傭兵公會旗下的連鎖旅店遍布大陸各地，只要是有傭兵分會的地方都少不了。專為傭兵提供一般旅店沒有的額外服務，除了保養護具、打磨武器之外，還提供一些來源可靠的情報，當然，不是免費的。　　在當地人的帶領下，塞特傭兵其余成員沒花太多時間就抵達了名為老橡樹的傭兵旅店。凱厄斯要了三間房，三位女士佔一間，剩余的按職業分成兩組。

　　天色尚早，在房中無所事事的凱厄斯下到一樓。從接待大廳延伸的酒吧裡坐滿了人，清一色的傭兵。

　　見沒有空桌，他走到吧台邊，跟酒保要了一杯麥酒。端起來正要喝，就聽到旁邊傳來一聲口哨，眼角的余光瞟向發聲處，靠自己最近的一桌坐著幾個身著製式皮甲的傭兵，都是十八九歲的年輕人。

　　“瞧那家夥……”

　　“一般人不會跑到傭兵旅店喝酒，是個傭兵吧。”

　　“一沒製式服飾，二沒徽章，就算是傭兵也是個不入流的。”

　　“嘿~，瞪我們這邊了。”

　　調侃聲越來越大，有故意之嫌。

　　凱厄斯收回視線，不跟這些沒見過世面的計較。他成為傭兵的時候這些小鬼還在吃奶呢，更何況身為前紅騎士第九團團長，在業內也算小有名氣，認不出他分明是剛入行沒多久的新人，更沒有搭理的必要。

　　“咦?你不是……”一直低頭忙碌的酒保雷奧注意到這帶有明顯挑釁的言論，抽空瞥了一眼被談論的對象，這才發現原來是舊識。最近幾年凱厄斯來臨風住的都是老橡樹，和雷奧也算混了個臉熟。

　　注意到凱厄斯沒穿極具象征性的紅色盔甲，也沒有佩戴傭兵徽記，雷奧想起了不久前聽說的傳聞——紅騎士第九團團長退團了。他當時還以為是誤傳，畢竟紅騎士一直沒有正式申明，可看凱厄斯這模樣，難道傳聞真的?

　　興許是目光過於直白，再加上欲言又止，凱厄斯能猜到酒保此刻所想:“你想的沒錯，我退團了。”

　　紅騎士不是一般傭兵團，身體健全、正當壯年者退團都會遭到紅騎士的追殺，這是業內皆知的慣例，從聽到傳聞到現在也有一個多月了，他竟然還活著……

　　雷奧覺得有些不可思議，年年都有自負的退團者，真正能完全避過追殺的寥寥無幾，凱厄斯若真有非凡實力，也不會隻當任排名第九的團長。莫非他有什麽奇遇?

　　“喂，聽到了嗎，那家夥退團了。”

　　“連武器也沒帶，只怕是想退出傭兵這行當吧。”

　　嬉笑聲再一次從臨近那桌傳來，雷奧的目光瞟過，是臨風本地的傭兵鐵戟的成員，沒見過的生面孔，似乎是新人。膽子也太大了，在傭兵聚集的地方隨意挑釁，就算對象不是凱厄斯，如果遇上其他老資歷一樣會吃苦頭。

　　“別理會，一群乳臭未乾的小鬼。”凱厄斯話音剛落，一隻酒杯就在他腳底開花，裡面的麥酒撒了一地。

　　“你說誰是乳臭未乾的小鬼?”

　　“誰搭腔我說誰。”一直忍耐的凱厄斯終於轉過身。

　　“揍他！”不知是誰說的，幾名年輕人同時撲了過來。

　　凱厄斯估算著對方的速度，正要避讓，忽然迎面而來的人影一花，閃到了右側。這忽然的變故讓他發愣，不過身體代替大腦做出了最自然的反應，抬手防護，擋住了來自右側的拳頭。與此同時，另外三人的速度也陡然加快。

　　蹲下身就地一滾，跑出包圍圈的凱厄斯站起身。

　　這速度不是一般人能達到的，

法術?不……是刻紋。　　想起阿爾新近研發的煉金道具，他的表情也嚴肅起來。

　　若真是刻紋，只要運用得當，即使是菜鳥新丁，也能打敗一個經驗老道的戰士。

　　“哼哼~一看就知道是個窮鬼，不知道剛才是怎麽回事。”

　　“等把他打趴下在廢話不遲，上！”

　　四人將凱厄斯團團圍住，喧鬧的酒吧也因為這一幕而安靜。隨後，更大的喧鬧響起。有吹口哨的，也有叫好的，更甚者已經開始下注賭哪一方會贏。附近的幾桌傭兵都站起來，給毆鬥的五人讓出足夠的空間。

　　啟動加速刻紋，年輕的鐵戟成員朝被他們圍住的凱厄斯衝過去，就在所有人都以為他躲不開索性不躲的時候，凱厄斯的皮膚忽然變成了土黃色。

　　骨折聲被一浪高過一浪的歡呼蓋過，圍攻的鐵戟傭兵只有一人還站著，其他都坐在地上，或抱手或抱腿呻吟。

　　“你這家夥扮豬吃虎，原來也有刻紋！”沒受傷的那一人語氣凶惡地喝問，“報上名來。”

