

　拿了第三，這個結果，其實是出乎了包括朱常安在內所有人預料的。

　比試中，李純將其扔下後，朱常安好一會兒都沒敢起身。他怕李純還在附近，還等著收拾他，於是他等了足足半盞茶的時間才敢露面。當時的他，基本已經放棄了去爭頭名，甚至是前幾名。

　隨後，他舉步維艱。

　不是迷陣難走，而是他的傷，狀況不太好。

　疼痛伴著焦躁，讓他冷汗橫流，頭暈腳麻。

　他很快就到了那片宮女所在的休憩地，他坐那喝了茶，還跟宮女拿了參片。他狀況稍緩後，才跟著幾個結伴而來，與他還較為熟稔的京中公子哥一道前行。眾人看他不太好，自然明裡暗裡都沒給他虧吃。

　到底是皇子，情面還是要給的，加上朱常安言語客氣，眾人不但沒為難他反還一路護了他。

　此刻他一舉拿下第三，他自己也是目瞪口呆，心下同樣早已放棄的昭妃更是喜極而泣。

　雖不是頭名，但已經夠可以了……

　李純錯了錯後槽牙，心道還是小瞧了朱常安，他能弄到迷陣的地圖，竟然還揣摩到了皇帝的提問?是他準備充分，還是他心機深沉，難道只是運氣?

　早知道，下手該再狠些的……

　李純懊惱，而與朱常安一同到達戲樓的朱常淇則甚感背叛，暗道四哥的心機深重，後悔自己一心軟，沒有將其推入狗群。

　第一個到達的朱常玨更是目露凶光，極為不爽。他被老五超越就罷了，他竟然還被老四超了，這一刻的他感受到了不少人對他的失望……

　而在這所有人聚焦之際，朱常安卻面色蒼白如紙，一下堅持不住，捂著傷口坐去了地上，似要暈厥。

　當然這一次，一大半的成分是作戲。如何獲取最大程度的關注和收益，朱常安也懂。真真假假，虛虛實實，能讓人信服就行。

　昭妃頓時怎呼，太后也一下憂心又關懷。

　“是先前的傷口引發的嗎?”皇帝經過昭妃刻意的“提醒”，頓時想到了當日船上兒子為自己擋的那一刀。

　刻意不去想起的回憶被翻出，皇帝心頭的愧疚和憐惜再生，這個兒子再不濟，也不要命地為自己擋刀了。他傷勢未愈，還拿到了好名次，已多少證明了實力。

　或許，是自己對他的要求太高了……

　禦醫不是笨蛋，這比試是皇帝主辦，這幾日又正是千秋慶生的大好日子，四皇子病情自然不能過重，只能往模糊的方向說。他再一見皇帝的表情，分明是對四皇子有關心和憂慮的，立馬組織好了說辭。

　他隻說是四皇子看重比試拚得過凶，為了完成比試沒有顧及身體，傷口受創，精神又緊繃，摸爬滾打中大概是撞到了傷口，導致傷口又有崩開之勢。不會有大凶險，只是醫治比較麻煩，他會盡全力照看好四皇子傷情……

　“那就隻管用最好的藥，這道傷，必須治好！否則朕拿你是問！需要什麽藥材你那裡沒有的，你隻管找於公公，四皇子的傷就交給你了……”皇帝當時就發了話。

　昭妃豈能放過這等良機，她擦著朱常安冒冷汗的額頭，聲音打顫，感情到位。

　“安兒他總這樣。關鍵時刻不管不顧自己的狀況，上次船上與刺客拚鬥如此，今日比試又是如此，只要能盡孝，只要是為了長輩，只要是為了皇室，不管多凶險，不論多困難，他都是那麽不計後果和得失，皇上您可要好好勸勸他。還有安兒的一片赤誠忠心，還望皇上能感受並珍視……”

