日頭一點一點地縮進遠方後，酷熱失了源頭，終於漸漸退卻。

　　白天呱噪了一整天的蟬，也開始消停下來。

　　空蕩蕩的曠野中，一道人影沿著迤邐的官道，漸行漸近。

　　來人背上斜斜地跨著一個包袱，顯是離家遊人。

　　青衫綸巾，貌似遊學士子。

　　酷暑難耐，邊走邊不時抬手拭額，兩袖全是濕淋淋的汗漬。

　　行到一片樹蔭之下，左挑右選，找了塊乾淨的草皮，這才安坐。

　　雖然沒了太陽，但樹蔭下未經日曬，還是要涼爽不少。

　　卸下身上包袱，掏出一個蒸饃，猶豫片刻，終於張嘴開吃。

　　好容易嚼碎，卻難以下咽，不得不取出隨身水囊，灌了口水，才將那口蒸饃咽下去。

　　此時太陽余暉尚存，一縷光澤透過樹蔭，落在此人臉上，白淨的面皮不但將四周映得隱隱生輝，更將其雙眸襯得猶如夜星一般，蔚藍的瞳仁如同碧波一般閃著微光。

　　來人正是那天早上女扮男裝，義助周秦川兄弟倆脫困，卻又將周秦川斥為騙子的女子。

　　此時仍做男士裝扮，只不過經歷了一天的奔波，神色間盡顯疲憊。

　　身上衣衫也有幾處沾了汙漬，若再細看，還有不少塵灰密布其上，整個人沒了那天的光彩。

　　女子就著水咽下蒸饃，心裡有些懊惱。

　　昨日被那騙子傻大個兒在客棧裡一陣耽擱，結果誤了鎮上唯一那家車馬行三天一趟的北上馬車。

　　她可不願意留在鎮上再多等兩日，盡管忠叔說過，進了魯東，已經出了南直隸的地界，仇家的手再長，也伸不到這裡，大可不必再像以往那般倉惶。

　　順叔也說過，仇家多半已然得手，沒興趣也沒實力再對其他人下手，大可放心就是。

　　但女子終歸有些擔憂，眼下自己可是一個人，再沒有人能照顧她了，一切都得靠自己，千萬不能出什麽紕漏，一個地方還是不宜呆得過久。

　　運河邊的那座小鎮，她因為貪戀恬逸，已經在客棧裡修養了兩天，可不敢再耽誤了。

　　這才不得不單人獨行，踟躕上路。

　　不過雖然惱恨客棧裡那傻大個的無禮和可惡，這女子卻不後悔昨日的仗義疏財，她如今雖然也不安生，但是那點銀錢還是出得起的。

　　特別是那個笑起來眼睛都會說話的小孩...唉，如若阿弟能逃脫此劫，也是這般大小高矮啊。

　　搖搖頭，女子將凌亂的思緒掃清，皺著眉頭繼續對付眼前的蒸饃。

　　這蒸饃是昨日動身前買了帶在身上做乾糧的，本來長途跋涉，乾烙餅更合適些，不易敗壞。

　　奈何她出身江南，一向都以米飯為主，對這面食，實在難以適應。

　　蒸饃也就罷了，好歹綿軟些，吃著不那麽費勁，要是換了乾烙餅，她恐怕是一點都咽不下去。

　　好容易一個蒸饃下肚，女子摸摸肚皮，顯然意猶未盡，還沒吃飽。

　　這些蒸饃是她臨行前專門挑選的，個頭都不大，即便是女兒身，一次至少也要吃上兩三個，才能填飽肚子。

　　想想包袱裡的乾糧，都是這等難以下咽貨色，女子終究打消了再吃一個的念頭。

　　且放著吧，等餓了再吃。

　　隨即開始苦惱，今晚夜宿何處。

　　按理說，她一個妙齡二八的少女，就這麽獨身趕路，多少有些不太平。

　　不過運河兩岸，人煙算得上稠密，走的又是官道，白日裡倒也不虞盜賊。

　　至於登徒子嘛，以自己的姿色，又有誰能看得上，意圖不軌呢，少女暗暗嘲笑自己。

　　隨即想到昨日客棧裡的那個傻大個，眼光裡那赤裸裸的驚豔之意，卻是絲毫沒有摻假。

　　傻大個，真是傻大個兒！

　　一想起那道目光，女子就羞惱地咒罵，也不知這大個子幾輩子沒碰過女人了，看見自己都能變成那個傻樣。

　　心底裡卻悄悄萌發了一絲被人看重的喜悅，卻是連她自己都未曾發覺。

　　哎呀，這是怎麽了，女子大羞，複又重新整理思緒，考慮今晚的過夜問題。

　　以往她都是坐車馬行的車，這些車馬行線路諳熟，總能將客人們送到可供休憩之地，有食有宿，不用操心。

　　昨日此女一個人上路之時，除了帶齊清水乾糧，住宿的問題她也不是沒有考慮過。

　　不過想到前路村鎮不少，倒也並不擔心。

　　即便沒有繁華集鎮和上好客棧，投宿平凡村子的尋常人家也不是不行，家裡遭了難，自己不再是大小姐，再講究不了這許多了。

　　昨日下午，她於酉正初刻(下午六點多)抵達一個莊子，遂決定留在此地過夜，仗著一眼就能看出來的女扮男裝，和並不出眾的姿色，找到了願意收留她的人家，並順利地過了一夜。

　　可今晚就不同了，眼下已是酉初初刻(下午五點多)，四下裡仍是一片曠野， 舉目所及，哪有半個村莊的影子，只有遠處河水的流淌聲，和周圍田野裡的麥浪相和。

　　難道真要露宿野外?女子禁不住打了個冷噤，她以往可從沒有這等經歷。

　　一想到無邊無際的黑暗，還有黑暗中不知多少的魑魅魍魎，她就不寒而栗。

　　不行，女子“唰”地站起來，無論如何，也不能一個人在野外過夜，最好能像昨晚一般，找個村子投宿人家，哪怕時辰晚一點也行。

　　至不濟...至不濟也要找到幾個同行路人，一起捱過漫漫長夜，自己一個人，實在是...實在是沒膽子獨自面對黑夜。

　　至於人身安全，呵呵，等遇上人了再說罷。

　　女子雷厲風行地背好行囊，“噔噔噔”地沿著官道疾馳而去。

　　剛才坐了這麽一會兒，又吃了個蒸饃，體力有所恢復，自然要趁著天光未黑，多趕些路才是。

　　隨著天色越來越黑，女子心中也越來越涼，越來越絕望。

　　一路行來，不見一絲人煙，更無半點人影，投宿村子，或是夥同人一起過夜的意圖，眼見就要落空了。

　　待到天色全黑，女子心下更是淒惶，此時的她又累又餓，很想就地坐下歇息，可內心的恐懼卻鞭策著她不敢停步，隻機械地邁著兩條腿，茫然而行。

　　好在天上星月俱全，雖不是滿月，但也足夠照亮四周，不至於什麽都看不見。

　　不過終究光亮不足，不如白天那般看得透徹，女子走著走著，腳下一個趔趄，差點摔倒，這才從剛才那種茫然失措的狀態中回過神來。