剛剛將酒瓶遞到嘴邊，林永的動作一頓，轉而將酒瓶放下。

　　他與基斯對視，除了明面上的問題之外，總覺得對方的話有什麽特殊含義在裡面。

　　“原來真是你做的嗎……”

　　基斯從林永的眼神中讀出了答案，身體倒在椅背上，喃喃著。

　　怎麽說也是調查兵團多年的團長了，基斯在起初的驚愕後，也逐漸明白了些什麽。

　　巨人的消失，對於牆內的人們……尤其是對於調查兵團來說，未必是好事。

　　他很早的時候就已察覺到，希娜之牆內的那些大人物們，似乎並不待見他們這些探索者，無論是對於科技發展的阻撓，還是對於調查兵團物資的限制，甚至於艾爾文父親的死……

　　所有跡象都在說明著一件事，高層們並不樂於見到人類能夠與巨人抗衡的畫面，調查兵團存在的意義只是讓他們的失敗來證明巨人的強大而已。

　　現有的局勢之所以穩定，很大程度上都是由於牆外的威脅讓人類不得已抱團，底層的民眾不會因高昂的賦稅、苛刻的法規而遊行甚至起義，掌握兵權的司令也不會因貪慕權力而倒戈相向。

　　等到某一日巨人的威脅突然煙消雲散，到來的未必是安寧與和平，更有可能是內亂與戰爭。

　　這是初代王自黑暗中開辟出的樂園，而沒有黑暗樂園自然也不複存在。

　　基斯臉上的輕松消失了，眉頭緊鎖，手指不自覺地敲擊著桌面。

　　“我可以信任你嗎，哈恩。”他突然說了這樣一句話，語氣充滿了威嚴與不容置疑，林永的記憶中依稀有這一幕，那是十多年前，基斯剛剛接任團長職務的時候，也是如此的……意氣風發。

　　“……我會去做正確的事。”

　　“嗯。”基斯點點頭，“正確，而非正義麽……哈恩，從前天起，我發現你變了好多。”

　　正當林永以為對方察覺到了什麽時，基斯從上衣口袋裡掏出了一個小木盒。

　　“生死果然最能夠歷練一個人，我不知道在你身上到底發生了什麽事，但是……”

　　基斯將木盒放到桌上，移向林永，“你終於變得成熟了啊，和艾爾文一樣。”

　　“這件東西是格裡沙交給我的，格裡沙說等到有誰解開了巨人的秘密，就把盒子托付給他，我本以為會將它帶往墳墓。”基斯極為突然地站起身，他深深地看了林永一眼，“快兩年了，我從未將它啟封，所以不知道它到底意味著什麽，但也許裡面的東西對你很重要。”

　　說完，基斯將手上的麵包屑撣落，提起領口，朝門口拴著的馬走去。

　　馬蹄聲遠了。

　　林永沉默地注視著桌上的木盒，許久，他撕去盒上的封條，微微推開了一條小縫。

　　光線刺入黑暗的盒內，

　　他的瞳孔驟然收縮。

　　盒內盛放的，赫然是一張寫滿字跡的羊皮紙。

　　————————

　　瑪利亞之牆以南，八千米。

　　巨樹之森內。

　　屬於調查兵團的探索隊在林間的小徑上緩緩行進，暗綠色披風上不斷有樹影掠過，按團長艾爾文的意思，他們應該盡快搜索完附近的區域回歸，然而他們身下的馬匹大多已經疲憊不堪。

　　位於隊列最前端的艾爾文神色肅穆，他的視線不斷掃過周圍樹木的間隙，巨樹之森裡的樹木很奇特，在十余米左右的垂直范圍內，樹乾大多光滑無比，沒有多余的枝乾影響視線。

　　周圍寂靜無聲，

只有紛亂的馬蹄聲在林間回蕩，連碾過落葉的聲音都清晰異常。　　“艾爾文團長！”

　　背後突然傳來什麽東西倒地的聲音，以及士兵的驚呼。

　　艾爾文急忙勒住馬繩，往回看去。

　　眼下的情況一目了然，隊伍裡有人的馬不堪勞累，連帶著上面的士兵一起癱倒在地。

　　考慮片刻後，艾爾文朝身旁的士兵耳語了幾句。

　　“全體聽令，原地休整三十分鍾！”

　　他的命令很快被傳達下去。

　　調查兵團的士兵們紛紛松了一口氣，將馬繩拴在在附近的樹乾上，坐在草地上喝水休息，有些還吃起了隨身攜帶的乾糧。

　　不少士兵啃著肉干，這時候瑪利亞之牆剛被破不久，肉食還是能夠從商鋪裡買到的。

　　對於艾爾文的執著，他們都有些無法理解。

　　雖然巨人的集體失蹤讓人難以置信，但經過兩日的搜索，瑪利亞之牆以外五公裡范圍內基本都被搜索過了，所有探索者都沒有看到巨人的影子，只有一行行尚未被雜草掩去的腳印尚存，仿佛巨人們在某一刻突然憑空消失了一樣。

　　既然如此，‘世界上已經沒有巨人了’這條推斷幾乎可以被認定為事實， 巨人既然能夠憑空出現，自然也能憑空消失，牆外的世界遼闊無邊，即使要探索也不必急於一時。

　　而他們這一支隊伍從昨天傍晚出發，現在已經到了第二天正午，艾爾文卻沒有表現出絲毫折返的意思。

　　遠離大部隊的地方，艾爾文坐在僻靜的樹下，他沒有立即取出食物，而是抬起頭，望著這片巨大的森林。

　　高達數十甚至過百米的巨木，分布在瑪利亞之牆以外和瑪利亞之牆與羅塞之牆的東南區域之內，即使是巨人也難以將其撼動，尋常的樹木與他們相比比幼苗還要瘦弱，無人知道其成因。

　　曾經有很多人猜測，這些巨樹的成因與巨人有關，但現在巨人消失了，而巨樹卻還在。

　　艾爾文看著這些巨樹，不詳的預感總是徘徊於心，久久不散。

　　“怎麽回事，艾爾文。”

　　一個人影在他身旁坐下，艾爾文不用轉頭也知道，來者是分隊長，韓吉.佐耶，她對巨人有某種深刻的‘熱愛’與認知。

　　“總感覺有些不對勁……”

　　艾爾文似乎想起了什麽，他看向身下的草叢，撥弄著土壤，“這裡有些太安靜了。”

　　“好像……的確如此。”韓吉一愣。

　　“森林裡不可能沒有鳥類，然而自從進入森林以來，我沒聽到一聲鳥鳴。”

　　艾爾文從土裡抓出一隻獨角仙，凝視片刻後說:“死了。”

　　“什麽死了?”韓吉不解其意。

　　“這隻蟲子……不，也許是……”

　　艾爾文站了起來，環視四周，

　　“整片森林！”