學士小姐拉動韁繩，靠得更近了一些，她的臉上掩飾不住擔憂。“李察，究竟怎麽了?”
　　“一點擔憂。”煉金術士說，“未雨綢繆。”他抬了抬眼皮，示意學士小姐留意拉著小馬磨磨蹭蹭走到了身後的商人。“但有人不肯配合。”
　　“他還有秘密?”
　　“就我看來，攸關生死。”恐懼讓他不敢直言，仿佛被下了出口即死去的詛咒。他的目光遊曳不定，始終偏離，猶如時時在警惕左右。李察承認，好奇也同樣驅使著他打破沙鍋。
　　“也許沒那麽嚴重。”
　　但她蒼白且疲累的臉上爬滿的擔憂不容作假。言語的謊言永遠也無法驅散心裡的恐懼。她同樣對他們的行程不抱美好的幻想。李察意識到。所以此時容不得拖遝。煉金術士又看了一眼深紅色磚牆，夕陽在上面投下箭樓張牙舞爪的影子，他本能地覺得這座城市會像龐貝德卡爾一樣，對他們不會抱有好意。起碼那個女人不會。那個陰笑的，暗中窺視的影子。
　　馬兒堅持避開壓實的沙地上的那一灘赭紅色磚粉，仿佛那是一堆散發著致命腥臭的鮮血。有無數馬賊盜匪死於此處。煉金術士忽然想起了在龐貝德卡爾城外發生的戰鬥。但在這裡……他直起腰看了看四周，安靜的沙漠，唯有隱隱約約的人聲和稀疏的海浪傳來。身後的拉瓦?喬雷一個人輕聲嘀咕，像是失了瘋，又像是在向某位神明祈禱。他聽不清。
　　“我向你保證，”他告訴拉瓦?喬雷，一個猶豫的商人。“我們前腳踏進城門，後腳你們就可以離開。我不會再來麻煩你了。即使我們要找艘船四處碰壁，也不會再打擾你們。”
　　“這……”
　　“我不能保證得更多了。但這也是你和你的兒子最想要得到的保證。”李察看了看旁邊緊盯此處的薩沙?喬雷，“沒有瓦利亞人會歡迎白魔鬼，你也一樣，對吧?”紅袍僧侶也是如此，何況路人。他早應該看明白這點。
　　許久的沉默之後，拉瓦?喬雷總算松了口，“你想知道什麽?”
　　☆
　　士兵在行進中整理隊列，他們分成四列，將白魔鬼們包圍起來。拉瓦?喬雷也受到了同等的待遇。他張了張嘴巴，試圖辯解。但是士兵們投來的膽懼和仇視讓他閉緊了嘴巴。他垂下眼睛，以回避同族人鄙夷的，將他視作叛徒的眼神。
　　但他知道，什麽是叛徒，那個“紅鴿”，那個沙漠武士，還有那個騎士，他們才是;而他不是……他什麽都沒做，什麽也沒……不，我說了。拉瓦?喬雷提醒自己。我說了些關於那個女人的事，關於巴頓公爵的事……但那應該算不上是背叛。我不信沙漠之母，他在心裡說。似乎說上一千遍這就成了真理。
　　白魔鬼皆是漠然無語。他們埋頭前進，然而拉瓦?喬雷依舊注意到他們的小動作，互相暗自交流的手勢。他們似乎在醞釀某些光讓他想想就感到可怕的計劃和行動。對此他毫不懷疑。在之前他就感受到了，在那個白魔鬼，傳說裡玩弄巫術的煉金術士，他的言語裡透著急切與隱藏起來的不安，一如他現在的樣子。他怕的是被遷怒，被審判，被扔進地牢，被抄沒家產，那個白魔鬼怕的又是什麽呢?除了死亡……他想不出來別的東西。
　　心裡的恐懼一旦滋生便如瘟疫無休止的蔓延。他幾乎已經能看見白魔鬼狂亂的模樣，當然更少不了自己可悲又含冤的下場。他忽然有些後悔，不應該與這些癲狂的白魔鬼扯上關系;但同是，他又感到值得。如果沒有白魔鬼，變成魔鬼的只會是他們自己。
　　矛盾的心理仿佛蠶絲般將他緊緊包裹住，讓他喘不了氣，仿佛窒息。他的腦子亂糟糟的，他的思緒一片混沌，像是一鍋被熬糊了的粥。
　　馬蹄聲嗒嗒作響。腳下的道路已不再是黃沙，而是變成了堅硬的石板。鼎沸的人聲透過厚厚的紅色磚牆傳了出來……他小心翼翼，盡量悄無聲息地松了口氣，一邊心想著終於不用再面對絕情冷酷的沙海，一邊猶如一個被看不見的線條拉扯著，隻懂得機械前行的木偶。
　　子爵高聲提醒士兵們提高戒備。於是士兵們舉起了長矛。閃爍橘黃光線的槍尖驅散了熱氣，他隻覺得渾身泛起陣陣寒意。他情不自禁地縮了縮脖子，在馬背上不安地扭動屁股。
　　通過城門時，他們被堵住了一小會，幾名士兵策馬來回跑動，大呼小叫，咒罵著揮動馬鞭，發狠的鞭笞擋路的人們。他們一定是因為白魔鬼的緣故。拉瓦?喬雷看著尖叫著退後的男人和女人想到。如果他不在白魔鬼當中，也許也是這些人的一員。臉上挨了火辣辣的鞭子卻一聲不敢吭，只能偷偷摸摸地投來憤恨的目光，然後將更多的好奇和驚訝投給面目表情的白魔鬼。
　　毫無疑問，片刻之後的晚餐時分又有眾多的談資在酒館裡上下亂竄。待會，就去喝一杯。拉瓦?喬雷心想。他忽然格外懷念喧鬧的酒館。馬上就去。他做出了決定。
　　士兵們清理了道路，隊伍順利前行，紅色的磚牆仿佛囚禁犯人的牢籠。拉瓦?喬雷的心裡忽然湧起濃烈的不安，他回想起了龐貝德卡爾，那座地獄般的城市。一股衝動凶猛地攫住了他的心臟，一道魔音在他的耳邊低語……他隻想策馬飛奔，遠遠逃離這裡，越遠越好，只要離開城市，遠遁沙海，就算成為僧侶也無所謂……
　　“你們可以走了。”白魔鬼的一句話驅散了他的衝動，喚回了他的理智。
　　拉瓦?喬雷甩了甩腦袋，睜大眼睛，“真的嗎?”他沒聽錯?