　朱常安這些日子沒有白混，暗地裡也拉攏了一些支持者，這會兒明裡暗裡也趕緊幫著說話。

　“四皇子帶傷參試還能取得第三名，實力果然不可小覷。”

　“是啊，他才習武幾日便被武師傅認定為百年一見的奇才，若假以時日，定可大有作為。今日這名次正是他能力的體現。”

　“若四皇子今日不被舊傷拖累，定能有更好成績！”

　“……”

　這樣的話聽似無稽之談，可卻又叫人沒法去辯，畢竟，擋刀是真，師傅的誇讚是真，這第三也是真的。

　就連皇帝，也不得不承認這個傷或許真的拖累了老四。

　“安兒今日表現尤其突出，你受傷還參試，導致這傷上加傷，的確是朕考慮不周。你雖沒能拿到第一，但你的表現，大夥兒都看在了眼裡。母后先前允諾，今日表現尤其出色的公子，將會另行嘉賞。安兒，正是你了！你先去後室將傷口好好處理一番，想想要什麽，回來後朕允你個恩典……”

　好個意外之喜。

　朱常安母子頓時喜出望外。

　給恩典?豈不幾乎與頭名一樣的待遇了?若能搶佔先機……

　“兒子，想要什麽還不趕緊跟你父皇提出來?”昭妃得了兒子一個示意，立馬開始給兒子遞梯子。

　“父皇，兒臣……”

　“安兒，還是看傷要緊！”皇帝臉上溫和的笑瞬間變得深沉。這對母子一對視，他便感受到了一種盤算的交流，蹬鼻子就上臉的意圖。還真是迫不及待。皇帝還沒忘他們看戲時的求娶，在自己院外的等候……

　顯然，他們還是對程紫玉沒死心。

　程紫玉，他是要留給李純的！壞了他的好事一次，絕對不能有第二次。

　“有什麽話，等會兒再說！禦醫，還不趕緊送四皇子離開！”

　皇帝不由分說，再沒給他們機會。一個眼神遞出去，那邊內侍便已將朱常安抬走了。

　皇帝更下了決心，昭妃，不能讓她再近老四身邊了。老四要成材，頭一個便要遠離了昭妃。

　否則他這上上下下的都是婦人摳算的小家子氣，半點長遠眼光都無，成日裡算計的都是女人。王玥，文蘭，程紫玉，聽說最近還收了一個來歷不明的女人在身邊……他該收收心，把心思用去別處了。

