繪雲閣位於禮先湖畔，歷來是諸王子讀書進學之所。東面北面俱是花園，西面南面則臨水而立。坐於閣中讀書，抬眼便可望見雲高水低，波影搖蕩。清風徐來時，口鼻間又滿是草木的清新之氣和淡淡的菊花幽香。此時正逢秋濃，通往閣子的曲徑兩側，一些長青草木依舊狀如碧玉，許多應時花樹卻改了妝容，橙橙黃黃地或披一頭霞帔，或落滿地碎金。

　　蒼鳴一早離了殷華殿，在貼身小太監魏亨的陪伴下，意興盎然地踩著花徑上的秋葉，往繪雲閣而來。迎著樹隙間的晨光，他嘴角上揚，與魏亨說說笑笑，昨夜的惡夢顯然已經不在意了。此刻的他，滿心隻願享受這一日的好時光，而無暇去細思那夢中深藏著的種種預兆與玄機了。

　　繪雲閣牆上的窗戶洞開，閣中的柳蘭之早已等候多時。蒼鳴疾走兩步，抬腳跨過門檻，站定向柳蘭之行了個師生之禮，說道:“太傅安好！”

　　柳蘭之身著一襲綠袍，頭上戴著茶色官帽，腰間系著連環玉帶，一副鄭重其事、溫文爾雅的樣子。那情形和前日在西市醉酒時，判若兩人。對於他來說，這世間真正重要的事，無非就是“文章”二字。他每日常掛在嘴邊的便是魏晉時人的那句名言:“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事”。或許偶爾他可以在市井間尋點小安慰，借幾杯薄酒澆澆愁緒，但是一旦要讀聖賢書、講古人事時，便必定要沐浴更衣，焚香靜心，甚至比祭祀祖宗還多出些儀式感來。在他的眼裡，讀書、講古乃是天下第一要事。何況，他的學生向來都有著天下間最尊貴的身份。從大王子——也就是當今的太子蒼簡，二王子蒼翼，三王子蒼疾，一直到目下的九王子蒼鳴，幾乎沒有一個不曾受過他的教誨。

　　“九殿下，”柳蘭之略微點了點頭，一面示意蒼鳴落座，一面抬起手面色和暢地說道，“秋高氣爽，晨光灑灑，正是向學論道的好時辰，年少多勤勉，光陰不可負。”

　　繪雲閣內梁高柱粗，地方寬敞。正中央擺著數張雕紋華麗的黑色木桌，筆墨紙硯早已齊齊整整地備在桌角。四壁之上一面掛著古代賢者的畫像，一面掛著先祖帝王的畫像，一面是古時的傳世警句，一面是梨花木造就的碩大書櫃。

　　待蒼鳴在一張桌前坐定，柳蘭之按照慣例先是溫習前日功課，然後又講些新的詩文。蒼鳴聰慧，聞一知十，記性又好，對答如流。柳蘭之見了，頻頻點頭，心下甚為滿意。在他眼裡，諸王子當中太子蒼簡最好學，二殿下蒼翼最用功，其他王子各有特點，而唯獨最小的九殿下資質卓絕，最有天賦。因此，他最喜歡的也便是這個九王子，時不時地也會跟他多講些東西。

　　“牡丹王朝承繼天統，延國祚已四百余年，”柳蘭之講罷詩文，放下手中書卷，望了望窗外的一面鏡湖，忽然略帶著幾分感慨說道，“殿下可知蒼氏一脈自何而來?”

　　“蒼氏乃蒼天之子，故而得有天下，統治萬民。”蒼鳴脫口答道。

　　“非也非也，”柳蘭之輕輕搖了搖頭，說道，“歷朝歷代，但凡皇帝都自稱是上天之子。此乃自矜之言，不可作為依憑。作為牡丹皇族之子，理當追本溯源。”

　　“依太傅之言，蒼氏一脈的本源在何處?”

　　“古有史皇氏，複姓侯剛，名曰蒼頡，容貌非常，有雙瞳四目。曾為黃帝左史，後為陽武之帝。往古之時，先民結繩以記事，年深月久，便難以辨識。蒼頡感之，於是仰觀星辰走勢，

俯察鳥獸蟲痕，依形會意，造出文字來。文字既成，天降綿綿粟雨，鬼怪啾啾夜啼……”　　“鬼怪為何要啾啾夜啼，又不是鳥?就算是鳥，天降谷粟，不愁吃喝，該咯咯而笑才是！老頭說的不對！不對！”一個聲音忽然說道。

　　“四哥莫要高聲！”另一個聲音說道。

　　柳蘭之方說了一半，東窗上忽然露出個奇大無比的腦袋來。那腦袋上面頂著個赤紅發冠，橫插著一根刺血金簪。蒼鳴回頭看時，正是四王子蒼環。蒼環二十二歲，長蒼鳴十歲，乃是黎昭儀所生，與二王子蒼翼同母。其兄長蒼翼俊逸瀟灑，頭腦精明，文武雙全，蒼環卻截然相反。天生一副大馬臉，眼圓鼻塌，招風耳，吞天嘴，身高丈余，壯碩如熊羆。生就一個憨傻愚鈍性格，不通禮儀，無人能教。雖已成年，心智卻如幼童。

　　多年前，皇帝蒼定彬見此子粗狂憨傻，恐有辱皇室，又見他體格雄蠻，氣力過人，便叫他學武。誰知這蒼環天生奇葩，既不能學文，也不能學武。兩臂間雖有千斤神力，卻狗屁難通，幾個月下來，一招半式不曾學會，卻在練武場上折斷了無數兵器，摔傷了許多陪練教頭。蒼定彬得知，便搖著頭，無可奈何地隨他去了。

　　因蒼環憨傻，眾王子都不願與他相交，就連親兄弟蒼翼也常常冷眼看他，甚至暗暗引以為恥。唯獨小公主蒼婉婉覺得蒼環人雖粗魯，心地卻好，肯與他親近。平常不依例叫他“王兄”，卻喚做“四哥”，覺得這樣更顯平實親切。

　　蒼環雖心智不全，卻也分得出好歹親疏，心裡對她很是感激。每日便把婉婉當作寶貝一般寵著，時常由著她性情陪她四處玩耍。既是她的玩伴，也算是她的護衛。

　　兩年前二人曾混在內務府的采購隊伍裡，偷偷溜出皇宮，在市井上閑逛。蒼環體型過於壯大，街上人見了驚奇不已。婉婉坐於他肩頭，如同一隻小小鳥兒，更襯得他如巨樹高塔一般。蒼環走過，路上行人紛紛閃躲，恐被他一腳踩倒。就連騾馬牲畜望見他來，也一陣嘶鳴，怯怯不安。由於太過引人注目，很快就驚動了牡丹城府尹。府尹派人一查看，原來是四王子蒼環和小公主蒼婉婉，也不敢多言語，只是派人遠遠跟隨衛護。

　　這事後來被被皇帝得知，內務府自然難免受罰。蒼環憨傻，婉婉太小，不便處罰，蒼定彬便隻象征性地責備了慕容德妃和黎昭儀一番。

　　欲知後事，且看下回。