　　煉金術士眼中透著不耐煩，“你不是想走嗎?難道還願意跟著我們一道?”他冷哼一聲，“別忘記了，我們可是會帶來厄運的白魔鬼。”
　　他蠕動嘴巴，一句話也說不出來。
　　“你們可以走了。”他再度重複，並且做出了保證，“沒人會來找你們。”
　　白魔鬼轉身就走，很快隊伍重新開始前進。士兵們繞過了他，不再看他一眼。轉眼之間，他們就已消失在街道的拐角。周圍忽然變得空空蕩蕩的，那種不安全的感覺猶如跗骨之蛆形影不離，飛快地湧了上來。拉瓦?喬雷不禁懷疑自己是不是做出了一個此生最大的錯誤決定。
　　“終於擺脫那些白魔鬼了。我簡直受夠了他們。”他的兒子在一旁抱怨，狠狠朝地上吐了口唾沫。“父親，怎麽還不走?發什麽呆?我們回家了。”
　　是啊，回家了。這一趟生意他虧了個徹底，但他和薩沙都僥幸活了下來。他不知道這算不算是幸運。此時此刻，他更加想念家裡的爐火，長椅，沙發和柔軟的大床，他想洗個澡，喝上一口美酒，然後美美的睡上一覺……他催動身下的馬匹邁動腳步，朝著家的方向前進。
　　每經過一個街道，薩沙都會駐足看個半天，仿佛是在確認他眼前看到的不是夢境。他理解他的舉動，年幼時，他也是這麽做的。於是他極有耐心地等待兒子策馬趕上來。
　　“父親，”片刻之後，當兒子的熱情消退，他開始詢問，“剛才你們說了什麽?”
　　拉瓦?喬雷遲疑半天，最終還是開了口。如果不對兒子說，那他還可以相信誰呢?“我告訴了他們一些東西，隱晦，褻瀆，某些禁忌的東西……”
　　周圍的人聲吞沒了他話語裡的顫音，掩蓋了他的恐懼。薩沙不禁打了個寒顫，他一言不發，直到拐進無人的小巷——一條通往家的方向的近路時，他才好似鼓起了勇氣。
　　“您究竟說了什麽?”
