他拿起盛水的陶壺，給商人倒上了一杯。他抓過杯子一飲而盡。“問吧。”對方慘笑著說。

李察想著如何開口。“你到過席裡斯郡對吧?”煉金術士決定從地點入手。最無法作假的地方往往會暴露問題。“你是席裡斯郡本地人嗎?”

“是的，這沒什麽好說謊的。”拉瓦?喬雷奇怪地說，眼中帶著不解。“這有什麽問題?”

“我問，你答。”李察嚴肅地提醒對方。“我不負責解釋你的疑惑。至少目前如此，直到揪出叛徒為止。到時候你想知道什麽我都可以告訴你。”

“你問，我答。”商人落寞地重複。

煉金術士不加理會。他想了想，提出了另一個問題。“你曾提及過沙漠之母的教會，說他們的蔓延就像瘟疫。”他提醒對方，“他們最開始……我是說，有關沙漠之母的流言是從哪出現的?席裡斯郡?”

“是的。”拉瓦?喬雷仿佛失掉了所有力氣般地垂著肩膀說道，“毫無預兆地出現。突然有一天就聽見了街頭巷尾都在傳唱她的事跡。但一開始大家都不相信——”

“——這我已經知道了。”李察打斷了他，“跟我仔細講講那些謠言，還有巴頓公爵的事?”

“巴頓公爵?”

“是的，有些人叫他巴頓親王。”

“噢，是他呀。一個貪婪的胖子。”拉瓦?喬雷評論，“徹頭徹尾的投機份子。哪有利益就往哪鑽。席裡斯郡絕大部分船廠和海外貿易裡他都插了一手。就連房地產也是由他的親信把持。在席裡斯郡，如果誰家裡起火，他的親信就會出現，逼迫對方把房子以極低的價格賣給他，否則就只能眼睜睜地看著自家的房屋和裡面的東西被燒的一乾二淨……”

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“形象的描述。”但是李察仍然製止了對方無休止的控訴。拉瓦?喬雷始終沒有談及正題。他打算換一個切入點。“聽說他不舉?”

“你是怎麽知道的?”拉瓦?喬雷驚訝了一陣，但隨即就被不屑取代。“算了，是我大驚小怪。這事眾所皆知。”

“但是現在，據說他有了新歡，整日尋歡作樂?”

“是這樣的，沒錯。”拉瓦?喬雷說，“街頭巷尾的每一個角落都這麽說。”

“從什麽時候開始的?他的新歡又是誰?”

拉瓦?喬雷一下愣住了。“我……這……”

“沙漠之母出現的時候?”煉金術士提醒。

“是的啊。”商人困惑不解。“可這又有什麽關系?”

的確沒任何關系。跟審問的內容也全無關聯。煉金術士只是想確認自己的判斷。現在看來，一切都可以做出結論了:不舉多半是生理上的疾病，而一顆黑曜石足以解決所有問題，潛移默化的魔法也能在不知不覺中籠絡人心。他認為自己的猜測接近真實。所以，審問可以繼續進行了，一個簡單的問題就可以解決他們的煩惱。

“拉瓦?喬雷先生，回答我一個問題。”李察嚴肅且認真地說，並且緊盯對方的眼睛和臉龐，不放過他臉上絲毫情緒的變化。拉瓦?喬雷下意識地坐直了身體，臉上的肌肉繃緊，眼睛回避著他的視線。“最近幾天，你可曾做過什麽古怪的夢境?”

他的眼中閃過疑惑。“啊?”他驚訝了片刻，“噩夢算嗎?”商人苦笑著說，“到處都是惡魔和屍體，除了火焰就是鮮血，耳邊都是慘叫。每晚我都受此折磨。”

“在夢中你做了什麽?”

這一回，

拉瓦?喬雷遲疑了很久，臉上出現尷尬和逃避。“我……我瑟瑟發抖，大喊大叫。”他在煉金術士的嚴厲眼神下吞吞吐吐地說，“像個……像個懦夫。”應該不是他。李察如此認為。

噩夢能讓人變得脆弱，但若想蠱惑深陷其中的人，只有讓其變得堅強，無堅不摧。然而，拉瓦?喬雷不是戰士，他是商人。趨吉避凶才是他們的本能。

於是他放他在一旁休息，自己則在一旁的另一個房間裡等待，讓鴉人找來另一位可疑人——拉瓦?喬雷的兒子。

“你把我的父親怎麽樣了?”剛進門的時候，薩沙就大聲質問，對煉金術士端上水的好意視而不見。“你殺了他?還是把他關了起來?我們到底做錯了什麽?”

