高緯平定內患，王叔高潤猝然而薨，大臣進言稱天子久離國都，人心不穩、於國不利，於是下詔回返鄴都。
　　自此國內暫熄一切紛爭，除河東之地依然動蕩不安之外，儼然有天下太平之象，朝野少了內耗，一心籌謀發展，養精蓄銳……時光荏苒，轉眼數年淌過，已經到了武平六年初秋。
　　天高雲闊，碧空萬裡。
　　一座雄城屹立於遼闊平原大地之上，這座城曾是魏武王都，也曾被夷狄謀佔，千百年隨風呼嘯而過，可這城還在原地，在歲月的洗練中，如同這個欣欣向榮的帝國一般，露出了高傲而崢嶸的姿態！這城，到了今日，已經是世間最雄偉、最繁華的所在！鄴都！
　　“東市買駿馬，西市買鞍韉。”北魏商貿發達，北齊尤甚。鄴城為北齊中樞，王朝命脈，經濟匯通發達，東市多經營絲帛，馬具，紙扎……上到日常用品，下到新奇小吃，無所不有;西市則多香料，犀角，珍珠、玉石……等等珠寶奇珍，令人目不暇接。
　　這市井的氣象忠實地表述了王朝鼎盛的氣象，人，馬，騾，驢各自奔走，讓涼爽的秋日都變得熱鬧起來，熏香和汗氣混雜，貴人與平明同道，時不時便可以見到有人販賣著西域來的香料、回紇來的寶馬、天竺的珠寶，更有高鼻深目的胡人、輕紗遮面的胡女穿街而過。
　　更有人聚於一處，圍觀歌舞，齊人愛樂，尤其喜歡琵琶、羯鼓。只見一個瞳子淺綠的胡人懷抱一把琵琶，個頭矮壯，滿臉虯髯，看著十分笨拙，可只要盤腿坐在地上，一撫上琵琶，他整個人便好似在發光一般，從容而自信，他撥弄了一下弦，叮咚的金石之音便響徹開來。
　　眾人一開始吵吵嚷嚷，到最後紛紛安靜下來，那胡人調整了下氣息，先把那琵琶自上而下來了一番輪指，又將弦索自下而上彈弄上去。
　　那是一串急促華麗的樂聲，接著便有四個青紗遮面、腰臍微露的胡女出場，她們在這節奏鏗鏘之中的樂聲之中起舞，仿佛踩在刀尖上一般，令人眼花繚亂。
　　她們撩人的眼神、火紅的衣裙、潔白的小腿……每一個步姿都仿佛踩在人們的心尖上，使人為之傾倒，人群中爆出一陣陣喝彩，叮叮咚咚的銅板聲落在盤上……
　　然而不是所有人都有這份功夫欣賞這舞樂，坊間的客店裡不時有吊著黑眼圈的書生推開窗戶，對著這邊破口大罵，然後揚起手裡的書遠遠地拋了過來，又砰地一聲關掉了窗戶！此時大家都忙著欣賞舞蹈和音樂，沒空理會他，不然也許這個書生會挨一頓毒打也說不定……
　　外圍的幾個人朝那邊看了一眼，知道這是讀書人，為考舉而來，考試將近，個個都在沒日沒夜的溫書，攪擾之下，脾氣暴躁在所難免。看了一會兒之後便不再理會了，繼續嘖嘖談論著西域舞娘的身段和樣貌……此時，正有人站在皇城那高高的千秋燜樓上俯瞰著這一切。
　　立在城樓上的那人生得眉目俊朗、身量頎長，年紀不過二十左右，卻意氣飽滿，氣度沉穩，雖然不言不語，但自有一股龍翔鳳翥的氣息。他身側隨侍的內侍忽然下身，通稟道:“陛下，裴尚書到了。”高緯之給了他一個眼神，他立馬會意退下，隨即，近年來升官頗為迅速的裴世矩便緩緩上前來。