　　“有關……沙漠之母……”
　　他還沒說完，一個黑影忽然從一旁的矮牆上跳了下來——拉瓦?喬雷驚異於他們竟然沒發現對方——那個黑影仿佛撲食的老鷹，龐大的影子猶如山嶽，把他們統統籠罩了進去。一股龐大的力道將他掀下馬，馬兒在痛苦的哀鳴。他掙扎著抬起腦袋，卻正好看見那個影子竟然單手抓住了馬的腦袋，任它掙扎著將它撞向矮牆。轟然的巨響中塵土飛濺，矮牆倒塌，而那匹馬兒也倒在地上抽搐，只有出氣沒了進氣。對方一把抓起了薩沙，獰笑聲中捏斷了他的脖子。
　　兒子的腦袋轉了一百八十度，無神且驚恐的眼睛盯著他。拉瓦?喬雷聽見自己的喉嚨裡發出一聲不似人類的叫喊，滾燙的眼淚落了下來。
　　“這不是真的，這不是真的。”他失神地重複。
　　“這是真的。”那個黑影走近。
　　龐大的身軀，糾結的肌肉，凶惡的臉……他忽然想起了對方是誰。但他還沒叫出聲，一雙大手就緊緊抓住了他的臉，疼痛席卷而來，他感到自己的腦袋就要爆裂。他奮力掙扎，卻無濟於事，對方的五指越收越緊。
　　“叛徒，向沙漠之母懺悔吧。”那個家夥冷笑著說，“我會一個接一個復仇的。我們等著瞧。”
　　臨死前，他忽然後悔無比。但他已經沒辦法知道，自己為何而懊悔了。
　　席裡斯郡的房屋皆是紅磚紅瓦，一排參差不平的房屋就像是怪物口中染血的利牙。地上鋪著紅色長磚，載著貨物的沉重馬車在上面碾出了道道印跡，卷起的塵灰彌漫在空中，就連天空裡也飄著紅色的磚塵，仿佛一張泣血的面紗。
　　每一個從他們身邊經過的居民，他們的衣服，頭髮，乃至嘴唇上，眼睛裡都被染上了無法洗去的磚紅色。煉金術士連連咳嗽，他不禁懷疑這裡是不是一間龐大的製磚廠。
　　本地人對他們報以厭惡多過好奇的視線，他們滲入磚塵的磚紅色眼睛裡似乎隱含著某種幸災樂禍，等著瞧好戲的表情。煉金術士將這些人的模樣收入眼中，一邊策馬緩行，一邊掃視人群。他留意到，這些當地人對他們的惡意遠不如對士兵的懼怕來得強烈。
　　“白魔鬼——”一個小孩在母親的懷裡哭著叫喊。
　　羅茜狠狠啐了口唾沫。
　　“別說話。”一個老人訓誡他的兒子，“你想死嗎?”
　　那個一頭毛刺短發的男人立即閉上了嘴巴。
　　“他們看樣子不像是要去死呀?”另一個醉熏熏的肥胖船工說道，打了個嗝，“真可惜，我以為還能他媽的看見有人被砍頭呢。”
　　“要看去絞刑場去。那裡每天都會吊死幾百個人。”另一個醉鬼迷迷糊糊地哼哼道。“上百顆腦袋，幾百條吐出來的粉嫩舌頭。裡面還有剛死的女人，溫熱的身體——”
　　“那也不錯，用血下酒。”頭一個醉鬼又打了個酒嗝，“那些女人也……不錯。”
　　“見鬼，我那玩意兒又腫了。”另個家夥掏了掏褲襠，“我忍不住了。”
　　馬蹄奏出一串惱怒的音符，李察慶幸他們很快就遠離了那兩個神智不清的瘋狂酒鬼。但就他看來，別的家夥也同樣瘋狂，他覺得這裡的人們簡直都瘋了。
　　“這些白魔鬼怎麽像是他們的客人?”一個女人問她的男人，“他們什麽時候變得這麽好客了?還拿著武器給他們開道，這些家夥送了他們多少錢?”
　　“也許是白魔鬼賣了屁股。”
　　“那些女人呢?”
　　“那些醜女人也一樣，白色的皮膚看上去像長了霉，只有那個……才喜歡。”
　　各種各樣的聲音傳來，沒有一個好點的消息。
　　士兵們同煉金術士一樣，也聽夠了這些人的話，一個士兵惱怒地揮動了一下長矛，仿佛是在平靜的湖面裡投入了一顆石子，又一個士兵走出了隊列，揮舞長矛恐嚇圍在街邊的人群。人們互相推搡著，大聲尖叫。一個女人丟掉了菜籃子，牡蠣和鹹魚滾了一地，海鳥蛋在地上裂開，汩汩淌出金黃色的蛋黃。 一個男人推倒了一個老人，在躲避中他甚至爬上了旁邊的紅牆。
　　在驟然擴大的混亂裡，更多的士兵加入了驅趕的行列。他們高聲叫喊那些家夥滾開，一邊揮舞長矛。鋒利的長槍捅穿了街邊的一隻木桶，又刺中了一個商人扔下的包裹。
　　於是男人和女人更加恐懼。他們躲避槍尖，彼此怒罵。他們推翻了街邊小販的攤位，慌不擇路地碰撞在一起。一個小孩在哭喊，一個母親無助地大哭。
　　慌亂間，一名士兵手裡揮舞的長槍毫無預兆地刺進了一個女人的肚子。
　　世界一下子安靜下來，只有士兵急促的呼吸，和那個女人微弱的喘息和呼救在每一個人的耳邊回響。所有人都呆住了，士兵，還有周圍的人們，他們的動作和表情就像是定格了，
　　鮮血從女人的指縫間汩汩流出，她難以置信地看著呆滯的士兵，眼中的光彩漸漸暗淡下去。士兵發出一聲驚恐的叫喊，松開了手，臉色慘白的朝後退了幾步，一屁股坐在了地上。周圍忽然一下子騷動起來。尖叫聲震破耳膜，每一個人都變得更加瘋狂。他們爬上矮牆，鑽進街邊每一間可以進去的房屋，衝進巷子，踩踏每一個摔倒在地的倒霉蛋。Ps:書友們，我是大習慣，推薦一款免費小說App，支持小說下載、聽書、零廣告、多種閱讀模式。請您關注微信公眾號:dazhuzaiyuedu(長按三秒複製)書友們快關注起來吧！