　　“教訓幾個小鬼頭，沒必要告知你們我的身份。”凱厄斯才不樂意說明身份，哪怕他已不是紅騎士的分團長，也丟不起這臉，跟幾個小毛孩打架也搞得跟決鬥一樣。

　　“你……大伯，他侮辱我們鐵戟！”嚴格來算，只能算少年的傭兵視線忽然一轉，對著大門方向大喊道。

　　所有人回頭，就見大門口不知什麽時候被一群身著製式皮甲的傭兵給堵住了，為首的正是鐵戟傭兵團長。

　　“胡鬧！”年過五旬卻依然身體硬朗的艾爾安大聲訓斥，他剛才就到了，剛開始覺得是小打小鬧也就沒製止，不曾想侄子越鬧越不像話，幾個人圍攻一個不說，竟然還輸了，真是丟臉。

　　“好久不見，艾爾安。”又一張熟面孔，凱厄斯暗歎。他運氣一直很差，尤其是最近兩個月，先是遇上阿爾，現在又在最尷尬的時期遇到老對手。

　　“哼，聽說你退團了，我原本不怎麽信，看你這幅模樣……真沒想到那個傳言是真的。”

　　見倆人以一副熟絡的口氣攀談，被晾在一邊的肇事者不禁目瞪口呆:“大伯……你們認識?他是誰啊?”

　　艾爾安狠狠瞪了一眼不成器的侄子:“原紅騎士第九團團長，凱厄斯。”

　　“第九團……就是前段時間傳得沸沸揚揚的那個……”

　　“他怎麽會在這兒?”

　　圍觀的人群議論紛紛，看凱厄斯的眼神也不一樣了。

　　不論結局如何，能在紅騎士暗殺團的追殺下活過一個月已算不錯。

　　“就你一個?”艾爾安的視線粗略一掃，並沒在圍觀者中看到凱厄斯形影不離的兩名法師。

　　“你想幹嘛?”聽這口氣，凱厄斯就知道今天不打上一場是沒法脫身了。

　　奇諾和切爾西也下來透氣，看到這一幕，急忙趕到凱厄斯身邊。

　　“正好人齊了，我們外面解決吧。”一直把凱厄斯當對手的艾爾安衝手下點點頭，堵住門的鐵戟傭兵立刻讓開一條道。

　　“別衝動！”奇諾一把拉住凱厄斯，提醒他現在和以前不同了。

　　“我知道我說了不算，但是眼下這種情況由不得我拒絕。”凱厄斯也不想惹事，艾爾安不會輕易放過他。

　　“怎麽，退團之後，你連膽子也變小了?”見凱厄斯沒動靜，艾爾安出言嘲諷。

　　切爾西怕凱厄斯衝動誤事，急忙把阿爾搬出來:“管事的都不在，我們不能擅做主張。”

　　“那好，看在大家都這麽熟的份上，我就給你們面子。”艾伯特拉過一把椅子坐下，“多等一會兒也無妨。”

　　凱厄斯、奇諾、切爾西三人面面相覷，不知為何這次艾爾安要鐵了心跟他們過不去。就在這時，圓形的傳送法陣直接在奇諾身邊亮起，白光閃過，奇諾身邊已經多出一人。

　　隨行的三名法師之中，就屬奇諾的魔力最穩定，阿爾的傳送“點”自然也是選的他。當法術結束，面對著被圍觀的局面，他面無表情的看向三人之中最衝動、最容易惹事的凱厄斯。

　　“我可以解釋……”凱厄斯頓感心虛。

　　“你就是團長嗎?”艾爾安的喝問成功轉移了阿爾的注意力。

　　看清了對方的裝扮後，繞是見過大風大浪的艾爾安也暗暗吃驚。

　　凱厄斯這小子什麽時候和高階法師走這麽近?

　　“怎麽回事?”不動聲色將拉賓給的水晶收入腰側的儲存袋，阿爾沉著聲問。

　　“以前的對手。 ”凱厄斯無奈地聳肩，短短五個字，足夠說明一切了。

　　“然後?”

　　“他們提出決鬥，你看……”奇諾將決定權拋給阿爾。原本，他們就沒權利決定是否要答應。

　　視線迅速掃過堵住大門的那群傭兵，每個人身上或多或少都有點魔力。看來不用去煉金協會打探刻紋的銷售情況了，阿爾心想。

　　“也好，就當熱身。”他向艾爾安反問道:“你們是要一對一呢?還是一起上?”

　　多了個高階法師，凱厄斯這一邊也不落於下風，圍觀的人群起哄要看決鬥。

　　“既然他已經不是紅騎士的成員，自然是要一對一。”艾爾安也不犯傻，他們人雖多，凱厄斯那邊可是有高階法師坐鎮，真要群毆，打起來吃虧的還是自己一方。

　　得了阿爾的首肯，凱厄斯也能放開手腳去痛痛快快戰一場。

　　傭兵旅店右邊有一小塊的空地，這本是緊挨著的雜物儲藏室，由於刻紋的興起，為防止傭兵們打架時砸壞更多的桌椅，店主隻好把單層木屋推掉，清出這片在鬧市區難得的空地，給傭兵們做決鬥場地。

　　“貝齊，看你的了。”

　　艾爾安話音剛落，從鐵戟傭兵裡走出一名二十出頭的青年，與其他同伴相比，他的身形略顯瘦弱。與柔軟貼身的皮甲搭配的，是一對別在腰際的匕首。

　　走敏捷路線的家夥麽……

　　凱厄斯解下礙事的外衫丟給奇諾，切爾西特地回房取來了他的雙手大劍。

　　對決的雙方緩步踏上建築拆除後殘余在地上的方形基座。