　比試結束。

　到了論名次行賞之時了。

　於公公上前宣布，說皇上和太后娘娘剛剛商量後，本著同樂的原則，所有參與比試的公子，不論成績，統統有賞。

　只要到達了戲樓前，不論最後一關的答題成績，再加賞玉佩一對，文房四寶一套，外加珍珠一匣。

　緊接著，於公公宣布了第一名李純的賞賜。

　作為唯一的通關者，他得到了皇帝一開始承諾的金百兩，銀三千兩的賞賜。太后也另行添了兩千兩白銀的彩頭。

　有言在先，皇帝和太后還要各自給予頭名一個嘉獎。

　太后笑問皇帝要給什麽，皇帝卻直言，說李純無家無室，什麽都不缺，先容他想想。皇帝又讓太后也別著急，等李純想好了要求的恩典後，再考慮給其他的嘉獎……

　隨後宣布了第二第三名的賞賜。

　竟然是一樣的。

　昭妃聽到有數額不小的金銀之物，頓時笑魘如花。這麽大筆金銀，也算是解了她與兒子的燃眉之急了。

　而皇帝則一直在觀察朱常哲。

　不得不說，他對這個兒子越來越欣賞了。

　朱常哲得了第二，且一路表現都是絕佳。

　他的年紀，他的實力，走到這個位置已很不易了。他沒有驕傲，沒有顯擺，也沒有對李純不服，他是第一個站出來恭喜李純奪魁的。

　所以，他還有清晰的頭腦，冷靜理智，不會被情緒帶著走，時刻保持客觀態度，做出對自身最有利的選擇。從這一點上，老五的這個優點是有利於皇權的。

　而這個，也恰好是皇帝當年被先帝選中的一個重要原因！

　因此皇帝並未停歇對朱常哲的考察，這不，他故意讓老五這個第二名不副實了。

　比上不足，比下依舊不足。

　比李純這一“上”，賞賜差了數額不小的金銀，兩個嘉獎和一個恩典。比朱常安這個“下”，賞賜數額竟一模一樣，可朱常安因為病痛，還比他多得了一個恩典。

　這麽看來，他這個第二名是最吃虧的。

　說白了，很不公平。

　正常人在這種狀況下，都要不甘不爽，要為自己爭取權益吧?皇帝知曉朱常哲的心思深，什麽都能藏在心底，但卻不知他能藏多深，藏多少。

　所以皇帝想要試探。

　皇帝沒有失望。

　不管朱常哲心裡有多少不甘不願，但他的表情始終平和，並未有任何外露的波動。加之他的表情素來就少，喜怒不露於形，讓人很難通過察言觀色來窺探他的心思……這一點，恰好又是皇帝這個位置需要的良好品質。

　所以，皇帝對於整個這一考察是很滿意的。

　“哲兒是第二名，這表現可喜，回京後，到朕身邊來領差事。你既有這能力，就該為朝廷分憂，以後不能躲懶了。你若把差事做好了，朕便讓你跟你外祖打仗殺倭去！”

　朱常哲瞳孔震動，終是掩不住的大喜。

　這個恩典很實在。朝中的差事，外派的歷練，這兩條，比金銀強多了。

　原本已經失望無比的他，此刻一下便熱血沸騰了起來……

　“李純！”

　終於到了這一刻，皇帝喚了他。

　“朕答應了你恩典，說吧，有什麽想要的，朕只要能辦到，只要是可行的，朕都應下了。”

　李純跪地，眼神從皇帝，太后，以及程紫玉身上一一停留。

　“多謝皇上恩典。臣打小對財富，地位，女色均無所求，隻願能用自己力量去保家衛國，血灑疆場，馬革裹屍歸。臣將滿腔熱血都投於朝廷和沙場，不求富貴榮華，不為建功立業，只求能為大周除去最後的入侵者，耗盡最後的一滴血，能為朝廷鞠躬盡瘁，從來沒有……”

　“李純！你知不知道你在說什麽?”皇帝有些慌，聽這話，分明是在拒絕?他要反抗自己的提議?反悔他的應承嗎?

　“皇上，且先聽臣說完。臣知道在說什麽，臣活二十多年，從來沒有如此刻，如最近這般清醒過！”李純將視線從皇帝身上轉到了程紫玉那兒。

　“但最近，臣的心境變了，時而歡喜，時而憂鬱，開始患得患失。臣會因為一個人的笑而高興，會因為一個人的痛而難受。臣時不時會想到皇上您之前告訴說，成家和效忠並不衝突那句話。所以，臣突然就想明白了，臣知道想要什麽了。”

　“哦?想要什麽?”皇帝大舒一口氣。

　“臣想要成家了！”

　空氣幾乎停滯。

　什麽?

　所有人都深抽了氣， 卻不敢打斷。

　更有人掏掏耳朵，掐掐手肉。

　不會吧?拒絕了本朝公主，看不上外族公主，推掉了京城好幾位貴女的李純，說他有看中的人，想要成家?

　下一瞬，眾人便發現，李純的眼神堅定又堅韌，甚至有幾分討好。在場所有人都順著他的視線望去，最後停留在了太后的身後……

　誰?程紫玉?那位一飛衝天的錦溪郡主?

　不會吧?

　一時間，在場不少人都驚掉了下巴，久久忘記閉上嘴。

　接連幾個貴人的求娶，這程家祖墳冒青煙了吧?

　……