程紫玉有些不明，這晚宴一開始，八竿子打不著關系，前世今生都未說過幾句話的逍遙王，時不時地瞟過她所在的這個角落。

這不是重點，關鍵是逍遙王眼中的厭惡和煩躁太過顯而易見。他不喜歡她！可他為何要表現出來?這惡感又是來自何處?

逍遙王再看來時，程紫玉故意將視線對了上去，她微微一笑，大方自然，對方微愣後，嘴角一抽，鄙夷畢露，毫無回應轉臉去了另一邊……

晚宴是以江南首富萬家的獻禮開始的。

萬家兄弟打頭陣，帶來了一尊紅布蓋著的壽禮。

紅布揭開後，所有人都抽了一口涼氣。隨後嘖嘖稱奇。

主亭前的綠地上，站了一棵樹。

一棵百花齊放的樹。

不是百朵花，而是姹紫嫣紅開得絢爛的百種花。

仔細瞧去，才能發現這些花都是金銀寶石打造。

簡而言之，這是一棵奪人眼球，令人歎為觀止的珍寶景觀樹。

萬家掌事的兩兄弟萬銘輝與萬銘揚一左一右站在了樹邊，正恭祝太后千秋。

所有人都衝那棵樹目不轉睛，皇帝喜笑顏開，皇后目露羨慕，就連不好金銀的太后也叫這些寶石震懾而讚不絕口。

“這……得要數十萬兩銀子吧?還是二三十萬兩?寶石，珍珠，螢石，玉石，瑪瑙，晃得我眼暈了……好大的手筆。程紫玉，你說這萬家到底是有多少銀子?”素來財大氣粗的文蘭見了眼前這個也驚得瞠目結舌。

“萬家在太祖時期便發跡了，這些年他們主事的兩兄弟團結，一內一外，更讓萬家產業上了一層樓。這是他們的誠意。”

其實何止如此，萬家說是富可敵國也未不可。

而他們能幾十年如一日地活躍，除了萬家人出眾的經商手段，更是來自他們那種說不清道不明的底氣。

萬家長盛不衰，高調進行海外貿易，官商勾結是一定有的，甚至他們也多少與皇室高層有合作，但程紫玉也曾深思過:按理物極必反。萬家如此高度，誰不眼紅?誰不覬覦?他們又是如何保持這種匪夷所思的昌盛?

程家呢?程家與萬家比起來，相差不止一點點。然而程家卻偏被朱常安和私鹽身後的那位，至少兩路人給盯上了。

是萬家過於龐大，反而不好下手?肯定不是！先帝在時曾一次發落了三大鹽商，抄家入庫，手段凌厲，乾淨利落。那些家族又有哪一戶是勢弱的?

那麽，是程家倒霉?程家更容易拿下?

她想到，她剛開始做善堂一下捧出好幾萬兩銀子後，萬家立即便有了反應，他們迅速上門送來兩萬兩銀票，三百擔米，五千匹布料，更許下承諾每年這個數目都會有增無減。

那種敏銳和“誠意”的確不一般。他們似乎是時時刻刻都在準備著用各種方式對大周朝廷表忠……

所以，不是朝廷能不能收拾你，而是朝廷想不想收拾你！

這是作為商戶的悲哀。

商戶的保全方式並不多，想要自保，頭一條要收服朝廷的心。

諸如萬家，龐大的賦稅外，他們每年還要奉上大量軍餉糧銀，各路孝敬。鋪橋修路，修葺衙門，大豐收要慶祝，大災大難更是善款不停。再有逢年過節，千秋萬歲時，更是掏心挖肺去表示。

