硬生生忍住了拔腳就跑的衝動，蘇幼蓉兩隻手左右一伸，緊緊扣住周秦川的胳膊和小濟的衣領。

　　她打定主意，只要眼前這老者有什麽不對勁兒的地方，趕緊拖著這兄弟二人逃跑為上。

　　“嘁...”

　　東叔嗤了口氣，隨即不屑道:

　　“不就是流民麽，老朽我見的還少了?”

　　凡是沒有納入官府戶籍，或是遇上災害流離失所的百姓，此時都被稱作流民，同明末的流民含義並不太一致。

　　雖然仁宣之治結束不久，稅賦並不算高，但不願落籍，以逃避納糧的百姓並不鮮見。

　　加之此時黃河南奪淮河入海，時不時就泛濫一回，由此受災的難民不少。

　　兩相疊加，魯、蘇一帶的流民數量就很可觀了。

　　東叔做為客棧掌櫃，見識是有的，周秦川的這番忸怩作態落到他眼裡，自然而然就想到流民上面去了，不足為奇。

　　一句話表示自己也是見多識廣之輩後，東叔接下來的話又表現出他們很有辦法:

　　“放心，只要你們不作奸犯科，官府是不會來查的。”

　　蘇幼蓉聞言，知道這老者不會拿他們怎樣，松了口氣，這才把兩隻手放開。

　　“東叔，您就把心穩穩放回肚子裡好了，今日所為也是迫不得已，平素裡我們可是什麽劣行都沒有的。”

　　盡管否認身份沒用，但蘇幼蓉也不承認，就表了一下清白，意圖打消東叔的疑慮。

　　周秦川則是聽了東叔的話之後，不再擔心之余，在蘇幼蓉將手拿開後，終於有空暗暗抽了口冷氣。

　　蘇幼蓉剛才手上的勁兒可不小，夏日裡穿的單薄，指甲都快掐進他肉裡了，偏偏還不能呼痛。

　　對於自己的身世，蘇幼蓉隻簡單地提過，說是家道中落，父母雙亡，她被迫北上，打算到京津一帶謀生。

　　盡管這身世同她一開始花錢的大氣有些不符，不過孤女出行，有些隱私也不奇怪，周秦川知趣地沒有細問。

　　如今看她對路引一事如此緊張，多半有些不便訴說的隱秘之事。

　　剛才那情形，要是被蘇幼蓉這麽一掐就叫出聲來，實在不妥，定會讓東叔疑心，是以生生忍了下來。

　　小濟則沒有被蘇幼蓉荼毒，他個子矮，被揪住的是衣領，蘇幼蓉再怎麽使勁兒，也傷不了他。

　　“哼，諒你們也不敢。”

　　東叔繼續傲嬌地回道:

　　“別說我沒提醒你們，東家趙子桐趙公子，不僅身有秀才功名，還是咱們濟寧州嘉祥縣為數不多的稟生之一。

　　若要拿人，公子只需一個條子，自有差人出動。

　　若無他的首肯，官府輕易也不會派人來咱們店裡行事。

　　所以只要你等循規蹈矩，即便身為流民，也無需多慮。”

　　一番連恫嚇帶自誇的話，算是又敲打了周秦川他們一道。

　　他也不擔心這三人會對自己和公子圖謀不軌。

　　在東叔眼裡，對方三人欲吃白食，小節上定有不堪之處。

　　不過看他們年紀，還有即便沒有工錢也想留下來做工的神態，多半也沒有做過什麽人神共憤之事，大節上是不虧的。

　　好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。

　　“失敬失敬，沒想到東家身份不凡，小女子這廂有禮了。”

　　聽到這裡，蘇幼蓉更加放心，邊說邊斂衽一禮，還抽空拐了周秦川一下。

　　既然是有功名的秀才相公，

與那仇家有瓜葛的可能性就更小了。　　自王振擅權，弄得土木堡明軍大敗之後，讀書人同閹人之間，已呈水火不相容的勢態。

　　“失敬失敬，沒想到咱們是替秀才相公做事，東叔所言，必當謹記。”

　　周秦川也裝模作樣地拱手行禮。

　　同時心中對那個佛性的東家極為好奇，秀才啊，聽說在明清兩代都是極為難考的，還是個吃皇糧的稟生，那就更不容易。

　　這回終於能親眼見識一番了。

　　“哼，記著就好，”東叔揮揮手，“夜了，都歇著去罷。”

　　說完話，也是趙子桐的那個動作，把手一背，轉身去了。

　　“對了，”走出幾步，東叔又停下來說道:

　　“既然留在客棧做事，柴房就別住了，大堂後面有兩個耳房，你們今後就在那裡歇著罷。

　　晚上睡覺警醒些，就當守夜了，若有客人叩門，你們負責款待，鎖匙就在櫃台後掛著，你們自行找找。”

　　“是，東叔。”

　　“多謝東叔眷顧。”

　　周秦川三人趕緊道謝，他們都沒看到， 此時背對著他們的東叔，嘴角一翹，露出了一抹計謀得逞後的微笑。

　　三人就此留在了客棧。

　　經過一番細致窺察，周秦川發現，這家客棧生意極差。

　　三天過去了，唯一的生意，還是他們初來那晚緊隨而至的一波客人，除此之外，就再無人上門。

　　弄得他們閑極無聊，除了除塵灑掃，還有幫著弄一下烙餅稀粥這些最簡單的飯食，就無所事事了。

　　看來東叔這老頭所說，發不出工錢，不得已遣散廚子和堂倌一事是真的了。

　　小濟和蘇幼蓉一開始還想顯露一下手藝，幫著做些可口的飯菜出來，都被周秦川給及時製止了。

　　客棧入不敷出，不論是他們這些夥計，還是不見人影的客人，有的吃就不錯了。

　　弄些好菜出來，沒客人吃的話，最後還不是便宜了他們這些夥計，相信東叔是不會如此不智的，就不要自討沒趣了。

　　況且小濟廚藝雖好，卻是野路子出身，做的菜味道不錯，刀功就差強人意了。

　　偏偏魯地一帶，但凡做炊飲生意的，不論是店家還是食客，都對刀功異常看重，這一點與後世魯菜的風格，倒也契合。

　　小濟的刀功，按行話來說，還上不了台面，況且如此年紀，相信東叔是不可能讓他主廚的。

　　蘇幼蓉的情況也差不多，她在家的時候沒有貼身丫鬟，興致來了，能自己下廚做幾個可口小菜，算是有點手藝。

　　不過配菜什麽的，一般都有人早早備好，她上手只需下鍋即可，於刀功一道，也是極度欠缺的。