“女兒才沒有瞎說呢！不信，你問問爹，看他讚同不讚同女兒的觀點！”顧夜衝著從外面進來的鎮國公，擠了擠眼睛。

　剛剛進門的鎮國公，還沒摸清楚情況，愣了一下，便笑著道:“對，對！咱們寶兒說得沒錯！”

　君氏嗔怪地瞪了他一眼，從箱籠中取出給女兒做好的一件新裝，琢磨著怎麽把靈狐皮毛鑲上去最好看。

　每年的初一，宮裡都會設宴款待勳貴大臣及其家眷。往年，君氏身子病弱，鎮國公又擔心她看到別的夫人身邊有女兒環繞，心情更抑鬱，便早早向宮裡告了假。

　今年，她的身子大好，女兒又尋了回來，進宮赴宴自然是少不了的。她要把閨女打扮得漂漂亮亮的，以女兒的容貌，絕對不會輸給任何一個小姑娘！

　顧夜攔不住她，便召了君氏身邊擅針線的大丫鬟，找來娘親新做的一條鬥篷，幫著出主意，將上面普通的白狐皮毛，換上靈狐的。

　還說，宮宴的時候，母女倆定然是全場最最亮眼的一對！讚美和俏皮話，一句不重樣地從她口中流出，逗得君氏笑的幾乎捏不住針線。

　今年的除夕家宴，是鎮國公府上最團圓、最歡樂的一年。且不說家中的宴席，無論是種類還是口感，都比往年上升了不知多少個台階。

　就說這家中的人口，上到褚老爺子，下至剛剛尋回來的小女兒，褚家人一個不落地坐在一起過節，這是以前從未有過的。

　君氏眼中含著淚，摟著坐在她身邊的小女兒，喃喃自語著:“一家人，終於團圓了……”

　除夕宴，一家人心情高興，無論是酒量過人的褚老將軍和顧老爺子，還是淺嘗輒止的君氏和顧夜，仿佛都有了醉意。酒不醉人人自醉，在那樣溫馨美好的氛圍中，哪怕沒有酒，也會有種微醺的感覺……

　一家人吃吃喝喝，家宴一直持續到午夜時分。當千門萬戶，燃起辭舊迎新的爆竹時，鎮國公院中的煙火，成為京中的一處盛景。

　煙花是隱珍閣送過來的，花樣繁多，姹紫嫣紅，幾乎吸引了半個京城的目光。就連宮裡的皇上和太子，也被注意到了這經久不息的煙火。

　轟轟隆隆的聲響，仿佛雷聲又似火炮，煙火把黑暗的夜空點亮了。瞬間，鎮國公府的上空，成了煙花的海洋。

　團團盛大的煙花象一柄柄巨大的傘花在夜空開放，像一簇簇耀眼的燈盞在夜空中亮著，像一叢叢花朵盛開並飄散著金色的粉沫。焰火在夜空中一串一串地盛開，最後像無數拖著長長尾巴的流星，依依不舍地從夜空滑過……

　太子殿下一手握著酒杯，陪著父皇登上高高的樓閣，眺望七彩斑斕的夜空，忍不住讚歎了一句:“原來煙花還有這麽多的種類！這是誰家，竟然如此大手筆！”

　昭容帝朝著煙花綻放的方向，微微一笑，道:“還能有誰?鎮國公府上唄！往年，他們家是最沉寂的一個。沒想到今年倒拔了頭籌！”

　太子殿下把手中的杯子，放到身後小太監舉著的托盤上，唇邊綻開一抹寬和的笑:“鎮國公找到失散多年的女兒，恨不得昭告天下，難怪會出手如此闊綽！”

　“也就褚步凡那個沒腦子的！得了那麽多新穎的焰火，把宮裡的煙花都給比下去了。換了旁人，即便弄到了，也未必敢這麽猖狂地放出來！”昭容帝重重地哼了一聲。

　他看向宮中品種單一的煙花，再看看不遠處花團錦簇的天空，恨不得把內務府的總管揪出來，用鞭子狠狠抽一頓。責問他是怎麽辦差的?就這麽糊弄朕?

　太子殿下忍不住替鎮國公說話:“鎮國公府上一門武將，都是一根腸子通到底的，哪裡會想那麽多?”

　“朕跟那褚步凡，幾乎是一起長大的，還能不了解他的脾氣?你當你父皇年邁昏聵了，隨意遷怒於人?”昭容帝的年歲，跟鎮國公相仿。年輕時候，跟著同一個師父學過功夫。

　褚步凡那家夥可惡，對練的時候從不留手，把當時還是皇子的昭容帝，打得毫無還手之力，慘敗是常有的事。不過，人與人之間，就是這麽玄妙，男人的信任和感情，就是打出來的！

　“兒臣不敢，兒臣惶恐！”太子殿下忙躬身道。

　“行了，行了！今日只有父子，沒有君臣！”昭容帝衝他擺擺手，望向鎮國公府邸的方向，歎了口氣道，“皇兒，你要記得，褚家是國之棟梁，對國一片赤膽忠心。這樣的能臣，切勿涼了他們的心！”