這樣的商戶，不管朝廷是否更迭動蕩，與其大費周章去收拾，君王們自然都樂得坐享其成，享受那細水長流地皆大歡喜。

當日萬二爺勸誡她謹慎小心，行事間的妥帖叫她獲益匪淺，也更讓她下定了決心要將程家的價值發揮到淋漓盡致，如萬家一般，

成為朝廷和君王舍不得，不忍心去處置的存在……事實萬家除了這顆珍寶樹，這次壽宴他們還捐了三萬兩白銀，六十六座寺廟，以及價值萬兩銀子的焰火，可謂絕對的大手筆。

而他們的收獲，則是太后的讚賞，皇帝的嘉獎，得了兩柄玉如意，幾匣子賞賜，及一幅聖上親書的墨寶……

倒是不想，那萬二爺竟還是認得程紫玉的，他眼神掃過時，還輕輕衝她一頷首。

文蘭收於眼中，忍不住打趣了幾聲。程紫玉則笑而不語，若有機會，她還真想找這位爺求教上幾句……

萬家打了頭陣，接下來便是商戶的獻禮。

太后只是象征性看了十多件，便示意了程紫玉。

老爺子與程紫玉是分開獻的。

老爺子代表的是程家，程紫玉代表的是個人。

程家的禮是一大套紅釉青花裝飾盤，老爺子親自出手，自非凡品，引得眾行家興致大起，隻恨不得馬上能跟個單子……

而程紫玉則行禮時已瞧見太后給了皇帝一個眼神。想到太后先前說要給她的“抬舉”，她忍不住心就快跳了幾分。

她跪地表示，她的禮不夠貴重，也不夠華貴，唯一的亮點便是她的一份心意。從設計到製成，包括包裝，都是她一人完成……

其實她心裡很清楚，太后對她給什麽壓根就不在意。太后只是要等一個重大的場合，尋一個合適的契機，一為報“刺殺”當日的擋禍救命之恩，二為借對她的抬舉，重新豎立太后的價值和力度。

所以程紫玉很清楚，哪怕她就是送一塊石頭，也將有大收益。再加上皇帝口口聲聲欠她一個人情，這個收益只怕還不會小。這個猜測，在太后特意囑咐讓她換一身華貴鮮亮的衣裳時，她便大概有了心理準備……

然而程紫玉還是沒想到，這份收益竟然大到嚇到了她！

她的禮是裝在了她自己燒製的一隻金紅釉瓷盒裡。

裡邊放的是一串紅色佛珠。

整串佛珠並未上釉，維持了陶的本色。由一百零八顆陶質珠子和一顆金剛子菩提串成。亮點在於她親手將一整部的《心經》全都刻到了珠子上。且為了融連起來，每一個字都在整串佛珠的最外沿三分一的表面上，可見難度之高。

無疑，今日出現的壽禮裡，她的禮是不值錢的，但卻是最花心思的一份。

而且她知太后信佛，這串佛珠在做成後，便送到了棲霞寺佛祖面前受了三七二十一天的香火。每日由主持親自焚香祈福，這份心意更是所有壽禮中的獨一份。

程紫玉那日前往棲霞寺，前去取回的，正是這串佛珠。

她花了很多心思做這份壽禮，她知道太后要什麽，她是按了太后的心意來製作。

佛珠之所以是一百零八顆，代表求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，使身心達到寂靜的狀態。

之所以用本色，是用那質樸來代表本真。她沒用太陽子和月亮子的菩提做主珠，也沒用瑪瑙翡翠，皆隻為順了太后心意。

然而，雖然她付出了心思，但從前幾日開始她便很清楚，這一次，她的這份禮送的並不好。

前世太后的確信佛，可最近……

發生了太多，太后心境已大變。此刻的太后最需要的，已不再是依靠求神拜佛來逃避了。而她也沒有時間去換壽禮了。

但盡管如此，太后看了這壽禮後依舊感動。

“你有心了，哀家甚是歡喜！這串佛珠都是你的拳拳心意，你的赤誠哀家感受到了。今日哀家飲酒便不佩了，但哀家定會好好保存。”

隨後，太后直言要好好封賞她。

太后說的是封賞，不是賞賜。

那一瞬，主亭眾人皆是一滯，斂聲屏氣看向了太后。

“皇帝，程小姐三功加身，值得一賞吧?”

太后則面不改色看向皇帝。

三功?

這壽禮做得好，也就一功吧?

這一句引得周圍幾大亭眾人皆將好奇視線投來。

可眾人瞧見的，是皇帝一揮手，於公公上前了一步。

抽氣聲四起，因為所有人都瞧見於公公手裡有一封明黃之物。

聖旨！

宣旨了，台上歌舞也停了。

跪地的程紫玉有些發懵。

她聽得不甚清楚。

幾乎以為是在做夢。

真的是封賞。

郡主！

她成了郡主，封號“錦溪”，荊溪二字的諧音。

聖旨的大意是:

她一有救苦救難心，毅然憑借舉家之力，幾個月時間一口氣在江南辦起了近三十家善堂，使上萬難民得了容身之地，更惠及幾萬百姓，平安順利在朝廷款糧到位前安定了局勢。舉事善舉，實乃大功，就連兩江衙門也在為她請賞。

