但他自有安排。“應許並不代表聽天由命。”他輕聲說著，“但是，至少現在，我們暫時只能這樣做。別無他法。只因拒絕毫無可能。”

　　“不，我不要。”妮安塔搖著頭拒絕。“我死也不嫁給他！”

　　“妮安塔，聽我說。”李察按著她的肩膀耐著性子說，“你不會嫁給她——”

　　“我聽不出你有這個意思。”羅茜厭煩地打斷了他，“別那麽多拐彎抹角的廢話。直截了當，明明白白地告訴我們，你究竟想怎麽做?”

　　李察深吸了一口氣，一一掃過她們。“你們一定有人會反對，並對我怒目相向——”

　　羅茜輕哼一聲，瞅了一眼陸月舞，輕笑道，“不會，我保證。”她微笑著說，笑容讓李察困惑且疑慮。“說吧，她會讚成你的決定。”

　　盡管陸月舞偏過了腦袋，並且一言不發，但是煉金術士可不相信會有這麽簡單，莫非……“你們說了什麽?”

　　“那是秘密。”羅茜輕笑著說，“你不必知道。你只要告訴我們，你究竟在打算什麽?妮安塔已經焦頭爛額，等不及了呢。”

　　煉金術士說著沙漠武士的箴言。“耐心，以及等待。然後——”他看著妮安塔驚慌失措的眼睛，“備好楔形石，羅茜。然後，妮安塔，我會再一次將你從詛咒中解除——”

　　“李察！”“你瘋了！”

　　李察沒理會她們的大呼小叫，“妮安塔，如果你相信我的話。”

　　☆

　　“我想我們應該談一談，煉金術士。”

　　狹小的房間裡燃燒著通紅的，仿佛火焰般熊熊燃燒的燭火，照亮了眼前女人的身軀，卻投射出更加狹長的黑影。她背對燭光站立，因此她的樣子瞧不真切。何況她依舊拖曳著及地的黑色長袍，臉上蒙著無法讓目光透過的黑色紗巾。

　　李察在椅子上找了個更舒服的姿勢，他抬頭看了一眼隱藏在陰影下的女人。她的眼睛沉靜如水，亮金色的眼瞳裡透著魔法靈光，令人不敢直視。李察覺得她的眼睛裡有種說不出的誘惑，而這種誘惑讓他心神不寧，煩躁不堪。他幾乎是下意識地垂下目光，避開那股亮金色，看著房間裡不知是出於誰之手的油畫。

　　煉金術士歎了口氣，“我也是這麽認為的。”他說，“我等你很久了，一直在等待你的召喚，魔法師。”

　　“是嗎?”

　　煉金術士笑了笑，沒作答。那晚的宴會上女魔法師對他的暗示雖然隱蔽，但極易猜中。他可不會被對方故作無知的模樣迷惑。

　　“好吧。”女魔法師聳聳肩，在房間的另一張椅子上坐了下來。那位置靠窗，能將席裡斯郡夜晚的景色盡收眼底。她翹起一隻腿，開叉的長袍從她的腿上滑落，露出一雙潔白無瑕，仿佛美玉般的修長腿部。她變換姿勢，交換著雙腿。但她不覺得這樣的把戲對她而言太過拙劣了嗎?可是既然有美景可以欣賞，李察也不會錯過。給對方一點自以為是的甜頭，不是嗎?

　　“這是我們第幾次見面了呢?”她像是滿意李察的反應，語氣忽然變得俏皮，“第一次，還是第二次，或是更多?”

　　煉金術士收縮了一下瞳孔。她知道了?女魔法師眯著眼睛，眼角浮現出一絲笑意。李察知道了答案。“你不是已經知道了嗎?”

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　　“猜測並不等於確定。”

　　“朦朧是種特別的美感。”

　　女魔法師的身體前傾，“你是在說我始終不曾以真面目示人嗎，煉金術士?”

　　“當然不是。”李察說，“人人皆有自己的習慣及愛好，我們都不可能依照自己的愛好和看法去要求別人。有一句話不是這樣說的嗎?‘期望越大失望越大。’我可不想因此失望。”

　　女魔法師輕笑了一下，“人人都說煉金術士刻板僵硬。但你不是。”煉金術士沒說話。“你比他們都更加討人喜歡，難怪你身邊的女朋友們都愛慕著你。”

　　她這是在威脅嗎?他猜不透。“所以我關心她們。”

　　“嗯哼。”女魔法師無意義地哼了一聲。她在椅子上變換姿態，一雙金色眼眸既像是輕描淡寫，又好似刻意的與他的眼神交匯，在向他傳遞出某種邀約的信息。煉金術士發現自己難以猜透對方的目的何在。月亮爬上了城堡的尖頂，夜已深，他不想在浪費時間了。

　　“讓咱們繼續說吧。”李察打破了驟然安靜的沉悶，“女魔法師，我並不知道你的名字，但是這並不重要，因為我的耐心有時候挺不夠。說說看吧，說說你究竟想要什麽，以至於深夜相邀，就像偷情般在滿是灰塵的閣樓私會?”