　“兒臣多謝父皇教誨！”太子殿下深深地記在心間。

　“褚家的小姑娘，要不是被寧王看上，朕本來是想著指婚給你的！你底下的弟弟們漸漸長大，朕經過的奪嫡艱辛，不想讓皇兒你重蹈覆轍。有鎮國公府的支持，你的太子之位便穩了……”昭容帝想起自己帝位來之不易，不由感慨地道。

　“父皇的信任和愛重，才是兒臣最有力的保障！”太子腦中浮現那張小巧精致，又古靈精怪的小臉，眼神微微一暗。

　“你是朕精心培養出來的儲君，只要不犯不可饒恕之大錯，誰都不會撼動你的地位的！”昭容帝忍不住敲打一句。兒子漸漸長成，他還在壯年，帝位和權勢，誘惑太大，不是任何人都能抵製得住的。

　太子殿下躬身道:“父皇放心，兒臣定然不會讓父皇失望的！”

　“那你說說，褚家的小女兒，跟炎國寧王的事兒，到底是好事還是壞事?”寧王乃是一代戰神，手握炎國最強大的軍隊。褚家是東靈國支柱，守衛著北地要塞。兩家聯姻，不知是福是禍。

　太子殿下略一思忖，謹慎地開口道:“兒臣以為是福不是禍！”

　“哦?何出此言?”昭容帝想聽聽皇兒的見解。

　“以炎國目前的實力和軍力，就連三大國的黎國，都铩羽而歸。戰事起時，炎國尚在內亂之中。現在，炎國國內局勢已定……不是兒臣妄自菲薄……炎國要想吞並東靈，只是時間長短的問題。

　兒臣的意思是，炎國如果對東靈起了心思，並不需要犧牲寧王的終身，去搞什麽陰謀詭計……”說完，他的嘴角露出一絲苦笑。

　東靈國在天下眾多的國家中，只能勉強位列二流，跟那些大國毫無一戰之力！

　這臭小子！幹嘛說這麽直白！你父皇不要面子的嗎?昭容帝忍了好久，才收回了幾欲踢出去的腳。不過，以他對寧王的了解，那人的確不是會虛與委蛇的人！在戰場上，褚家老少三代齊上陣，也未必讓這位戰場殺神看在眼中！

　“寧王那樣冷酷寡薄的一個人，怎麽就看上一個沒長開的豆芽菜?”昭容帝自言自語地道。

　太子殿下睜大了眼睛看向父皇:英明神武的父皇，居然也會在背後議論人長短?褚家小姑娘雖然看上去單薄了些，但容貌在這京中的閨秀中，也屬上乘。再說了，人家年歲還小，身量會漸漸長開滴！

　“看什麽看?欠揍是吧?”昭容帝被皇兒盯得有些老臉掛不住，哼了哼道，“不過，實在是可惜了！褚家小姑娘年紀輕輕，就習得一手好醫術，在製藥上天分也奇高。這顆好白菜，要是真讓寧王給拱走了，真是東靈國的損失啊！”

　太子殿下暗暗地撇嘴:誰說不是呢?不過，寧王卯足了全力，想要拱褚家的小白菜，誰敢阻攔?誰有這個能力阻攔?

　“皇兒，你說……要是朕發個暗諭，讓咱們東靈最優秀的年輕才子俊傑，去追求褚家的小姑娘，會不會成功?”昭容帝撫了撫下巴上的短須，眼中閃著不懷好意的光芒。

　太子殿下……他身邊這位，定然是假父皇！這麽蔫兒壞的主意，虧他還是一國之君的，居然想得出來。

　“父皇，您要是不把寧王單槍匹馬殺過來找您拚命，您盡可以試試！”太子殿下為了父皇的老命著想，口中說出了逆耳忠言。

　“你這個逆子！！”昭容帝聽了， 氣得吹胡子瞪眼睛，“皇兒，你是最為肖似朕的，無論相貌還是品性上。朕覺得，你當得上京中第一才子的稱號。不如……你犧牲一把，去褚家那小丫頭?”

　“父皇……”太子殿下一臉無奈，“您這是準備換儲君了?”

　“胡說！朕對你滿意著呢，什麽時候說要換掉你這個太子了?”昭容帝繼續衝他瞪眼睛。

　太子殿下緊蹙著眉頭道:“你既無意換儲君，為何慫恿兒臣去送死?依寧王的性子，要知道兒臣搶他的心頭好，說不得哪天，兒臣就橫屍在寢宮之中……”

　“呸呸！大過年的，說什麽死不死的，多不吉利?”昭容帝忙雙手合十，口中念念有詞，“童言無忌，百無禁忌，神明莫怪！”

　“父皇，那寧王對褚姑娘，是入了心的。這未必不是好事！您想想，寧王在炎國的朝堂上，還是有很大影響力的，又頗得盛德帝和四皇子重用。他看重褚姑娘，肯定不想她為難，在他掌著軍權的歲月裡，往咱們東靈發兵的幾率，能降到最低！”