為了鼓勵此等善舉，也為了感激程紫玉普濟天下的大慈悲心，必當表彰。

二，面對危機臨危不懼，將個人生死拋諸腦後，保太后，擋危難，急中生智，最大程度保全了太后安全，減小了損失，化解了危機。此等義舉更當推行。

兩功並一，已是極大的功勞。而程紫玉既非皇親，也非國戚，只是一小小百姓，卻能將善和真發揮到極致，更當作為民間美德的標榜。

聖旨最後又是一輪誇讚，以及鼓動。

程紫玉聽得模糊，趴在地上心頭顫動個不停。

她就是覺得哪裡不太對。不對，就是不對！

和她一樣覺得不太對的，還有太后。

她離得近，似乎聽到了太后正在悄聲問皇帝，說聖旨裡是不是少了條什麽?

少了?

她悄悄看去，她沒聽錯，太后正看著皇帝，皇帝卻隻說了句:

“母后，朕自有主張！”

她是正對主亭中心的皇帝而跪，所以亭中所有人幾乎都在她的視線范圍。那一瞥，她看見李純淡笑，朱常安翻了酒杯，皇后笑得牽強，朱常哲笑得開懷。

在她的呆滯間，於公公上來提醒她謝恩。

跪拜後，聖旨到手，她卻依舊有些恍惚。

說實話，她是有些激動，可慌張更多。

這不對！

萬事有規矩，她的身份不夠格！郡主，必須是親王女，或是有過大功的朝臣之後才有這榮譽。即便她開了善堂，即便她救了太后，她也沒資格！若她是大族貴女，那麽尚且可以勉為其難。可她是商女，這說不過去的！

就像爬山，勢必要一步步往上。突然有人伸手拉你，說要拉你連跨兩級。那主動權就不在自己了。成了，自然是被一拽高升，可萬一對方抓住她，手一推呢?

不是她多疑，是她慌！……

皇帝起身，親自走到了她的跟前，面向了眾人。

“今日這道聖旨，是朕與太后商量下的決定。爾等用不著感到驚奇。原本逍遙王是向朕要求將程小姐收為義女的。但朕認為沒有必要！……”

程紫玉明白了。

所以，這才逍遙王的惡意來源。是太后！太后一開始的主意只怕是要逍遙王以上邊那兩條德行，先求將自己收為義女。隨後皇帝順水推舟，來個喜上加喜，下旨將自己封郡主……

畢竟，那樣才符合規矩。

逍遙王自然不高興。他的反應才是合理而真實的！他自然不會想要一個莫名其妙的義女。一個不知底細，攀龍附鳳的商女做女兒。

自己再爭氣他也得不到什麽，可自己出點什麽紕漏，他卻還要受牽連。難怪他先前那厭惡的神情擋都擋不住了。

然而皇帝卻瞞著太后重新做了一道聖旨。

所以太后剛剛才提醒他少了什麽……

平民封郡主，史無前例啊！

皇帝要做什麽?

這是太后此刻也有的疑問。

程紫玉又悄悄看向了逍遙王。

她只見逍遙王面色輕松了不少，似如釋重負，再不曾看她一眼。所以，她沒猜錯。

皇帝還在說著。

“既是三功，既是表彰，既是太后千秋，那麽，朕便給個大方的恩典。程小姐將是本朝第一個民間郡主。所謂的民間郡主，不止是她來自民間，而是她代表了民間。

程小姐，不，應該是錦溪郡主，她對大周忠心耿耿，上起太后，下至難民，她將她的一片赤誠心意全都奉獻給了大周。有這樣的人，是我大周的福氣！我大周最需要的，便是錦溪郡主這樣甘願全身心為大周奉獻的人。

朕只希望，程小姐只是一個開始，將來還可以有第二個，第三個民間貴女，貴公子的產生。生在大周，只要忠於朝廷，樂於奉獻，所有子民都將有錦繡前程！”

皇帝振臂，所有人三呼萬歲。

所以，她只是皇帝豎立給平民和下層階級的一個希望?是他團結各階級的一項手段?是他親手創造給底層百姓的一個夢?……

或許是吧！

或許她多心了！

可她心頭的不安依舊未曾消散。

憑著她對皇帝的了解，皇帝絕對不是這麽大方的人，他有後手！

……

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