有一句話說得極好。

　這世間哪裡有什麽歲月靜好，只不過是有人在替你負重前行。

　就在武邑，鎮州，趙州甚至於朔州，媯州這些地方的百姓們在合家團圓，歡慶佳慶的時候，有一支隊伍，卻正蜷縮在一個破舊的烽堡之中被寒風吹得簌簌發抖。

　火上架著一口大鍋，被剁成了七八大塊的羊肉和骨頭正在沸騰的鍋裡起起伏伏，香味漸漸地彌散開來，羊肉湯裡也沒有什麽特別的調料，只不過是大把的生薑和花椒丟進去，再灑上一些胡椒粉罷了，在這樣寒冷的冬夜裡，熱氣騰騰的一碗湯，本身就具有莫大的吸引力。

　所有人都端著一個薄鐵皮碗排著隊來到大鍋前，夥夫們便會從大鍋裡妥起一大杓羊肉湯，不多不少，剛好裝一碗。大師傅的手藝很是了得，隨手一杓下去，總是帶能帶著一塊肉來。

　端了熱湯的家夥們自己尋了一個避風的地方蹲下來，從懷裡摸出一個硬梆梆的饢，使勁地將饢撕成一小塊一小塊的泡進湯裡，片刻之後，等到饢泡得軟了，湯也正好不再燙嘴了，立即便端到嘴邊，三下五除二，稀裡嘩拉的便吃個一乾二淨。

　這一支一千余人的隊伍，便是李澤派出的前往西域的先遣隊。在朔州進行了最後一次補充之後，他們正式離開了李澤的統治區域，率先踏進了天德軍的統治之下。

　彭芳率領的天德軍，雖然象征性地向鎮州朝廷表過了效忠，但並沒有真正地臣服在李澤的腳下，當然，在張嘉大軍的威脅之下，彭芳對這支隊伍倒也是客客氣氣的。

　一天前，他們正式離開了天德軍治下的最後一座城池，從那時起，他們便已經將自己置身於一個無比廣袤卻又無比危險的區域之內了。

　沒有後援，沒有補給，有的只是成群的野獸以及比野獸還要凶殘的土匪。

　在這片土地之上，勝者為王，強者通吃。

　“弟兄們，今天過年呐。”一名隊正提著一個酒囊，走在自己的麾下面前，大笑道:“每人半碗酒，一來暖和身子，二來，就算過年了。”

　“今天就過年了嘛，我操，把這都忘了。”有人笑罵了起來。

　“過年才賞半碗酒，首領太小氣了吧?”有人吼道:“至少也得一碗啊！”

　“一碗一碗！還得是燒刀子，別的酒不認！”

　風雪呼嘯之中，笑鬧之聲倒也不絕不耳。

　“想得美。就這麽點酒，總得做到細水長流，一頓喝乾淨了，以後怎辦?留個念想。”隊正大笑著，提著酒囊，把一個個高高伸出來的鐵碗裡不多不少地倒上半碗。

　“兄弟們，過年了，新年好！”袁昌站在烽堡的高處，高高的舉起了手裡的酒碗。

　“新年好！”一片狂吼聲中，半碗燒刀子被一口喝得涓滴不剩。

　當的一聲，有人興之所致，酒一下肚，便將手裡的碗狠狠的往地上一擲，卻是引來一片大笑之聲。那人有些訕訕地撿起自己那個還在地上亂蹦的碗，“習慣了習慣了。”

　不少人的鐵碗都不太那麽周正了。這是在一路之上像剛剛那樣的情景，上演過無數次。也得虧是鐵碗，要是陶瓷碗，不知會損失多少碗盤了。

　這支先遣隊，攏共一千人，其中五百人，是正兒八經的武威軍中挑選出來的精銳，另外五百人，卻是袁昌招募的死士了。這五百人的成份就複雜了，有袁家自己的家丁，有江湖之上的刀客，也有大牢裡的死囚，但凡有些本事被袁昌看上了，只要願意賣了這條命，五百貫錢的安家費用先行奉上，然後每年還另有二百貫的薪餉，要是死在了路上，家人能得到一千貫的補償，這錢，由袁昌自己補貼。

　這樣豐厚的賣命錢，使得袁昌的招募隊伍應者雲從，也讓袁周得以挑選最好的那一批人。最讓袁昌費心的，倒是為這些人找一個合格的頭目，而唐吉正好是這樣的一個人。

　從武邑一路行來，這五百人中差不多有一半人已經被唐吉毆打過了。對付這樣的一些人，唐吉向來沒有多話，都是用拳頭招呼。

　一路走，一路打，走到現在，不服氣的人已經不存在了。

　直到這個時候，唐吉才開始把他們按照軍伍編隊，總算是有了一些模樣。厲海走了一路，看了一路，最初的時候，他認為這一盤散沙的五百人，自己帶著部下可以輕而易舉的收拾掉他們，走到朔州的時候，他認為收拾掉他們自己大概要損失掉一半的部下，再到了這裡之後，厲海便明白，如果真乾起來，自己這五百人絕對不可能是唐吉那五百人的對手了。

