站在柵欄之後的一處簡陋的箭樓之上，王又看著綿綿的春雨，這兩天，不斷地又潰兵匯集而來，他的這個營地已經收攏了多達五千余人，而隨著潰兵越來越多，他知道的消息也越來越多。

　　大軍的確是沒有了。

　　李祖新也戰死了。

　　整個鄂嶽已經落入到了北唐軍隊手中。

　　唯一的好消息是，大將軍向真，到現在仍然下落不明。

　　這個時候，下落不明反而成了一個好消息了。可以肯定的是，北唐軍隊肯定沒有抓住或者殺死向真，否則對方一定會大力宣揚了。向真的死或者俘，都會對廣州朝廷再度造成打擊的。沒有這些消息，就說明向真還活著，還沒有落在對方手中。

　　北唐右驍衛與右千牛衛在圍殲向真數萬大軍的時候，並沒有使用他在鄂州遭遇的那樣變態而凶猛的炮擊。一場經典的合圍，切割，穿插，硬生生地將向真的四萬多大軍給擊潰了。弄清楚了這一點的王又更加的沮喪。

　　向真所率領的軍隊，可是公認的南方聯盟中最具有戰鬥力的一支部隊，但在北唐大軍面前，亦然是不堪一擊。

　　王又很清楚，向真麾下的軍隊，完全是在模仿著北唐軍隊的一切，使用的操典，便是北唐軍隊通用的。

　　而這本操典在南方聯盟之中的推行，一直受到了莫大的阻力。因為這裡頭涉及到了太多的各方各面的利益，如果要平衡各方面的利益的話，那這本操典，就會淪為一張廢紙。而這一次的慘敗，只怕會更為向真一直在努力的軍事改革蒙上一層厚厚的陰影。

　　王又在陽新已經等了十天了。

　　他不能再等下去了。

　　一來，陽新本地能籌集到的糧草幾乎已經全部被他弄來了，而向洪州的錢文中的求援，也如同石沉大海，連個響聲兒也沒有聽到。

　　二來，唐軍的先鋒，由任曉年率領的右千牛衛一部，已經在向陽新方向挺進，再不走，搞不好就走不了啦。

　　軍營之中已經在打點行裝了，其實也沒有什麽可打點的。這支軍隊，現在好多人連最基本的兵器都在逃跑的途中丟掉了。

　　他再次地看了遠方一眼，正準備轉身離開箭樓的時候，眼光卻是凝住了。

　　遠處的小道之上，一個步履蹣跚的身影，正踉踉蹌蹌的向著他的大營靠近著。雖然還看不清那人的容貌，但身形輪廓卻是那樣的熟悉，王又心裡一陣狂喜，飛快地下了箭樓，招呼了身邊的幾名兵士，飛一般地向著前方迎去。

　　聽到密集的腳步聲，那個渾身泥濘，幾乎看不出眉眼的人停下了腳上不，抬起頭來，看著王又，咧嘴一笑，露出了滿嘴的大白牙。

　　王又怔怔地看著向真。

　　此刻的向真，衣裳襤褸，不少地方都撕破了，一條條的倒掛下來，披頭散發，不少頭髮都結成了一砣一砣的，臉上不少地方結著血瘸，手裡拄著一枝斷了半截的長槍，肩頭之上，套著一根繩子，而繩子的另一頭，則拴著一個由樹杆子做成的木排子，上頭仰面朝天地躺著一個人，如果不是那人的胸膛還微微起伏著，王又幾乎要認為這是一個死人了。

　　“大將軍！”王又淚如雨下，搶前一步，單膝跪了下來。

　　向真盯著王又看了半晌，卻是兩眼一翻，一個後仰，重重地跌倒在了泥地之中，現場又是一陣慌亂。

　　向真醒來的時候，已是入夜時分了。王又親自動手，替他洗浴更衣，看到向真身上的累累傷痕，更是觸目驚心，有些地方，竟然已經是化膿生蛆了，那個被王又臨地從陽新捉來的大夫，手腳顫抖地給向真處理著傷口。

　　“將軍，這藥劑熬了喝下去，如果今夜高燒能夠褪下去，那便是無恙了。”大夫顫顫巍巍地道。

　　“多謝大夫！”向真卻不像王又那樣凶神惡煞，躺在床上拱手行了一禮:“王又，還有錢嗎，多給大夫一些。”

　　“不敢，不敢！”

　　“走吧！”王又卻是拎起了大夫，將其帶到了門外:“你卻先去歇著，明日大將軍若無事，自然重金酬謝。”

　　聽到這話，那大夫卻是膽戰心驚。

　　向真這樣的情況，能不能活下來，那就真得看命了，要是這人死了，只怕自己也是性命不保。

　　回到帳中，向真卻已經是倚著被子坐了起來。

　　“大將軍，怎麽到了如此地步?”王又問道。

　　“僥幸逃得一條性命罷了。”向真淡淡地道:“一路之上，又碰到了一些潰兵搶劫，嘿嘿，為了一點點食物，便能拔刀相向。”

