老嫗正在為李察重新包扎傷口。繃帶被一次次揭開，疼痛伴隨著血水一湧而出，他咬緊牙關，竭力讓自己不發出一絲聲音。親王的話他一句也沒聽清，只是萬分希望有一點罌粟花粉能麻痹神經，讓他感覺不到疼痛。但老嫗似乎不知它的效用。她只是用蛆蟲用水蛭放掉汙血，吃掉腐肉。然後用搗成漿糊的草葉替他敷上。
　　“煉金術士，這到底是怎麽回事?我依然沒能弄明白。”奧柏倫親王皺著眉頭，他的眼中猶有驚駭。“妮安塔……還有她的詛咒……還有艾倫伯特，他怎麽會——煉金術士?”
　　你應該去問艾倫伯特男爵，而不是問我。李察稍微挪動身體，卻被老嫗一把壓住，他隻得一邊忍受，一邊艱難開了口，“那是因為……”
　　“我來替他回答吧。”學士小姐輕聲說著，接過話頭。“男爵大人就是施咒人，是他詛咒了妮安塔小姐，而詛咒令她變成了夜魔女。”
　　親王難以置信地低聲呢喃，“這，這怎麽可能?”
　　“親王大人?”
　　“什麽事?”
　　“詛咒不會憑空而生。一定是發生了什麽，對嗎?”
　　親王沉默不言。直到老嫗鞠躬離開，他才揮手斥退了所有侍者。“艾倫伯特愛的人，是金船伯爵的夫人，是薇薇安，是妮安塔的母親。”他長歎一聲，“他愛她，她也愛他。”
　　但是她卻嫁給了金船伯爵。
　　奧柏倫親王沉重地點了點頭。“你們得到了我的信任，但請管好嘴巴。”在講述來龍去脈之前，他首先警告。與國王打交道無異等同於與虎謀皮。“他們彼此相愛，然而礙於家族，薇薇安不得不嫁給了金船伯爵。艾倫伯特也娶了瑪格麗特。然而……”他似乎有些難以啟齒。親王躊躇了片刻。“然而他們仍在來往，偷偷的私會。”
　　“男爵肯定不能忍受他的愛人懷上別人的孩子。”
　　“是的。”親王的聲音乾澀沙啞，每說一個字都像是用盡了渾身力氣。“他們的吵鬧眾所皆知。幾家人打來打去，始終爭不出一個結果。最後我勒令他們不得再見面。”奧柏倫親王的雙眼漸漸毫無焦距。他抓起酒杯，但是裡面的酒早被他喝了個乾淨。他悲傷地歎了口氣，放下酒杯。“我以為……以為一切會就此平息。”他說，“可是，沒過多久，金船伯爵和薇薇安接連暴斃而死，連妮安塔也在不久後死去。”他沉默了一陣，望向煉金術士，軟弱地求助。“你說，煉金術士，這是艾倫伯特乾的嗎?會是他嗎?”
　　“我沒見過他們的遺體，我無法確認。”
　　“……他們的樣子……”親王打了個寒顫。李察可以猜想那會是什麽樣的可怖場面，竟讓一位國王為之懼怕。“僧侶們說他們死於可怕的疾病。但現在想來，我覺得要麽是魔法，要麽就是毒藥。”親王面露痛苦之色。“可是，他怎麽會殺了他們?艾倫伯特竟然會殺死了他摯愛的人。”
　　“因愛生恨。”學士小姐沉聲說。“而且不僅如此……”
　　“不僅如此?”
　　“他對他的夫人，他的兒子也同樣……”
　　“……等等。”親王眼中透著震驚與絕望。“……你是說……愛德華，還有瑪格麗特……”
　　煉金術士沉重地點了點頭。“大概都與他脫不了乾系。”
　　“我沒想到是他，怎麽可能是他。他害了愛德華，又將瑪格麗特變成怪物?”親王不可置信地搖著頭，“而且他還栽贓於你?”
　　“我沒撒謊，也無意挑撥離間，栽贓陷害。”煉金術士向奧柏倫親王保證。他們遲早都會離開，這麽做毫無意義。“我以為他家中的符號是他人留下。”李察說出了他的猜測，“但現在，我認為那是由他親手做的。”
　　“那些魔法符號?他……他接觸魔法?學習巫術?”
　　“否則詛咒怎麽生效?”
　　現實擺在眼前，由不得親王不信。“他怎麽會如此瘋狂。”親王喃喃自語，“他要讓每一個人都生無所戀，受盡折磨，瘋狂而死嗎?”
　　“您得去問他自己了。”
　　“我會的，我會的。但是，我不知道應該如何去面對他。”什麽意思?親王怎麽會無法面對囚犯?“因為，因為……”
　　“因為什麽?”