　不怕流氓狠、橫、不要命、不要臉，但就怕這些人不但狠橫不要命不要臉外，還有著軍隊一樣嚴格的紀律與分工。

　當然，這樣的一支不要命不要臉又戰鬥力強大的隊伍是自己友軍的時候，那感覺就又分外不同了。

　走在這樣一個四周皆不知是敵是友的地方，厲海隻想說，這樣的隊友，再給我來上幾支。

　這群人尊崇強者。

　厲海還是極得他們尊重的。

　關鍵就在於厲海那一手出神入化的箭法。

　這群人中不乏有弓箭好手，但與厲海比起來，就不在一個檔次上了。

　“唐吉，都是你害的，不然今天我們可以在木魚城裡過年的。怎麽也能整一頓席面，好好地喝上幾杯。”厲海歪在毯子上，手裡端著半碗酒，小口地抿著。與下面的士兵一樣，他也只有半碗酒，可不敢一口就這麽喝完了。

　“哼哼，只怕席面吃不上，彭雙木請你吃排刀面。”唐吉冷笑著，“那小子看著對我們熱情有加，但那一雙眼睛裡冒出來的綠油油的光，怎看都不懷好意。如果說在木魚城的時候，我還只是猜測，這兩天，我卻是敢肯定了。”

　“他真有歹意，在木魚城下手不好嗎?幹嘛讓我們走了兩天后才下手?”袁昌也有些不解地問道。

　“木魚城裡他要下手，就脫不了乾系了，除非他能將我們殺個一乾二淨，再者我們在哪裡連住一宿都不肯，顯然是懷疑他們了，所以他就更不可能這樣動手了。我們只要跑脫一個，隨後張嘉的大軍便會撲上來滅了丫的。”

　“現在他就有把握把我們都滅了?”厲海哼道。

　“現在我們已經離開天德軍控制范圍了，這個時候彭雙木來動手，事後可以推個一乾二淨。”唐吉道。“這兩天來，已經有好幾幫哨騎超過我們了。”

　“沒見他們回來。”

　“回來了，只不過換了衣服，換了馬。狗日的彭雙木肯定跟這邊的那些馬匪有勾連。”唐吉狠狠地道。“這種勾當，以前我們也沒少做過。”

　袁昌與厲海對視了一眼，他們兩個，一個是官宦世家出身，正兒八經的讀書人，另一個是朝廷科班出身的武官，哪怕厲海當了一陣子草寇，但與真正的賊人相比，那差的不是一星半點兒。

　“你確定是今天?”

　“按照他們出現的頻率，大概就是今天了。所以昨天晚上我逼著大家趕了一宿的路，就是讓對手算錯我們的路程，我們才能趕到這個烽堡來。”唐吉道:“接下來沒有什麽可想的了，準備乾仗吧！”

　“狗娘養的彭雙木，老子要砍了他的腦袋，讓人給彭芳送去。”厲海惡狠狠地道。

　“厲校尉，這烽堡破損太多，處處是漏洞，你的手下是專業的，你帶著他們辛苦一下，把不得不修補的地方修補一下，守城這活計，只能由你們來做了。”唐吉看著厲海道。“我手下的那些人，趕不來這些事兒。”

　厲海點了點頭。

　“我有多長時間?”

　“半夜！”唐吉道:“敵人發起攻擊，應當是天色將亮未亮之時。我們有半夜時間作準備，然後休息準備迎戰。”

　“明白了。”

　“我和我的部下去外頭給他們布置一些小驚喜！”唐吉站了起來道。

　“那我幹什麽?”袁昌指了指自己。

　“首領您不如睡一覺吧！”唐吉看了一眼袁昌，丟下一句話，轉身便走了。

　袁昌楞怔了片刻，大怒道:“老子這般沒用嗎?”

　厲海笑道:“首領要是睡不著，不妨去幫我砌牆?”

　“砌牆就砌牆！”袁昌越想越氣憤， 抽出刀來滿世界來劈，“老子今天非得劈幾個盜匪的腦袋。”

　厲海笑而不語。

　一千余人，在風雪之夜，忙碌了起來。

　牲畜都被牽進了烽堡之中，馬車上的貨物也都搬了進去，馬車上的架子都被利用了起來，這些架子都是用一根根的角鐵，鐵棍連接起來的，在打造之初，就考慮到了作戰的需要，具體一點來說，就是為這支隊伍量身打造的。可以在最短的時間內，利用這些車架子，搭建一個堡壘。

　任誰也無法想到，這些在白日裡看起來人畜無害的馬車，在一轉眼之間，便變成了一根根支楞著鋒利矛刃的家夥。馬車的車壁成了盾牌，車轅車轉了一個角度，裝上弓弦，就成了強力的弩弓。

　半夜時間，這間破敗的烽堡，便眼睛一眨，老母雞變鴨，成了一個張開血盆大口準備吞噬血肉的巨獸。

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