“他就在另一間屋子裡休息，等我問完問題，你就可以去找他，回去好好休息了。”李察維持著平靜地說，“放心，很快就會結束。別看外面，這裡就只有我們兩個，我也不會刑訊逼供，更加不會用魔法之類的拙劣手段。非常簡單的問題。”

“好。那就趕快說，”他搬來椅子，重重擱在李察的對面，一屁股坐了上去，雙手抱胸，冷笑連連，“好讓我聽聽，你的問題究竟是什麽。”

李察問了同拉瓦?喬雷一模一樣的問題。

“做夢?”薩沙惱怒地譏笑，“還能夢見什麽。無外乎金錢和財富，富足的生活，當然也少不了整晚在我面前咆哮的惡魔。那些家夥……那些家夥，明明之前還在一起談笑風生，可是一轉眼……我看見他們自己撕下自己的臉，露出裡面惡魔的皮囊……還想聽嗎?”

李察擺了擺手。這就夠了。大概也不會是他。煉金術士讓他出了門。又一個被恐懼侵佔了的家夥，一個現實的人。他們不會被虛無的承諾蒙蔽，只相信眼前看見的東西。李察甚至懷疑薩沙?喬雷不過是一個嘴上說著信仰諸神，心裡卻不斷詛咒諸神的偽信徒。

然而……不是他們?那會是誰?

他一邊等待紅袍僧侶的進展，一邊思考他還漏掉了誰。煉金術士一一細數:僧侶，男孩們，隊伍裡的外來者……他唯獨漏掉了他的人，一群無信者。

調查仿佛陷入了泥沼，他們寸步未近，反而在層層障礙構建裡的迷宮裡迷了路。每一個人瞧上去似乎都沒有問題，沒有被引誘，更沒被蠱惑。煉金術士不禁懷疑自己是不是走進了死胡同，將簡單的問題想得過於複雜。

“你們可有任何進展?”在聖堂裡碰面的時候，李察首先打破了沉悶。

他們坐在神像的長椅上，熾烈的陽光透過彩繪的玻璃窗照射進來，光柱裡灰塵不住起舞。兩位僧侶滿臉疲憊，靠在長椅的椅背上，閉目假寐。聽見煉金術士的詢問，馬裡奧僧侶艱難地睜開了眼睛，“沒有。”他說，“什麽也沒有。”

“男孩們不曾經歷流沙之路。”紅袍僧侶揉著眉心，插口進來，“至少，年幼的孩子們不曾經歷。年長的男孩則要等到冬季來臨，才能做好準備。”

“冬季?”

“古歷法上的冬季。”馬裡奧僧侶簡單地解釋，不願多說。

李察卻覺得不是如此。“我以為是真正的寒冬。”

“那不是我們應當擔心的事兒。”亞希伯恩告訴他，“那遙遙無期，讓我們專注於眼前。”他頓了頓，喘了口氣，盯著面前不會再開口說話的諸神石像。陽光照在他們的身上，反射出斑駁陸離的光彩。“男孩當中，懂得這些的還太少，他們甚至不曾走出聖所。”

“那麽沙漠武士呢?”

馬裡奧僧侶打斷了他，“你是想說布蘭迪克?”他沉默片刻，“不是他。”他確信地說，“雖然我也同你一樣對布蘭迪克抱有懷疑——因為他的信仰幾近崩潰——但不會是他。封閉的冥想小屋是他那些天唯一呆著的地方。”

“別的人呢?”紅袍僧侶喘了口氣，眯上了眼睛。他的模樣一點也不像正值壯年的男人，反而有如風燭殘年、行將就木的老人。“沙漠武士雖是諸神的戰士，但他們當中也有不少人自甘墮落。”因為他們都不堪忍受這仿若苦行僧的生活及日複一日的訓練?還有被扔進流沙的生死折磨?煉金術士不由想到。“我們不得不小心謹慎。現在……此消彼長。”

“他們，我們的弟子們都很正常。”馬裡奧僧侶答道，“至少，我還沒有發現任何異常。我會繼續對他們密切關注。”

“只怕時間不等人。”

他們都沒有把子爵的狠話當做玩笑。他們可以抗衡一隊士兵，但沒法對抗整支軍隊。更何況，那些家夥還有一個瘋瘋癲癲的公爵。瘋子出牌從不按照常理。

“僧侶們呢?”李察問。

紅袍僧侶首先歎了口氣，盯著彩繪玻璃窗上的幾何圖案。“這可是個繁瑣的活。”

“亞希伯恩僧侶。”馬裡奧僧侶不滿地叫道。

“別急，別急。聽我說完。”他把手肘搭在扶手上，手背托著下巴。“因為僧侶們太多，不可能一一檢驗，所以我篩選了一些。很遺憾，的確有些人變了。不是很多，但是觸目驚心。若是沒有這事兒，我們大概永遠也發現不了他們的異心。”

“亞希伯恩僧侶，究竟是怎麽回事?”