　　“他們竟然敢冒犯大將軍！”王又勃然大怒，但馬上又省悟了過來，那樣的環境之下，向真哪裡敢露出本來的身份，只怕真是露了相，便有些心懷叵測之徒將他捉了獻給北唐軍隊，妥妥地能得以大筆賞金。

　　“劉信達把我給出賣了。”向真歎道:“如果我與他兩軍能聯手的話，縱然是敗，也不至於敗得如此之慘。”

　　“終有一日，要將他碎屍萬段！”王又咬牙切齒地道:“如今那劉信達卻是已經到了九江，等我們與錢文中匯合了，再去收拾他。”

　　向真卻是搖了搖頭:“眼下，卻是動不得他了。便是錢文中，也不會同意的。以後，錢文中只怕要與這劉信達沆瀣一氣，勾達起來了。”

　　王又一怔。

　　“這一次我出兵鄂嶽，要錢文中出兵出糧，這家夥一毛不拔，眼下我大敗虧輸，他當然也怕我們秋後算帳，劉信達這一次與我結了仇，他正好可以利用劉信達來與我們對抗。當前大局之下，終是要團結所有的力量來對抗北唐的，我們也只能咽下這口氣。”

　　“他們真靠得住嗎?”

　　“他們都打著自己的小算盤，但有一點是很清楚的，李澤的兵一旦打了過來，他們什麽都不會剩下。所以，他們抵抗北唐的心思，是不會錯的。鄂嶽丟掉了，江西這裡便首當其衝，錢文中再蠢，也知道單憑他自己的力量是無法與李澤對抗的，還是要借重我們的力量。”向真道:“等我回去之後，再作打算吧。王又，你跟我說說，鄂州之戰，是怎麽一天就潰敗了的?”

　　王又歎了一口氣:“大將軍，北唐軍隊又有了新的武器，威力無雙，而我們事前對其一無所知，猝然遭遇，立時便吃了大虧。殺傷倒還是其次，但對於士兵的震撼卻是無以複加，與其說我們是被唐軍擊敗的，倒不如說我們是被嚇敗的，仗還未開打，軍心卻已經散了。”

　　到了王又對鄂州之戰的描述，向真也沉默了下來。

　　隔著四五裡左右的距離，便能對防守一方造成慘重的損失，這樣的武器，太可怕了。

　　“能發現他有什麽弱點嗎?”

　　王又想了想，道:“我在大堤之上的防禦陣地，被他們擊垮之後，他們便又將這種叫作火炮的武器拖到了岸上，我在城上看得真切，一門這樣的火炮，需要很多人才能拖動，極為沉重。估算著起碼有數千斤重。這也解釋了為什麽他們先前將其裝在船上了，而您在廣水也沒有遇到過這種武器。”

　　“總算不是無懈可擊！”向真籲了一口氣:“南方多山，道路崎嶇難行，這樣沉重的武器，不可能大規模使用，也算是不幸之中的萬幸。”

　　“大將軍，明日我們就要離開陽新了，北唐軍隊正在向這個方向之上靠近。我打算先去洪州，在錢文中那裡弄到一些補給之後，然後再退回嶺南去，這批軍隊，不經過長時間的整編，只怕已經是上不了戰場了！”王又道。

　　向真點了點頭:“好，去洪州，我也想見一見錢文中。想來現在他的態度，應當會有不同了。”

　　“可是未免太晚了一些。”

　　“亡羊補牢，未為晚也。”向真籲了一口氣。

　　讓王又驚喜的是，一夜過去之後，向真的高燒竟然褪去，人也顯得精神多了，當下他也不再遲疑，立時拔營，帶著這幾千殘兵敗將一路退向了洪州。

　　而更讓他沒有想到的是，在洪州，他們不但見到了錢文中，還見到了讓他痛恨不已的劉信達的部將傅曉田。

　　倒是向真，並沒有任何額外的表示，似乎早前劉信達的背叛而導致他全軍覆滅，在他心中一點影響也沒有。

　　大敗之下，三方算是保持了難得的平靜，所有人都明白，眼下不是算帳的時候，集中所有的力量，抵禦住北唐的進攻，才是眼下迫在眉捷的事情，即便是劉信達，向真都可以容忍，又遑論是錢文中了。

　　三方在洪州的談判可謂是一團和氣。

　　劉信達得到了在九江駐扎的權利，但九江的撫民官必須由錢文中派出，九江一地所出，用來供養劉信達所部。錢文中立刻集結所有能集結的力量，準備與北唐軍隊作戰，而向真則會馬上返回嶺南，集結嶺南部隊前來支援。同時，也會協調福建方向派出援軍或者在錢糧方面預與江西以支持。

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