“喲！這是誰呀，瞧著好大的派頭！”

　　身後兀然傳來一聲調侃，戴廟祝想也不想，轉身便開懟道:“滾滾滾，哪來的……嘎——”像是被人捏住了脖子的鴨子，話音戛然而止。

　　“侯……侯三爺?”

　　來人正是白役侯三，準確來說，應該叫做副役侯三……如今的他，早已鳥槍換炮，調去了快班擔任一名捕役副手。

　　捕役副手，仍是編外差役，地位卻已天差地別，不可同日而語。甚至還有傳言說，他是知縣大老爺的遠房小舅子，真假如何，不得而知，但也沒人敢去深究。

　　後世對於衙役的概念，隻局限於經製正役，尤其是對捕快這類黑衣公人印象最深。

　　卻說這衙役的皂衣，同樣也可分為兩類。明初曾有規定，皂隸一律身穿黑袍，因而僅有一種服色。後又改胥吏服製，正役統一使用青色為衫，非經製役則沿襲舊例，仍以黑衫為公服，為便於區分，不在編的吏員又換成了白衫……

　　事實上，衙役不僅可分為皂、壯、快三班，從級別和地位上看，還可分為正役副手，幫差夥計，白役幫閑等若乾名目。

　　通常情況下，一名正役手下，還會有副手二人，副手之下又有幫差，夥計白役若乾人……粗略一算，一名正差捕快，手底下少說也有十幾號小弟。

　　對於小老百姓來說，侯三這就算是出人頭地了，混成正役指日可待。而這一切的改變，都來源於張彥曾經的一個小小舉動……

　　“爺什麽爺?”

　　侯三眼睛一瞪，氣勢十足地斥喝道:“你個老小子，膽兒挺肥的嘛！還敢放言要對我張哥動粗，是不是太久沒挨削了?”

　　“小人……小人知錯了。”戴廟祝戰戰兢兢，緊張得兩腿不停打擺子，不時拿衣袖擦拭著額頭上冒出來的冷汗。

　　侯三未搭理他，轉向張彥問道:“張哥，您看要怎麽處置這老東西?”說著一拍胸脯，仰起頭顱傲氣十足的道:“我那幫弟兄都在外頭，只要您發句話，我們保管把事辦得妥妥帖帖……”

　　戴廟祝都快哭了，‘噗通’一聲就朝張彥跪下，連聲討饒道:“張公子……哦不，張大爺，饒命啊……”

　　張彥自是懶得去和一個小人物計較，揮揮手，便打發了他。對於侯三的出現，他並不驚訝，因為他本就約好了侯三，今晚一起吃飯。

　　說起來，自打這小子升格為‘知縣外戚’後，張彥真就沒怎麽在衙裡見過他了。怪不得人家總說‘朝中有人好做官’，當差也是一個道理。

　　侯三‘新官上任’，自然喜歡顯擺，到哪都帶著自己那一幫狗腿子，今日來見張彥，其實也是為了讓他們認個臉熟……這一舉動，倒頗有幾分‘拜碼頭認大哥’的意思。

　　閑話不提，遣散了一眾小弟後，他便領著張彥進城，選了家酒樓吃飯。

　　酒足飯飽，侯三問道:“張哥，有事盡管直說。但凡有用得著我侯三的地方，只有你一句話，我保管水裡水裡來，火裡火裡去！”

　　張彥也不和他客氣，開門見山道:“也沒什麽特別的事，就是需要你姐吹吹枕邊風。此外，你再幫我去辦件事情……”說著，示意侯三附耳過來，對其耳語一番。

　　倆人吃飯選的是包間，談話倒是不虞外人聽見。但小心無大錯，細心提防著些，總不見得是壞事。

　　眼下的頭等大事，除了縣試，也沒別的了。

　　也唯有縣試案首，才值得張彥如此掛心，

需要親自安排一些事情。並非他不信任李師爺的籌謀能力，而是縣試案首對他來說，至關重要，不得不多做一手準備。　　現下的李文翰，可說是已經出局了。

　　少了一層顧忌的張彥，自然也就可以大開大合，無所顧忌了。

　　從酒樓裡出來時，夜色已深。張彥現在沒了官方背景，可不敢再隨意犯夜，以免被某些心懷不軌的家夥給逮著，趁機公報私仇。

　　侯三此時出聲邀請道:“張哥，你現在也沒個落腳處，要不，與我回班房裡住下罷。”頓了頓，又補充道:“我那些個弟兄，還算可靠，不會礙著你的。”

