公共廣場後街，酒館後廚

　　天狼坐在一張巨大的原木桌子後方。陽光從他身後的牆縫裡透映進來，明亮的線條將布滿油膩的桌面，切割成一副棋盤。

　　桌子的左端，是穿著皮製圍裙，正在哐哐當當剔著豬骨的屠夫。鮮血從銅盆裡噴濺出來，桌面，身上，臉上，開滿一朵朵血花。屠夫面無表情，下刀的動作沒有一絲遲疑。

　　桌子的右端，站著一排穿著發亮的胸甲，錚亮頭盔的士兵。他們看上去對自己的新盔甲不太習慣，有的不停地扶自己的頭盔，有的則看上去渾身都癢。

　　天狼摸著自己的下巴，打量著那隊士兵。

　　士兵們盔甲的樣式和羅馬士兵常規裝備有些不同。他們的胸甲是整片的背心式，露出胸甲之外的部分，則被細鱗鎖甲覆蓋。和羅馬士兵大多露著大腿不同，他們穿著長褲、皮靴。腰間本該配劍的地方，現在插著一根頂端鑲著皮套的短棍。

　　“我用整塊板甲代替了片甲，這樣可以增加胸甲的抗打擊能力，”黑虎敲了敲一位士兵的胸甲，呵呵笑著道，“按照你說的，胳膊和腹股溝處都用細鱗鎖甲做了保護，並且最大程度保證了動作的靈活性。皮靴的靴底做了加固。對了，我們還發明了鞋套。這些靴子的設計，可以根據地形加上鞋套。你曾說過釘子鞋底的抓地力更高，我們準備了很多釘子鞋套，必要的時候那些鞋套還可以當作武器。呵呵，最後一句是開玩笑。”

　　黑虎搓了搓雙手，眼睛發光地看著天狼:“怎麽樣?滿意嗎?”

　　天狼皺著眉沉吟。

　　“為什麽我們沒有盾牌?還有這些短棍是怎麽回事?”士兵中有一個大個子插嘴道，雖然戴著頭盔不太容易辨認容貌，但是天狼還是知道那是烈熊，因為剛才好幾個人幫忙才將他塞進背心裡。

　　黑虎回頭看了眼烈熊，微笑道:“羅馬的法律不允許普通人在公開場合持有武器，而且你們在羅馬城中，對手是同樣手無寸鐵的羅馬公民，所以盾牌這種東西也沒有什麽必要。”

　　“可是我們原來就使用武器。”烈熊爭辯道，“萬一我們遇到了其他盜賊......”

　　“你必須學會更有效地使用你的短棍，”天狼打斷了烈熊的抱怨，“短棍用好了，不比刀劍差。而且如果允許你們佩劍，元老院那幫老家夥，肯定又會給我下驅逐令的。”

　　烈熊不說話了，低頭研究那帶著皮套的短棍。

　　天狼轉向黑虎，黑虎期待又緊張地看著他。

　　“這套盔甲能用多久?製作一套這樣的盔甲，需要多長時間?”

　　“胸甲如果保養得好的話，可以用幾十年。這些細鱗鎖甲由於不斷摩擦，根本不會生鏽，連保養都省了。至於製作時間，我們正在研究你提出的利用水利捶打鐵片的方案，如果進展順利的話，胸甲我認為一個星期足夠了。鎖甲要慢一點，大概要一個月。”黑虎的語氣中帶著竭力掩飾的得意。

　　“太慢。”天狼淡淡地潑了盆涼水。

　　“嗨，羅馬士兵的一套最普通的盔甲也需要兩個月好嗎?”

　　“你需要將鎖甲分包出去。”

　　“什麽是分包?”

　　“試試流水線作業。”

　　“流水什麽???”

　　天狼歎氣，揉了揉額頭:“這個等會再說。我記得我提過要著重保護頸部要害?”

　　黑虎回頭看了看身後的士兵，用手比劃著道:“我們可以用細鱗鎖甲做一個頭套，加在頭盔之下，

一直保護到頸部。”　　“這樣太不舒適了。”天狼搖頭。

　　黑虎雙手交叉，插在腋下，微笑:“我認為保命第一。”

　　天狼正要說話，這時，酒館的後廚房門突然被推開，酒客的喧嘩和妓女的笑聲隨著那個身影卷了進來。

　　一包沉重的東西被扔在桌子上。

　　“你要的臂章，都在這裡了。”莉莉婭揭掉包著頭髮的酒紅色圍巾，露出冰水色的眼眸。“鐵匠說，這東西看上去不吉利，我好說歹說，才幫忙做的。”

　　“不吉利?”天狼困惑地伸手打開莉莉婭扔在桌上的包袱，一堆銅製的盾牌狀臂章，盾牌上還刻著......

　　“這是什麽鬼?”天狼指著盾牌上的十字架質問。

　　“你說的，盾牌上要刻上交叉的木棍。”莉莉婭無辜地道，“鐵匠說，只有在用酷刑處死奴隸時，才會用這種交叉的木棍。”

　　“我是說交叉的木棍，但不是這樣交叉的木棍！”

　　“我怎麽知道你說的是什麽樣的交叉的木棍，這不就是交叉的木棍嗎?羅馬只有一種交叉的木棍，就是用來處死奴隸的交叉的木棍！”

　　天狼無力地扶額，擺了擺手:“好了，我不和你吵，這些東西，拿回去重做。”

　　莉莉婭重重地坐在桌子對面的椅子上，冷冷地盯著天狼。

　　黑虎打圓場道:“到底什麽問題?愷撒，你說的交叉的木棍......”

　　“這個一會再說。”天狼努力無視莉莉婭冰冷的目光，雖然他覺得屋裡悶熱的空氣，因為莉莉婭的眼神而下降了好幾度。

　　“回到剛才的話題，在我們被人打斷之前。”

　　莉莉婭冷哼了一聲。

　　天狼繼續無視:“說到脖頸的保護， 這很重要。”

　　黑虎點頭表示同意。

　　“但是舒適度也是我們不能忽視的。因為守夜人一天二十四小時，至少有一半的時間都要穿著盔甲，而那種頭套式的鎖甲並不適合長時間佩戴。”

　　黑虎若有所思地點點頭:“你說的不錯。”

　　“所以我們需要一種更舒適同時也很安全的護喉。”

　　“護喉?”

　　“對，就是這種東西。”天狼用手蘸著桌上濺出的豬血，畫了一個盆領狀的東西。“我認為可以用一層熟牛皮外加一層粗亞麻布這樣多層製作。最後外麵包裹上舒適的羊毛布。”

　　“這種東西如果用羊毛布來包裹，羊毛布用不了多久就會破的，它可沒你想象的那麽結實。”莉莉婭側著頭，瞅著天狼畫在桌上的護喉。

　　“你有什麽好辦法?”

　　“用烘烤過的羊皮。烘烤過的羊皮會讓羊皮和熟牛皮一樣堅韌，但是觸感卻仍然柔軟。”

　　天狼看向黑虎。

　　黑虎點頭:“莉莉婭在這方面很有天分，這件事可以交給她去做。”

　　天狼看了莉莉婭一眼:“既然如此，我想請你考慮一下，有沒有可能製作一種堅韌同時又舒適的衣服。”

　　“衣服?”

　　“嗯，不用像盔甲這麽堅硬，只需要能阻擋刀劍即可。”

　　“我可以試試。”莉莉婭對著天狼挑起下巴，“如果我做出來了，你怎麽答謝我?”

　　“我送你一把新的希臘弓。”

　　“哼！”

　　“改進版的。”

　　“成交！”