南山圍場裡坡嶺起伏，密林叢生，樹高百丈。成千上萬株紅樺與白皮山楊交錯而立，根根蔓蔓彼此糾纏，枝枝葉葉互相攀緣。遠望去好似是一對對身著白衣紅裙、情意纏綿、相濡以沫的患難夫妻，再看時又如同一雙雙手執白刃、鮮血飛濺、你死我活的末世仇敵。日光從樹頂的縫隙中穿過，落在滿地厚而鮮豔的秋葉以及墨碧連綿的寒草間，斑斑點點地，勾出許多神秘的色塊，在靜伏以待的馬蹄下幽幽閃耀。

　　一隻壯碩的公鹿從斜刺裡忽然衝出，頓時哨聲響起，喊聲大作，方才的靜謐頃刻間被打破。上百個以草衣做偽裝的兵丁從亂草中跳出，手執黑鐵長矛，從兩面圍來，一步步將受驚的公鹿向林木稀疏之處逼趕去。公鹿慌亂之中揚起四蹄，上躥下跳，左衝右突，往不遠處的一道坡地急急奔逃。十數匹鞍轡精良的戰馬仰天長嘶，在主人的鞭打下緊盯目標，窮追不舍。

　　為首的一匹赤鬃馬膘肥體健，馬背上坐著個滿臉虯髯，身形微胖的男子。但見他身著黃衣金甲，頭束寶簪玉冠，手裡橫握著一張龍弦神臂弓，馬前斜掛著半壺鶴羽追風箭。鬢間雖有銀絲，卻不減生龍活虎之勢;眼中飛揚神采，仍滿是王者之氣。馬蹄噠噠一陣亂響，耳邊山風陣陣，那男子瞅著目標漸進，拽起手邊弓，覷得親切，一箭射去，正中公鹿腦門。那公鹿耳後飆血，奔蹄卻未立刻停下，仍朝前躍出數十丈才轟然倒地。

　　這男子不是別人，正是五十一歲的牡丹皇帝，蒼定彬。秋日圍獵，正是他眾多喜好中的一項。對於一個久處太平盛世的皇帝來說，每日要麽坐於金鑾殿上，聽聽朝臣鬥嘴，要麽臥在深宮，靠在美人膝上，觀樂舞，飲瓊漿，日子久了，骨頭都會散架，心裡也難免煩悶。還好他年輕的時候也算弓馬嫻熟，略略也習了些武藝;初登寶座之時，為了鞏固皇位，也曾親率甲兵，血染天街，因此，雖然現在已經年過半百，筋肉松弛了些許，體態蹣跚了幾分，當年的氣概卻多少還有一些，騎馬拉弓的技巧也不曾生疏。一年四季，應時之日，便常率數千人馬往各處圍場狩獵，一來可舒展筋骨、強身健體、排憂解悶，二來可演習弓馬、肅整軍容、揚震天威。每一次圍獵，都使他一掃連日的困倦，帶來意氣風發、恍若回春的歡樂。

　　這日已是此次秋獵的第五天。蒼定彬也差不多盡了興致。方才的那一隻巨鹿，第一日便在林角出現，待要拉弓去射時，苦恨距離遙遠。追到跟前，卻沒了影蹤。如今終於被圍獵隊中的餌兵誘出，又被長矛兵驅趕出來，才死在了他的箭下。此刻見那巨鹿臥於血泊裡，蒼定彬志得願滿，說不盡的稱心快意。

　　蒼定彬方勒住馬，身後一騎奔出，徑至死鹿身側。一個身著青衣青甲、面留幾縷輕須的年輕將領從馬背上跳下，俯身察看了一番，握住箭尾，猛一用力拔下鮮血滴答的羽箭，雙手捧住，然後回身向皇帝躬身道:“啟稟陛下，鹿倒氣絕，無有喘息，一箭斃命！”此人正是宋時敬的表侄，禁軍右統領虞傑。年二十八歲，生得腰圓膀粗，面白如玉，略有俊美之色。能坐上禁軍右統領的位子，雖然也是仰仗了宋時敬的權勢，但是此人卻實有些功夫，不是等閑之輩。少時拜過許多名師，擅使一柄長杆大刀，遊走陣前，殺將奪旗，迅如虎豹。

　　蒼定彬在馬上點了點頭，龍顏大悅。身後一匹黑馬之上，坐著個黑衣銀甲的將領，面上不動聲色，雙眼中卻冷光幽幽。似是對虞傑有幾分不屑。

此人正是禁軍左統領朱鹮。年三十五歲，生得猿臂狼腰，面黃如琥珀，眉黑如刷漆。筋強體健，身形頎長，坐於馬上，渾如鐵塔。面相生來便有威風，只是不留髭須。臉邊與頷下的新胡茬裡，清清楚楚地透著兩抹烏青。　　乃自行伍出身，擅使一柄渾鐵鐧，什麽長槍短刀，在陣上遇著他，全是廢銅爛鐵。

　　“恭賀陛下！陛下目如閃電，臂有千斤，縱使此鹿壯碩如牛，迅疾如虎，也難逃陛下拂手一射！”宋時敬騎著一匹白馬，穿著紫衣輕甲，頭髮亦高高束起，手邊也握著弓，袋裡也裝著箭。雖透著一股文儒之氣，卻也有幾分幹練的男兒本色。宋時敬年輕時不過是個文弱書生，攻讀數載，才得高中。初在朝為官之時，亦是手無縛雞之力，如今四十五歲了卻練得弓馬嫻熟。個中原因，無非是天下人皆知牡丹皇帝喜好狩獵。 君有所好，臣下必有所效。不過他刻苦學習騎馬射箭，倒並不是因為他也喜歡狩獵，而是為了在每一次狩獵之時，可以陪在皇帝身邊，通過獵場上的互動，拉近和皇帝的關系。他深知近水樓台先得月的道理。因此他絕不容許其他臣子比自己有更多的時間來陪伴皇帝、響應皇帝、滿足皇帝。有人說:伴君如伴虎。但是在他眼裡，只要摸清了猛虎的脾性，卻正能伴虎逞威風。他天生便是個有心機的人，也是個為達目的不惜經受暫時磨難和苦楚的人。如今他能有如此的高位和寵信，絕不是偶然。他人生的每一步，都狠下過一番功夫。

　　“哈哈！”皇帝蒼定彬在馬上暢懷大笑，在老太監李銀華的攙扶下下了馬，從虞傑手裡接過血箭，走到死鹿邊上，摸了摸冰冷如鐵的碩大犄角，望了望尚兀自圓睜著的鹿眼，回身笑著說道，“此鹿甚是雄偉壯美，堪為今秋第一射！若不是愛卿不辭辛勞，親自布下這鐵桶陣，要趕得它出來也非易事！”

　　“為陛下效力何有辛勞之言！”皇帝身後跟隨之人也紛紛下馬，宋時敬隨在蒼定彬身邊淺淺一笑，躬身回道，“秋高氣爽，陛下巡狩南山，驅馬獵獸，山中萬物皆引頸以待。能中陛下神箭者，幸莫大焉！今日射鹿，天下大吉。陛下一馬當先，例不虛發。軍容甚整，天威甚壯！”

　　“愛卿之言，正如秋風，聽來有颯颯之聲，”蒼定彬聽了這話，心情更為舒暢，笑了笑說道，“滿朝文武若學得你半分，寡人便可高枕無憂，每日心寬意舒了！”

　　欲知後事，且看下回。