　　“不必了。”

　　張彥搖頭。他可不願去和一幫差役住一塊兒，吵鬧不說，彼此也會心存顧慮。

　　依著侯三這小子的秉性，搞不好還要來個什麽考前清場政策，勒令其他人，白天不許在院內多做逗留……那樣一來，反而會給別人帶去諸多不便。

　　回到南廟，借著油燈又看了一會朱子集注，才上榻睡覺。

　　一夜無話，及到次日天明。沒了職務在身的張彥，倒也難得的睡上一個好覺，日近三杆時分，才懶洋洋的起身洗漱。

　　花幾文錢，在廟裡討了兩口飯吃，隨即又入了縣城。

　　提前得知考題的他，昨日算是做完了基本功課，今天進城，當然是為了買些時文集冊回去背誦。這叫臨陣磨槍，不快也光。

　　這玩意兒貴得很，一般的寒門學子真就買不起。

　　好在侯三近來升職，借著那身虎皮，在外倒是撈了不少油水，張彥昨晚向他又借了點。

　　進城逛了一圈，張彥發現，經過短短一夜的醞釀，謠言已然大范圍傳開，有愈演愈烈之勢。毫無疑問，繼那李文翰之後，他也再一次被推上了輿論的風口浪尖。

　　對此，他也只是冷笑一聲，並不在意。

　　江南學風濃厚，有利可圖之下，大大促進了印刷行業的發展。想要在城裡找到一間書坊，根本不是什麽難事，光是南城一帶，就有十好幾家。

　　隨意選了一間，進門後，徑自來到一排專門擺放時文的書架前，開始快速翻找起來。他要找的，正是有關那三句聖人之言的文章。

　　事實上，四書原文字數不多，那麽多年的考試積累下來，重複的題目早都出過不少。

　　也正因此，才會出現小題和截搭這種怪題，為的是防止考生抄襲前人舊作。不過在當下的童生試裡，仍是以出小題為主，截搭題倒不多見。

　　這時的八股文集，還遠未到泛濫的時候，民間書坊所能收集到的，也多是小考文章，其中又以院試文章為主。

　　因為府、縣兩考的文章，大都平平無奇，夠不上作為范文的標準。而能夠被院試錄取的文章，則已具備成為秀才的水準，勉強可供後進生童模仿學習。

　　即便如此，文章仍是多如牛毛，且各類文集當中，還存在不少重複收集的時文， 更是令人難以一一去辨認。

　　一上午的時間，張彥都沉浸在了浩瀚的書海中。

　　直到書坊的掌櫃都有些不耐煩，欲開口趕人之際，他才終於發出了一道驚喜的聲音，“找到了！”那手舞足蹈的模樣，簡直像是發現了一本失傳的武林秘籍。

　　不經意的一抬頭，見得掌櫃已然走上前來，面色看著有些不善……張彥心裡不由得腹誹，不就看你幾本破書麽?我又不能全背下來，犯得著一臉凶神惡煞的樣子?

　　登時沒了再看的興致，不過他也翻找得差不多了，確實只找到了這麽一篇。當然，一本文集不可能只有一篇文章，這就不怕被人瞧出什麽來了。

　　限於當下的印刷水平及用墨等因素，一頁書上根本印不了多少字。

　　一般來說，哪怕字數印得再小，一頁頂多僅能容納一二百字，一篇數百字的文章，少說也得佔去兩三頁。加上後面還要附帶一些批注評論什麽的，通常一本文集，也就集合了二三十篇文章，價格卻是死貴死貴。

　　張彥付過銀子，拿著自己買下的那本文集離開，繼續前往下一家。一整天的時間，都是在各家書坊裡度過的。

　　好在收獲不小，哪怕是被截斷的題型，也早有人出過了。

　　事實上，由於沒有版權意識，各家倒有許多重複的文集在賣。張彥找了很多家店，才算是集齊了全部有關那三句話的文章，卻沒能成功召喚出神龍……

　　總之，一天的時間又這麽過去了。

　　此時，距離縣試還有一天的時間，後日清晨便要開考。