來到承發房，李師爺劈頭便問:“你昨日犯了夜?”

　　張彥聞言，暗道這家夥好厲害的手段！事情才剛過去一夜，便能如此之快的得到消息，眼線定然已經滲透到了下層差役。

　　事實上，他之所以不急著整治那孫柳，全因早能料到會有此一幕。

　　有道是項莊舞劍，意在沛公，他張彥不過一小小炮灰角色而已，誰會吃飽了撐著去找他的茬兒?發生這樣的事情，只有一個解釋——廖系準備反攻了，突破口就在自己身上！

　　只不過，他們出師未捷而已……

　　既如此，李師爺反手一擊也就成了必然，那麽孫柳作為此次打頭的先鋒，其炮灰命運已然可以預見，張彥根本就不需要親自出手料理他。

　　話雖如此，李師爺問話卻不能不答，張彥隻好把頭一點，乾脆利落的道:“先生慧眼如炬，確有此事。”

　　“晚些時候，自去刑房領十板子。”

　　李師爺重重一哼，卻也沒再多說。因為他明白，類似於張彥這樣的官衙中人，享有某些小小特權也是應該的，根本不存在所謂的犯夜問題。

　　然而，張彥並不打算就此揭過，登時喊冤道:“先生容稟，此事另有隱情！”

　　“嗯?”李師爺不由為之一愣。在他看來，張彥又不是傻子，不可能看不出他的有意放縱，那麽此舉便是別有深意了。

　　張彥知道是時候展現真正的表演技術了，當即大吐苦水道:“先生有所不知，在下深夜出行，並非是為自身私事……”

　　說至此處，便停了下來，閉口不言了。

　　李師爺見狀，不由眉頭一皺。他當然知道，張彥昨夜去了什麽地方，可這家夥現在卻說不是為了他自個兒，這又是何道理?

　　難道還是為我不成?

　　呃……想到此處，李師爺忍不住摸了摸鼻子，心道，莫不是這小子見我獨身一人，所以靈機一動，想著為我張羅一番，納個美妾?

　　張彥見其神態，當即瞪大了眼睛，哎呀呀，這誤會可有點大了……我確實是有這樣的打算，但對象絕不是李師爺您呐！

　　沒錯，他最初的想法很簡單，也很粗暴，甚至還有些齷蹉……他的打算，的確是為上司納妾！

　　雖說‘送女’是毒點，但事到臨頭，不得不為之！

　　更何況，送的又不是自己認識的女人，大好白菜就在那裡，即便自己不送，將來不照樣得被別的達官貴人給拱了?

　　自家前程要緊，管他那許多，只要能巴結好老領導，還怕拿不到個縣案首麽?

　　然而按著他的設想，原是打算為孤身一人的知縣大老爺納妾的，現在李師爺這無意中的截糊又算腫麽回事?老男人居然也動了春心?

　　咦……好像也沒什麽不妥的地方?

　　換個對象，似乎也不見得就是壞事，李師爺這關能過去，案首照樣沒問題！

　　說乾就乾！事關自家前程命運，張彥倒也表現得雷厲風行，當即開口道:“不瞞先生，屬下見你孤身在外，起居多有不便，這才想著出去物色一二……”

　　話未說完，李師爺連忙抬手打斷，斥責出聲道:“你身為公門中人，不思恪盡職守、辦好差事，一心鑽研這等事情作甚?”

　　“呃……”張彥為之語塞，心說難道一不小心拍上了馬腿?不應該呀，這老男人看著分明是春心萌動的模樣，我這雙老眼怎會看錯?

　　卻聽李師爺話頭一轉，說道:“吾輩讀書之人，豈能自甘墮落，

草率與商女之流結合?”　　這回他算是聽明白了，當即眼睛一亮，一副恭謹受教之貌:“先生教訓得是，屬下一時心切，險些鑄成大錯！以先生之才，唯有良家女子，才算般配！”

　　“咳咳……”李師爺乾咳兩聲，表情不大自然地道:“我倒是不急，堂尊孤身上任，漂泊異鄉，案牘勞形，正應有個貼心之人，紅袖添香，此乃風雅之事……”