　　“臣拜見陛下。”經歷過一番磋磨之後，裴世矩的輕狂驕傲收斂了很多，他略一頓首，便說道:“陛下，偽周遣使前往南朝之後，南朝動作頻繁，屢屢征召封疆大吏入朝，吳明徹、黃法瞿、任忠、淳於量皆入朝，雖然暫時沒有北侵江淮的跡象，但臣以為不可輕忽。”
　　高緯微笑道:“朕知道，不過朕以為，南朝對我朝不滿是真，與偽周結盟倒未必。南朝和偽周的仇怨可比大齊要深，再說，朕和偽周到底那個更好對付，相信陳頊心裡也有數。就算他敢來，朕也未必怕了他，他想打朕，非得傾盡全國之力不可，但他做得到嗎?淳於量、任忠這些人未必就對陳頊有多忠心。”
　　南北亂世，軍頭林立。打與不打，未必就是皇帝說了算。陳頊這幾年想要拔除這些勢力，但每次也只是徒勞，反而使得他們對建康朝廷愈發警惕，北齊這些年也嘗試著去接觸過，讓他們投靠北朝他們是決計不肯的，讓他們與北朝為敵，他們也不是那麽樂意……基本都是擁兵自重的狀態。
　　陳頊這個決心難下，高緯自是了然於胸，倒也並不如何怕他:“朕打算派你出使一趟南朝。”裴世矩愕然地抬起頭，出使南朝，難道是要再度結盟?可能佔的便宜都被北齊給吃乾淨了，北齊還能有什麽能讓那位南朝之主心動?似是明白他的困惑，高緯擺擺手道:
　　“能拉攏盡量就拉攏，要是他沒這個意思那就算了。”明白了，裴世矩就是去觀望一下南朝現在的實力怎麽樣罷了，陛下未必是真心想要結盟，北齊強大之後，這個盟友對於北齊實際上已經是屬於雞肋一般的存在。但南陳軍隊雖然少，但精銳恐怕不下在河東的周軍，些許忌憚還是有的。
　　其實高緯並不是不想要這個盟友，他的想法能把他忽悠住盡量就忽悠一下，別讓他靠向北周，可結盟是要分出利益的，北齊又有什麽利益可以給他了?江淮想都別想，江陵雖然已經有一半在南朝手上，但高緯一點想要給他們的意思都沒有，至於巴蜀……江陵都沒能拿下來，高緯許諾他們巴蜀，鬼才信！
　　況且梁王剛薨，梁王世子即位，回返江陵，那個準妹夫現在才是江陵之主，高緯拿他的土地去做南朝的人情，不厚道且不說。南朝沒得江陵，北齊反而安全，南朝若是得了江陵，九成九會與北周勾結先把襄陽給奪了，把北齊排擠出去！思來想去，好像也沒有更好的法子……
　　高緯索性也不去管他了，北齊在江淮一線的兵力部署僅次於晉州道，吳明徹想要靠著幾萬人就一路高歌猛進，攻破北齊的防線，那根本就是癡人說夢！“大考之後，朕即將傳召各都督、刺史回鄴城，皮景和、高寶寧、斛律光等人皆在此列，宇文邕已經緩過氣來，不能再等了！”
　　他雙手憑欄，攬天下入懷抱，望著那蒼煙落照的天際間。這江山，歷經五胡十六國的暴虐，也歷經宋齊梁陳的風流奢靡流豔、魏齊周的彪悍野蠻，但終歸要一統。再不會有南北之爭，也再不會有傾覆江山的英雄，即將迎來的是真正的盛世！一個庶黎渴望的盛世！
　　北齊武平六年十月初，銅雀苑門大開，許許多多的的書生立在門前，禮部官員捧著一份帛書出門而來，那是一卷杏黃色的詔書，柔軟華貴，詔書右起一行是禦筆直書的大字，下行是吏部尚書用蠅頭小楷寫就的添注，在詔書的末端，還用一方朱紅的印記，印章不大，刻的卻是一字千鈞的“武平禦製”。
　　無數考生的呼吸隨之一窒，他們迎來了也許是人生之中最巨大的轉折與挑戰！