　　“妮安塔，妮安塔其實是艾倫伯特的女兒。”親王一口氣說完，然後徹底垮下來，癱軟在椅子上，用手掌蓋住了臉。
　　陸月舞無法壓抑地驚呼，“這簡直……”
　　李察隻感到腦袋嗡嗡作響。他想破了腦袋都想不到會是這樣。他聽見了在場每一個人吞咽唾沫的咕咚聲。“如果……我是說，如果……男爵大人知道了的話……”
　　“他不會知道，妮安塔也會不知道。除了我們，不能有別的人知道了。了解了嗎，煉金術士?”親王的警告好似一把利劍擱在他們的脖子上。得到了他們確定的答覆後，親王無力地舉起手。“走吧，煉金術士，還有小姐們，你們先離開吧，讓我一個人靜靜。亞漢，送送我們的客人。至於艾倫伯特……我會讓他隱秘而體面的死去。”
　　親王別無選擇。他們告辭離開。
　　他們一路沉默無語，坐在轎子裡像弓著背的蝦。直到陸月舞小聲地開了口。“李察，我還是很驚訝。他為什麽那麽做?殺了愛人，害死妻兒……結果到頭來……這比我所見過的最大的悲劇。”她的眼中透著不安的悸動。“可我覺得……他是真正的下咒者嗎?”
　　煉金術士與學士小姐對視一眼。
　　“不是。”他們幾乎同時說出口。
　　女劍手的身體微微顫抖。“那又是誰?你們又欺騙了親王?”她不安地說，“如果他知道了……他定會勃然大怒。”
　　“沒人能確定詛咒的成因。”學士小姐安撫她。“我們只需知道有人的地方就會有邪惡就足夠了。當然，我們還得有戰勝它們的方法。”
　　“用殺戮?”
　　“通常是。我遊歷的時候到過許多地方，人們議論的通常是怪物和殺戮。國王們也樂得將各種罪狀冠在怪物頭上。通常人們隻想明哲保身，只有少數人要求解除咒語。”學士小姐輕聲說，“如果怪物還殘忍著人類的理智，報復不可避免。”
　　“那妮安塔……”
　　“月舞，我們不知道詛咒是怎麽形成的。”就像他不知道自己身上的詛咒是怎麽產生的一樣。“但是艾倫伯特的瘋狂或許是咒語的導火索，導致了今天的局面。純粹的惡意是比魔法巫術更可怕的東西。只要惡意消散，自然能迎刃而解。”
　　“她不會再變回去了?”
　　“除非有人再度施咒。”煉金術士告訴她。
　　轎子停了下來。李察在陸月舞的幫助下慢慢地挪了下來，“我得去睡一會。”他感覺腦袋暈暈沉沉。疲倦如浪濤般湧來。
　　“要我去拿些藥劑給你嗎?”學士小姐問。
　　他掙扎著單腿跳上門前的石階。“一些安眠的藥。”傷口的痛癢會折磨著讓他醒來，而幽靈般的夢魘始終揮之不去。一切安眠的藥有助早日恢復。“麻煩你了。”
　　“先生，小姐。”那位漁夫的女兒忽然打開了門，嚇了他們一跳。“你們可算回來了。”她一臉焦急之色，站立不安。
　　“娜麗雅，怎麽了?”學士小姐問。
　　她飛快地說，“羅茜小姐不見了！”
　　不見了?這算怎麽回事?值得大驚小怪嗎?“她出門散散心，又不會走丟。”李察說，“她又不是小孩子。用不著把她關在籠子裡整日把她盯著。”
　　“不，不是的，先生。”娜麗雅急切地擺著手，“阿莎說，你們離開之後羅茜小姐就氣鼓鼓地出了門，直到現在也沒回來。到現在已經過去整整一天了。”
　　他們沒瞧見瘸腿女孩的聲音。“阿莎呢?”
　　“她出去找羅茜小姐了。她堅持要去，誰也攔不住她。”
　　她可是瘸著腿啊，這裡對她來說又全然陌生，她也不會瓦利亞語。“塔裡奧騎士呢?鴉人費費多呢?”李察問。
　　“塔裡奧大人跟著阿莎一道去的。”這還算好。“費費多先生帶著他的族人也幫忙尋找了。”
　　“沒什麽消息傳回來?”
　　娜麗雅搖搖頭，“沒有，什麽都沒有。”
　　“多事。”李察告訴她們，“她自己就知道回來。”然而直到太陽落山他也沒見到羅茜的影子。她離開了嗎?徹徹底底地離他而去了?溫柔果然如詩人所言，就像是盛開的曇花，永遠只會有短暫的片刻嗎?當令頭腦發熱的激情褪去，就只會剩下讓彼此傷痛的理智和現實在奮力掙扎，在拚死搏鬥了嗎?他望著平靜無波的池塘，心想她的心會不會也如這座池塘般，靜得宛若一灘死水，隻待寒冬將它徹底封鎖起來?