　　“先生言之有理！”張彥小雞啄米般的連連點頭，那嘴臉，要多諂媚就有多諂媚。

　　李師爺何等樣人?早就不失時機地揮手支開了左右，此時說起話來，倒也少了許多顧忌，到得最後，這麽一樁荒唐的差事，便自然而然的落到了張彥頭上。

　　談完之後，他若有深意地望向張彥，徐徐說道:“無事獻殷勤……”

　　“必有所求！”張彥可不願被他說成‘奸盜’，順勢就接過了話頭。“實不相瞞，在下確有一事，還望先生照拂。”

　　“說罷，何事?”李師爺倒也爽快。

　　“聽說今科縣試，會在下月中旬舉行……”

　　此話一出，李師爺便明白了，敢情這小子惦記的是今科縣試，當即笑道:“區區縣考，何足道哉?眼下距離考期，尚有一月功夫，有我教你，學做一篇四書文題，應當不難。”

　　顯然，他誤會了張彥的意思。

　　“先生有所不知，在下想的，其實是……”

　　張彥一時倒也不好明說，須知浙江乃是科考大省，哪怕只是個小小的縣案首，都不是那麽容易求來的。

　　這回，李師爺真就有些看不懂他的心思了，不悅道:“有話快說，吞吞吐吐作甚！”

　　“在下所想，其實是本縣案首！”

　　“噗——”

　　李師爺正好舉杯飲茶，一口茶水險些就能噴到了他臉上，愕然道:“你瘋了！案首豈是那麽簡單的事?你連時文都做不好，短短半月功夫，便想奪個案首?”

　　盡管距離縣試，還有將近一月的時間，但他手頭也有工作，不可能完全投入心力去教張彥，所以說是半月，並不為過。

　　讓他這麽一說，張彥都自覺不大好意思了，乾笑一聲道:“嘿，這不還有先生您嘛！”

　　經過初時的錯愕，李師爺倒也漸漸回過了味兒，若有所思地看著他道:“你想一勞永逸，拿個秀才?”

　　府、縣案首保送秀才，這已然算不得秘密。李師爺當然知道有這麽一條潛規則，若要深究其中原因，其實也再簡單不過。

　　試想，縣考中被點了第一名案首的人，到了府試上，如若不幸被刷落下榜，那麽，身為主考官的知縣臉色會不會好看?

　　府試案首也等同此理。

　　知府大人欽點的案首，如果提學官執意要刷掉，那無異於要與之結仇。這在官場之上，也是一大忌諱。

　　知府身為四品黃堂，一府之尊，若無必要， 提學也不好落他的面子，甚至還要再給各縣知縣一個面子，這叫與人為善。

　　而且案首只有一個，一府所轄之縣，通常也才十個八個。那麽府、縣兩考相加，案首頂多只在十名左右，破格錄為秀才，有何不可?

　　僅為這點芝麻綠豆大的小事，就與某位官員結仇，甚而還會為此得罪當地的鄉紳群體，實非明智之舉。能乾出刷掉案首這種事的大宗師，固然值得敬佩，但也顯得不近人情，絕不適合為官。

　　事實上，科舉看似公正嚴明，底下的暗箱操作現象，也是無法做到完全杜絕的。

　　眼下的科場形勢，雖還不到舞弊嚴重的地步，有些官員卻早就開始利用案首之事大做文章了。

　　每一科考試，我偷偷點你一個案首，你私下為我辦事，或者送我銀子，這都無關大雅。無論牟取私利，還是用作人情，對於國家取材都不會有大影響。

　　童生小考的隨意性很大，終歸不如鄉試大比防范嚴密。

　　何況秀才只是起步，不是廩生的秀才，連皇糧都還領不到，頂多只能擁有少許高於平民的特權而已……

　　此刻見到張彥點頭，李師爺卻是把頭一搖，態度異常堅決的道:“不成！此事乾系甚大，若無真才實學，搞不好要牽累堂尊，往後休要再提！”

　　“有先生親自教導，怎會沒有真才實學?”張彥不願輕易放棄，仍在盡力為自己爭取。

　　李師爺卻是把眼一瞪，語聲肅然道:“那也須深下功夫，何來速成之理！科場考試，本屬堂皇正道，何須費盡心思，玩此左道伎倆?”