“哦，”周秦川從回憶中醒過神來，抱歉地拱了拱手，“剛才一時想到了在板升城的過往，走神了，見諒，唐長老有恩於我等，侍劍你這番心願，自是要滿足的。”

　只要是漢人，不論他信奉什麽教派，落葉歸根的鄉土觀念，還有祭拜先人的習俗，仍舊深深植根於心中，無論如何都是不會忘卻的。

　唐長老身殞漠北，作為他的家仆和女兒，給他立個衣冠塚以便祭拜，乃是人之常情，周秦川就是再忌憚他們的白蓮教身份，也不能不答應。

　這主仆二人與周秦川更親近，想要隨朝貢隊伍去中原，自是求秦博不如求周秦川。

　見心願達成，侍劍舒了口氣，盈盈一拜，謝道:

　“謝過周紀善了。”

　“無需這般客氣，不知唐長老仙鄉何處?”

　周秦川表面渾不在意，卻仍舊問了問他們的目的地，想知道順不順路，要是離運河一線較遠的話，還得派人護送她倆，他可不放心放這兩個不定時炸彈單獨成行。

　“青州府境內，靠著泰安一帶。”侍劍答道。

　周秦川聽了，暗自點頭，那就好，反正要送小濟去泰安，到時候不妨繞道走上一遭，此事就這麽定了下來。

　三日後，沙洲城外旌旗招展，人聲鼎沸，牛馬嘶鳴，關西諸衛和西域各國的朝貢隊伍齊聚於此，他們要從這裡出發，一路向東，直抵大明京師。

　送行的是秦博、王越和門達，瓦剌衛的幾個主要頭目，除了他三人留守沙洲，其余人等皆以周秦川為首，包括秦琪、蘇幼蓉、梁五、王善武等人，再加上早早藏於車中的侍劍和唐丹，全都是此次入京朝貢的人選。

　當然了，作為此行的重要人物，小濟和杭敏也沒有落下。

　還在板升城的時候，在眾人眼中，蘇幼蓉就已是周秦川的人了，此次自然也是夫唱婦隨。

　有秦博坐鎮，秦琪不用留守沙洲，當然不願讓蘇幼蓉專美於前，此次進京，也不願錯過。

　梁五和他的一乾手下，包括小九，因為特殊緣由，成了今後貼身服侍小濟的最佳人選，尤其是小九，在杭敏心中，就是最佳伴當。

　他們這些人，吃過苦，在草原上又見識過血與火，自身武力不俗，遠勝那些從小淨身，在皇宮王府長大的宦官，今後陪在小濟身邊，服侍人是假，真正的任務，是保障小濟的人身安全。

　至於王善武，則需在周秦川等人趕赴泰安之後，坐鎮朝貢隊伍，以免為人所乘。

　景泰六年，仲春二月，嘉峪關外熙熙攘攘地湧來了六千上下的人馬，一開始把守將嚇得夠嗆，還以為關西又出了什麽么蛾子，甚至想到了哈密失守，亦力把裡傾軍來攻這方面去。

　得知是關西諸衛，還有西域各國想要入關，進京朝貢之後，才松了口氣。

　此事嘉峪關守將不敢做主，一面派人飛報肅州衛指揮使任禮，一面安排這隻龐大的朝貢隊伍在關外就地駐扎，靜待消息。

　任禮聞知，也不敢擅專，一則朝貢隊伍人員眾多，遠超以往規模，若由他放入關內，一旦出了亂子，就是禍事一件。

　二則這隊人馬之中，除了關西諸衛，還有西域各國，就更不是他一個小小指揮使能做主的了。

　任禮將此事寫成奏折，派了自己最得力的心腹，還用上了沿途驛站，以十萬火急的速度，送往京中。

　得知當朝國舅也在嘉峪關外守候，任禮一心討好，想把這位大爺先接進關內，到酒泉歇腳，奈何請了幾次，均被嚴辭拒絕，倒讓任禮有些佩服這個不太會擺譜的皇親國戚。

　半個月後，任禮的心腹帶著氣喘籲籲的朝廷信使，終於趕到了肅州衛，帶來了朝廷的旨意。

　不出所料，明廷允準這隻隊伍進京入貢，畢竟萬國來朝是件很有面子的事兒，更何況還有哈密以西那些原來不太聽話的諸國，大明從皇帝到官吏，誰都不能免俗，如此好事兒，沒有不同意的道理。

　只不過明廷要求朝貢隊伍一分為二，分批進入嘉峪關內趕路，相互間保持五天以上的腳程，這是鑒於朝貢人員眾多，規模龐大，分作兩隊的話每一隊人數沒那麽多，鬧出亂子的可能性也就要小一些。

　以瓦剌衛為首的關西諸衛，當仁不讓的成為了首批入關的人選。

　經過肅南沙洲衛的地盤時，周秦川還特意去拜訪了鎖南奔之兄喃格，入關前其實鎖南奔就確認了要參與此次朝貢之行，也安排了些人手給周秦川使喚。

　不過既然順路，同喃格打個招呼也是應該的，辭別沙洲衛之後，周秦川的隊伍中，又多了近百人馬，這些都是沙洲衛的少年，喃格特意讓他們跟著周秦川去長見識的。

　其中有數人在紅水河畔與小濟一起吃過烤魚，只是如今小濟被嚴密保護起來，雙方不得相見。

　此次京師之行，周秦川他們的路線是先沿著祁連山腳東進，到了涼州衛之後，折轉東南方向，經過臨洮府、鞏昌府、鳳祥府後，抵達長安。

　然後自長安登船， 沿著渭水、黃河順流而下，到了徐州之後北轉運河，奔赴京師。

　暮春初夏之交，在嘉峪關入關後，花了近一個月的時間，第一批朝貢隊伍總算趕到了徐州。

　路上的艱難困苦自不必說，好在自長安登船之後，就省了不少氣力，當時為了找到能拉下這麽多人、馬、貨物的船隻，可是費了不少的工夫。

　為了把小濟盡快送到泰安郕王府，杭敏不住催促，一路緊趕慢趕，弄得周秦川他們遊山玩水的工夫都沒有，頗為遺憾。

　到了徐州之後，杭敏嫌運河上舟行速度慢，又建議乾脆就此下船，從陸路直奔泰安。

　此議正中周秦川下懷，從徐州走陸路的話，剛好能經過青州府，正好可以讓侍劍和唐丹在不驚動他人的前提下，給唐長老立塚祭拜。

　遂依了杭敏所言，留王善武統率朝貢隊伍，坐船緩行北上，直抵京師，其余人等帶上數百精銳，全部棄舟登岸，喬裝成商隊模樣，騎馬乘車，奔赴泰安。