“一群向往安逸生活的違誓者。”紅袍僧侶說。

煉金術士感慨，“人心永遠無法揣度。”

“是的。”他沉重地點了點頭，李察頭一次覺得他像一位引領人心靈的僧侶，而不是一位肌肉賁張的戰士。“但是說不上是幸運還是不幸。他們都與此事無關。”

“叛徒還隱藏著。”馬裡奧僧侶磚頭看向李察，“你呢?白魔鬼，你們的人呢?”

“審問沒有進展。”他回答道，“每一個人都各有擔憂，即使靜室裡的熏香能放松他們的抵抗，可是顯然，這沒辦法讓他們傾訴自己的秘密。而且，他們也沒有任何潛在的異狀。”

“要麽是隱藏的太好，”紅袍僧侶評論道，“要麽就是我們找錯了方向。”

李察點了點頭以示同意。“我會試著再問一次。轉換一下方向。”他無奈地歎了口氣，“也許我們太過於看重了魔法的蠱惑，而忽視了最現實的回報。”

“是的，我也如此認為。我覺得那些違誓者才是我們的突破口……”

“……我們最好齊頭並進，亞希伯恩僧侶。”馬裡奧僧侶說，“摒棄魔法和熏香，用一些最原始的手段。毫無疑問，恐懼往往比誘騙更管用。”

“火鉗與長鞭，泣血的刑具。”紅袍僧侶歎了口氣，“願諸神慈悲。”他從長椅上站了起來，向著諸神懺悔。“願諸神寬恕我們的罪孽。”

“願諸神慈悲。”

“等等。”談話結束之前，李察向他們拋出了一個困擾著他的問題。“我一直沒有弄明白，那些家夥的目的到底是什麽?難道就只是為了趕我們離開，在叫天天不應叫地地不靈的沙漠上劫殺我們嗎?以此來討好那個誘騙巴頓公爵的沙漠之母?”

聖堂裡忽然陷入了壓抑而可怕的沉默，李察感覺到某種不安。他覺得事情肯定會出乎他的意料。亞希伯恩與馬裡奧僧侶的臉色變得有些尷尬且無奈，他們彼此對視了一眼。遲疑著不知該如何開口。

“告訴我真正的答案。”他看著他們的眼睛，“不是與我，也一定與我的人有關，對嗎?告訴我答案。我得知道。”

“是，也不是。”紅袍僧侶模棱兩可地說。

“有話直說。”李察的耐心徹底消磨殆盡。“我還沒那麽脆弱。”

“好吧，”亞希伯恩歎了口氣，“其實，我們本就不應該瞞你。”他又重新在長椅坐了下來，李察瞧得出來，他是在拖延時間，也是在組織言語。但是他總得開口說話。

“給我答案。”他惱怒地說，“我不想聽到謊言。”

“安靜，白魔鬼。”馬裡奧僧侶提醒他，“這裡是聖堂。”

紅袍僧侶擺了擺手，示意對方不必如此苛刻。“事情很麻煩，你知道嗎?”

“我什麽都不知道。”

“別激動，聽我說。”亞希伯恩往下按了按手，示意他平靜下來。“這事嚴格說起來，與你們的關系不大——”

李察盯著他的臉，“你的表情告訴我你在說謊。”

亞希伯恩的話沒有被他的譏諷打斷，“——它與你們白魔鬼無關，而是另外的人。”

“誰?”

“妮安塔小姐。”

“她?”李察震驚地問，“她怎麽了?”

“子爵先生帶來的消息是，”紅袍僧侶緊盯著他的眼睛，“巴頓公爵想要迎娶妮安塔小姐。”

他待在房裡，直到夜幕降臨。

“我們當中出了叛徒。”羅茜趴在床上好似睡著了的時候，李察對她說。羅茜慢慢睜開眼睛，靜靜地看著他。直到他覺得尷尬且歉疚，直到他移開視線。“你默不作聲就是因為這個?”她的嘴角掛起習慣性的嘲弄，“難怪陸月舞會生氣。”

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