大小船隻百余艘，在運河之上綿延數裡，白帆遮天蔽日，蔚為壯觀，運河兩側，更多的士卒迤邐前行，從杭州一路向著蘇州進發。

　在巨大的危機面前，錢弘宗統治下的浙西還是爆發出了巨大的能量，在極短的時間內，便征召了這些船隻，籌集到了糧食。

　杭州到蘇州，近四百裡路，在這樣的天氣之下，如果從陸路前行，糟糕的交通狀況和嚴寒的侵襲，一天能走三四十裡，就算了不得了，但如果從水路走，不但可以節省士兵的力氣，也可以大大地加快進軍的速度，必竟所有的輜重都可以用船來運送。這樣，一天行軍七八十裡路，也不是沒有可能。

　以這樣的速度，最多三天，他們便可以抵達蘇州，與蘇州守軍裡應外合向唐軍發起進攻。

　不過想法與現實，總是有些差距的。而這個差距，主要便體現在這一次援軍的主力與輔兵之間。援軍的主力是由浙西常備軍和各家族的私兵構成，大約有八千到一萬人，而另外一萬人，則由征召的府兵組成。

　常備軍和私兵的裝備，要遠遠地超過了府兵。不但盔甲武器棉衣俱全，而且糧食也是集中供應，但府兵，卻仍然是延續了過去老唐軍的傳統，自備武器，自備糧食，相當多的人除了一把橫刀之外，連副像樣的皮甲也沒有。

　凜冽的寒風，飄飛的冷雨，很快便讓在岸上行軍的士兵們感受到了冬天的敵意，棉衣變得濕潤而且沉重起來，刺骨的冰涼似乎就粘在身上，無時無刻不在侵蝕著他們的體力，意志。僅僅是第一天過後，便有上千人掉隊，而讓陳慶之不寒而栗的是，更多的人病了。

　在得到隨軍醫生的稟告，陳慶之在看了病人第一眼之後，便立即下達命令把這些人驅除出了軍隊，因為那是傷寒。

　這可是有著極大的傳染性的疾病，一旦漫延開來，後果不堪設想。至於那些被他驅除出去的士兵是死是活，陳慶之是管不著了。

　第二天，掉隊的人繼續增加，病患數亦在增加，終於使得陳慶之下定了決心，拋開岸上的府兵，將主力部隊全都搭栽上了船，全速前進，留下了府兵隨後慢慢地趕來。

　府兵前進的速度一天不過三十裡，大大地拖累了主力，而且雙方這樣聚集在一起，說不準就會把傷寒傳來，這樣都不用打仗，自己就先垮了。

　上萬人擠到了百余艘船上，雖然擁擠了一些，但前進的速度卻大大加快，在第三天，他們便已經抵達了嘉興，距離蘇州不過百余裡地了。

　最多還要一天，他們便可以抵達目的地。

　遠處的山巔之上，劉元舉著單筒望遠鏡，看著運河之上的這支龐大的船隊。這玩意兒剛剛配發到他手中來，的確是一個好東西，現在他能清楚地看到遠處船上那密密匝匝的人頭。

　“我操！”啪的一聲，劉元合上了單筒望遠鏡，轉頭看著身邊的秦疤子道:“每條船上裝著不下一百人，他們準備靠岸休息了，不少人下了船，正準備起灶生火做飯呢！這個將領牛著呢，居然連斥候都沒有向外派。”

　“我們不是還在蘇州嗎?距這裡還遠著呢！”秦疤子咧開嘴笑道:“他自然不用這麽小心翼翼了。”

　“秦疤子，看樣子他們晚上會在船上過夜，這夥人，居然連行軍帳蓬也沒有帶一頂。”劉元道:“收拾他們，看起來會很容易呢！”

　“一群不知多少年沒打過仗的玩意兒，你能指望他們有多強的戰鬥力！”秦疤子扁扁嘴:“在常州那個家夥與我們頂了一天的牛，我就覺得很了不起了。更多的大概就像蘇州那家夥，一嚇之下，立即便萎了。”

　“敵人要都要像這個樣子多好啊，我們打起來多省事啊！”劉元感慨著，從懷裡摸出一把麻糖來，遞給了秦疤子:“吃幾塊，長長力氣。”

　“是葛彩給你備下的吧！”秦疤子接過麻糖，塞進嘴裡大嚼起來，“結了婚的人就是不一樣，有人疼著了。”

　“那是自然，誰叫你不著急來著?”劉元得意地往嘴裡丟了一塊麻糖:“這是常州的特產呢，最正宗的。”

　秦疤子嚼著麻糖，卻是目不轉睛地看著劉元，看得劉元心裡有些發毛。

　“你瞅啥?”