　　“私會?”女魔法師掩嘴輕笑，“我愛這個詞兒。這挺形象的，不是嗎?”

　　“除了燭光，這裡既沒紅酒也沒柔軟的床鋪。空氣裡滿是灰塵的霉味，我提不起絲毫的興致。更何況，”李察板著臉，大煞風景地說，“我餓了，我的肚子在咕咕叫了，女魔法師。”

　　盡管他及時避開目光，但他依然能感覺到女魔法師的視線在他的身上停留了許久。她的注視帶有魔力，讓他的身體灼熱。“我們很快就會有，別著急。”她說。

　　她的話裡仿佛有萬千種含義。

　　煉金術士聽見魔力有如一整窩蜜蜂般在耳邊嗡嗡作響，亮起了帶毒的尾刺。“黃蜂尾後針，最毒婦人心。”他想起這句諺語，不由更加謹慎。

　　“但是我快等不急了。”

　　女魔法師笑了起來，聲音忽然變得尖利。魔力激蕩著撞擊房間。天花板上堆積的灰塵撲簌簌落下，一隻蜘蛛被震落下來，垂到李察的眼前。

　　“我想你有些不願意聽到，更加不願同意。”

　　同她談話就像是在與陸月舞交談，然而對方有種咄咄逼人的味道，仿佛勝券在握，能隨意將他玩弄在掌心。他極度討厭如此。“不清不楚的言詞。”煉金術士乾巴巴地說，“你不說我什麽都不知道。所謂交易，沒辦法睡眼惺忪的解決，我們得清清楚楚。”

　　女魔法師的眼睛盯著他，李察毫不退縮地與之對視。現在的逃避意味著他的投降。他好像聽見對方嗤笑了一聲。“聯姻。”她說。面紗翹了起來。

　　她在笑，煉金術士意識到，無聲的狂笑。

　　“親王和妮安塔?我知道了。”煉金術士不鹹不淡地回應。“我同意這婚事。”

　　“那個家夥?”女魔法師冷笑著，“一塊河間地?只有愚蠢的白癡才會對汙泥和蚊子，對一個國王的虛名感興趣。”

　　煉金術士忽然很想壞笑，但他忍住了。

　　“不是他們。那是誰?”

　　女魔法師的眼睛因為微笑而眯了起來。她抬起手，用纖纖玉指指著煉金術士，“你。”

　　“我?”

　　對方點了點頭，明確地說，“你和我。”

　　李察一下子從椅子上站了起來。我沒聽錯?“開什麽玩笑！”

　　天殺的！開什麽玩笑?

　　煉金術士難以掩飾自己的驚訝。他幾乎沒功夫意識到自己已經被對方牽著鼻子在走。“聯姻?我和你?”是她說錯了，還是我的耳朵出了問題。“見鬼！少說笑了。”

　　“我沒說笑，煉金術士。”女魔法師平靜地說，“你也沒聽錯。”

　　“那就是你瘋了！”

　　“抱歉，我的頭腦很清醒。”

　　清醒個屁！“我覺得你的腦子只剩下男人！”李察低劣地咒罵。他根本沒辦法控制自己的情緒，他也不想去控制。反正只要看見那雙眼睛，冷靜就離他而去，衝動讓他隻想拔劍。

　　魔力在鼓脹，然而女魔法師的聲調依舊聽不出絲毫變化。“別冷嘲熱諷，煉金術士。”她說，“你應該冷靜地坐下來，而不是像個小男孩一樣衝我大吼大叫，這只會讓我看輕你，並對你產生惡感——”

　　“那不是正好?”煉金術士冷冷譏諷，“我求之不得。”

　　“別站著同我說話，坐下。”她命令道。

　　魔力在他的身邊咆哮，幻化成一雙無形的雙手，使勁按壓著他的肩膀，任他如何掙扎都無濟於事，反而碰到了受創的手臂，他慘叫一聲，被蠻橫地壓回到椅子上。

　　李察扭動身體卻動彈不得。他喘著粗氣，挑釁地看著對方，“哈！你這樣是想霸王硬上弓嗎?”他嘲弄地笑了起來，“趕快來吧，反正吃虧的不會是我。”

　　“你太心急了，煉金術士。”女魔法師不為所動，“我始終會是你的。”

　　“可我一點也不感到榮幸，”李察冷冷地說，“我現在想吐。”

　　魔力衝撞著他的胸膛，就像是蟒蛇在收緊身體，他感到難以呼吸，窒息隨之而來。他劇烈喘息，腦袋發脹，眼前發黑。當魔力減弱之後他不住咳嗽，幾乎跪在地上。然而女魔法師的憤怒只會讓他更加厭惡對方，並且不斷與之抗衡。

　　李察艱難地抬起頭，擠出不屑的笑容，盡量用清清楚楚的聲音說道，“我的苦水都吐出來了，你怎麽還在?”