　　“李察，”陸月舞來到了他的身邊，“亞漢隊長已經派出了紅袍衛士，他們都已經幫忙尋找了。羅茜很快就會回來。我相信她不會離開的。”
　　他轉過頭，看著夕陽余暉下她如絲綢般的長發泛著金色的光暈，忽然隻想軟弱地埋首其中。她一直都在他的身後支持著他的每一個決定——即使那是錯誤的。
　　然而女劍手撇開了視線。“早點睡吧。我想就算是羅茜，也不想看見你折磨自己的身體。”
　　他知道她的擔憂。於是李察退開了一步，將手中捏著的小石子扔進池塘。“好吧。”他沉聲說，“我這就去。”池塘在他的身後擴散出一圈圈漣漪。
　　河面蕩起一圈圈波紋。羅茜看著它們碰撞河堤之後，又激起了陣陣漣漪。她踢下又一枚石子。夕陽的余暉灑落下來，被水波絞碎，泛著破碎扭曲的黯淡的昏黃。一如她的心情，雜亂無章，充滿了使她厭煩的味道。[]
　　我這是怎麽了?她問自己。她弄不明白，並且毫無頭緒。為了一點瑣事就心中惱怒，發著她不曾有過的脾氣——不是以往洶湧的怒火，而是不知從何而來的可恥的逃避，甚至還打算就此遠遠離開。我這算什麽?她百思不得其解。
　　我不該那樣，現在這麽做也不對。他們一定在尋找我，到處奔波，穿過大街小巷，詢問每一個可能見過她的人。他們一定會問，“你們有沒有見過一個白皮膚的女孩，琥珀色眼睛，火紅長發，看上去就像一團火焰般熱情?”她忽然記起，煉金術士曾無數次對她這麽說過。他現在……一定也是滿頭大汗吧?不知怎地，她的心裡突生一陣快意。她搖著頭，將這可怕的念頭驅逐出去。他可是受了傷啊，她告訴自己，不停地告訴自己，我該回去照顧他。
　　然後，她又對自己說，時間已經不早了，羅茜。這就該回去了。但是她的雙腳卻不由自主地朝相反的方向邁出。她拖著有些遲疑的雙腿拐進一條小巷。她離流水宮殿越來越遠。她卻連回頭看一眼都忘得一乾二淨，她低著頭，沉默且不肯停歇地往前走著。
　　空氣潮濕溫暖，出奇的平靜。四周的低矮石屋淹沒在黃昏的柔和光暈裡。夕陽與陰影就像一對孿生兒。經歷了最耀眼的金黃，光線開始變得黯淡，陰影不斷拉伸、延長、像瘟疫般瘋狂地蔓延，直至吞沒整條街道。
　　女法師漫無目的地沿著河道前行，走進一條泥土混合石子的巷道。歪歪扭扭的木屋間或地立在爬滿青苔的石屋中間， 幾個鏽跡斑斑的薄鐵片招牌在風中搖晃著吱呀作響。幾艘長舟從她的旁邊駛過，船公發出一聲聲吆喝;在另一邊，酒館與青樓的燈光越發明亮，劣質啤酒與刺鼻的汗臭以及香水的味道混雜在一起，伴隨著吵鬧的聲音一道將她嚴嚴實實地包裹起來。
　　她難以忍受地皺起了眉頭。然而在前面的一座石橋上，十來隻流鶯站在橋頭，衣著暴露地衝著橋下駛過的長舟賣弄身姿。只要船夫抬起頭，一定就能瞧見她們的。羅茜越發覺得無法忍耐這裡的肮髒，心中積鬱的怒氣幾乎要滿溢而出。
　　“嘿，小姐。”一名黃褐皮膚的男人走了上來，攔住了她。他滿臉麻子，套著一件灰藍色的亞麻襯衫，身後還跟著三四個跟班.他們每一個人懷裡都摟著一隻流鶯，滿是油膩的手在對方身上粗魯地胡亂摸著，惹得那些女人滿面潮紅，惡心地低喘。“要來喝一杯嗎?我請客。”麻臉男人邀請道。
　　女法師冷冷地盯著他，“金色龍舌蘭，狹海紅霜，列奧火舌，這裡都有?你請的起嗎?”
　　“當然。”男人毫不猶豫地說，“我都品嘗過。”他大言不慚，吹著牛皮。“可是這裡不賣這些，但是寶石海灣的青梅酒絕不Ps:書友們，我是大習慣，推薦一款免費小說App，支持小說下載、聽書、零廣告、多種閱讀模式。請您關注微信公眾號:dazhuzaiyuedu(長按三秒複製)書友們快關注起來吧！