　“我覺得你瘦了！”秦疤子目光閃爍。“葛彩不好對付吧，看你這模樣，再過上兩年，估計要成為人乾。”

　劉元先是一怔，接著便反應了過來，勃然大怒，一個手刀便劈了下去。秦疤子咕咕地笑著，就地一個懶驢十八滾，卻是早就遠遠地滾了開去。不等劉元追來，已是一個鯉魚打挺，從地上彈了起來:“兄弟們，我們走。”

　枯草之中，樹冠之上，一個個的人影驟然閃現。

　“秦疤子，你給我站住。”劉元氣急敗壞。

　“想要證明你仍然龍精虎猛，今兒個晚上咱們就比比誰砍的敵人多！”秦疤子大笑著揚長而去，劉元在後面咬牙切齒，“你且等著。”

　陳慶之自然是無法想象應當遠在蘇州的唐軍，已經悄沒聲的運動到了嘉興，如今正瞪著一雙血紅的眼睛，死死地瞅著他呢！

　攻擊，是從半夜時分發起來的。

　陳慶之自然在岸上派了崗哨，這些人在大歎倒霉的時候，卻是一個個尋了背風之處，在找些枯枝敗葉啥的點起了火堆，蜷縮在哪裡烤著火，在黑夜之中，這些火堆，簡直就是給敵人的指路明燈，沒費啥功夫，唐軍就將這些哨兵，悄無聲息的抹了脖子。

　當大隊的唐軍湧上河堤的時候，運河之中那首尾相接的船隻，仍然毫無反應，倒是船中那此起彼伏的鼾聲，清晰可聞。

　李泌舉起了手，河岸之上傾刻之間亮起了無數的火光，那是一支支的火箭。

　“放！”伴隨著一聲令下，天空中驟然便多出了無數的流星，在空中劃過一道道火紅色的曲線，落向了運河中的那些船隻。

　船隻雖然是在水上，但船上易燃之物太多，而射向船隻的羽箭之上，又都被綁上了浸透了油脂的布條，頃刻之間便引起了熊熊大火，上百艘船隻首尾相接，而運河河道狹窄，像要轉向，在這樣的情況之下根本就不可能，睡夢之中遭到猛然攻擊的浙西軍，頃刻之間便亂作一團，隨著河岸之上的唐軍開始向著船隻之上投擲猛火油彈的時候，戰局基本上便沒有了任何的懸念。

　第一時間，整支軍隊便失去了控制。

　有卟嗵一聲跳入水中的，有的哭喊著徑直向著岸上衝來的，火光映照之下，到處都是攢動的人頭。

　最前頭的船隻算是運氣稍好的，在清醒過來之後，立即便拚命地將船隻向著前方劃去。

　不過行不多時，前方便火光大作，河道之中，兩條燃著熊熊大火的船隻凶悍地撞了過來，將整個河道完全淤塞。

　不知有多少人還沒有來得及衝出船艙，就被熊熊的大火所淹沒，整個運河之上，哀嚎之聲，慘叫之聲不絕於耳。

　第一輪攻擊，這支浙西軍在喪失了建制陷入了混亂之中後，便損失了大約三分之一的兵力。剩下的人在慌亂之中，一部分衝上了東岸，另一部分，則向著黑沉沉的西岸而去。

　東岸率先發動攻擊的是李泌，此刻的她，手執斬馬刀，迎著那些倉惶逃上岸的浙西軍，呼嘯著斬殺過去。

　西岸自然不是逃生者的天堂，在哪邊，任曉年部排著整整齊齊的隊列，靜靜地看著那些人狼狽不堪地逃了過來。

　軍號之聲驟起，數千唐軍一齊向著運河方向壓了過去。

　任曉年懶得用弩箭，在他看來，此時用弩箭太浪費了。埋伏了小半夜的時間，縱然裝備很好，穿得暖和，但此刻身上也是凍得有些麻木了，正好讓兒郎便活動活動手腳，暖和暖和。

　陳慶之呆呆地站在船頭，他的座船，已經熊熊燃燒了起來，他卻絲毫沒有去逃命的意思。 身邊的親兵連聲摧促，他卻如同癡了一般的呆立不語，當火舌舔過來的時候，親兵們終於再也顧不得他，一個個卟嗵卟嗵的跳進了水裡，先不論會不會凍死，上岸後會不會被殺死，總好過現在就被燒死吧。

　隻道大火將陳慶之完全吞沒，他仍然像一個傻子一般站在船頭，嘴唇蠕動，兩眼發直，直到燒成了一個火人兒，最終卟嗵一聲跌落到了水中。

　天明之時，運河之上浮屍幾乎阻塞河道。

　落後主力半日路程的府兵們，並沒有躲過這一劫。在陳慶之遇襲之後的第二天上午，便遭到了柳如煙親率的騎兵的突襲，在如狼似虎的右千牛衛的攻擊之下，便如冰雪遇上了大火，稍作抵抗之後便煙消雲散。除開戰死傷殘的，近六千府兵成了柳如煙的俘虜。

　錢弘宗寄予厚望的這支多達兩萬人的援軍，連一個浪花兒都沒有翻湧起來，便徹底失敗。

　第三天，兩支軍隊匯合，一路向著杭州方向進逼。

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