　　女魔法師冰冷地看著他，帶著居高臨下的意味，仿佛她是高高在上的女王，而他只是她的臣民。煉金術士幡然醒悟:他除了能用“女魔法師”來稱呼對方，對這個女人的所知完全是一片空白。他想，他遠不如對方了解自己一樣了解她。

　　她的眼睛閃爍魔力的光輝，讓人無法直視。“你想同我吵架直到天亮嗎?”她的語氣終於有所改變，透露著不耐煩地情緒。“如果我們要共度一生呢?這會讓我們之間產生隔閡，余生都在爭吵當中度過——”

　　煉金術士難以忍受地打斷了她，並且面露譏諷，“你想的真遠，竟然想到了余生。”

　　“我從來都是未雨綢繆。”

　　“我瞧出來了，”李察眯起眼睛，“早在龐貝德卡爾我就知道了。你逃命的本事一流。”

　　“你也不見得差到哪去。”

　　李察不以為意，“我會把這當做誇獎的，小姐。”

　　“但是我不會這麽想。”女魔法師的聲調忽然冷了下來，“你一而再，再而三地挑釁我，汙蔑我，挑戰我忍耐的極限，你以為自以為是的喉舌就可以讓我打消念頭，重新決定，或是讓我得到某種異樣的滿足感了嗎?這不可能，煉金術士，別白費心思了。”

　　“我知道，沒人能打動你。”所以他根本就不抱期望——“一整座城市在你的眼中都視若玩具，我不覺得自己在你的眼中會比一塊踏腳的木板更重要。”

　　“說到這裡，我應該懲罰你才對，對你施展報復，讓你悔不當初，不是嗎?”女魔法師用一雙在燭火映照下變得明明滅滅的金色眼睛注視著他，“你破壞了我的計劃，一場完美的獻祭——而我現在卻在向你求婚。你不覺得自己應該謝天謝地嗎?”

　　他隻想把命運女神那個臭婊子拖出來狠狠鞭笞一陣，“感激”她為他安排的劇本，東拚西湊——如果那個女人還在的話——煉金術士不禁懷疑那個女人是不是受虐狂。“你的獻祭就是招來那個只有一個眼睛的白癡，一頭眼睛裡都冒出膿水的惡魔。”李察不屑地冷哼著，“我真懷疑，你究竟是站在神的哪一邊呢，還是隻懂得毀滅的魔鬼那一邊，神使小姐。”

　　短暫的沉默之後，女魔法師反問道，“諸神同惡魔有區別嗎?”

　　“對我來說有。但是對你，”煉金術士看著她的眼睛，忽然輕聲笑了起來，“那不重要了， 我不需要你的答案了，我什麽都知道了。湮滅魔神都是忽男忽女，自己操自己的下流生物，還經常亂發脾氣。我光想想就惡心了。”

　　“煉金術士！”女魔法師尖聲叫道，魔力一並襲來，李察感覺自己像是被一個大錘狠狠捶上胸口，他一下子癱在了椅子上，想要開口呼救，喉嚨裡又發不出絲毫聲音。他只聽見女魔法師模糊的聲音在耳邊回響，“克萊格不是毀滅——”

　　“那是什麽?”魔力在女魔法師的意念下消退了一些，煉金術士艱難地發出聲音。“啊，他還會創造，我知道，創造出不男不女的生物，又老又醜，卻變成年輕女人的惡心鴉婆——”就好像所謂的“沙漠之母”，又一個惡魔偽裝的神明替身。

　　女魔法師盯著李察，“你打算惹惱我以殺了你嗎?”她放下了翹起的長腿，坐直了身體，“激怒我能滿足你困獸猶鬥時的好勝心，以為能瞧見掙脫牢籠的曙光嗎?好了，你做到了，你成功地激怒了我。現在我開始討厭你了，我想要割掉你的舌頭。”

　　“舌頭可以下酒——”

　　“住嘴，在一位淑女面前，你讓我惡心了。”煉金術士撇了撇嘴巴，將嘲弄的目光在她的臉上停頓。“煉金術士，我從你的臉上知道了你想說什麽。你以為我是老妖婆嗎?缺了牙齒，嘴上生滿膿瘡，臉上坑坑窪窪，被蟲子蛀出疙瘩與坑洞。你的眼睛在說，我就是鴉婆，對嗎?”

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