“我拒絕你的交易。”

　　“這不符合交易的規則，曾經作為白色教堂神職人員的你，應該更明確的認識到誠意的可貴，而不是一味說出讓人生厭的無禮要求。”

　　就座於宏偉王座上的崇高身影若隱若現，祂搖搖頭，對這次以失敗告終的交易感到些許失望，朦朧的霧氣也漸漸消散，似乎即將消散。

　　“請等等！‘紅隱者’冕下！”

　　被現實重擊的查爾斯頓時慌了神，他怎麽也想不到，剛才還慈眉善目、爽朗答應的“紅隱者”，怎麽突然間就變了卦，難道這就是祂們的喜怒無常嗎?

　　這是唯一的機會！我的手臂是被聖焰撕裂的，絕對不可能自己愈合，所以我必須要得到祂的幫助！否則等待我的……就是必死無疑！

　　腦海裡各種思緒迸濺，讓查爾斯略微停頓，口乾舌燥，對活下來、不想失去自由的渴望超過了心中信仰，情急之下，他語無倫次地說道:

　　“冕……尊冕！請原諒查爾斯.圖塗洛斯無意間的冒犯，請您務必要伸出援手，拯救我迷失的靈魂，請……請您幫幫我吧，我願意付出更多的手抄殘頁！”

　　耳畔響起青年神父急切的話語，隨意把玩著水晶頭骨的夏洛特悠哉悠哉，索性將這邊晾著，直到壓榨出更多的殘頁，轉而看向另一邊。

　　根據內心深處所形成的齒輪房間內，伊萊恩滿面紅光地看著面前極其靈動的“觸摸屏”，不時伸出手指滑動，眼眸裡閃過一瓶瓶晶瑩剔透、形態各異的璀璨魔藥，頗為耀眼。

　　“居然是煉製手法早已失傳的塑體魔化藥劑……還有這麽多……我的‘紅隱者’啊，請告訴我這不是夢……如果是夢的話，就不要讓我醒來……”

　　興奮！無法言喻的興奮！

　　曾經只在古籍中得知過魔藥的伊萊恩，實在無法抑製住自己的激動，這些由超凡生物、即神秘生物的遠古種精粹煉製成的藥水，擁有非常神奇的功效！

　　據說失落帝國——亞特蘭蒂斯的國王穆裡奇諾.奧德曼哈頓，就是喝了一種神奇的魔藥，讓自身能在水中呼吸、如履平地，引導了“海底人”的誕生。

　　他相信亞特蘭蒂斯的存在，正如他相信魔藥的發展歷史不會亞於超凡之路，是遠古人類僅存的智慧結晶之一，盡管這些觀點在別人看來，全是孩童的無聊幻想。

　　“伯爾特說得沒錯！他是對的！”

　　伊萊恩忍不住想要把這個好消息告訴那個整天吊兒郎當的副會長，讓他趕緊再到各種遺跡裡面搜羅搜羅，看看有沒有魔藥的煉製手法。

　　“‘煉金術師’不僅僅是天生的機械主宰者，更是煉製神奇藥劑的頂尖高手！”

　　意識到這點的伊萊恩愈發欣喜，今天可真是他的幸運日，讚美“紅隱者”冕下，沒有祂，自己是無論如何都接觸不到這種東西的。

　　“我……需要更多的祭品！”

　　回到現實，他清楚交易所帶來的“等價交換”非常高額，甚至不是自己能承受的了的，魔藥的珍貴程度難以想象，他必須擁有更多的資源。

　　看來不是我定力不好，而是誘惑力太大了……夏洛特剛好看到這一幕，暗暗覺得好笑，揮動指尖控制著霧氣湧動，隨後才淡然問道:

　　“交易繼續，時間同樣是寶貴的籌碼。”

　　“抱歉，‘紅隱者’冕下……”

　　伊萊恩輕咬下唇，有些猶豫不決，在對比了幾種魔藥的特性和自己目前最需要的能力後，手指指著一瓶猶如葡萄串的深灰色魔藥說道:

　　“我選擇陰暗貴婦魔藥。”

　　那是利用一種外表酷似曼妙婦人的魔物蜘蛛精粹煉製而成的藥水，品階不高，具有技巧型的特性“千手”，能夠大幅度提升服用者的雙手靈敏度。

　　做完選擇後，伊萊恩隻感覺四周的氣溫驟然陰冷了不少，就像是從舒適的春天突然掉進了嚴冬，眼前更是出現了模糊的嫵媚身影，在緩緩靠近。

　　“什麽東西?！”

　　他聽著耳畔密集響起的咯噔聲，全身泛起生理性的雞皮疙瘩，想要後退，可是雙腿卻猶如灌了鉛般無比沉重，乾瘦臂膀被十根青蔥玉指牢牢抓住。

　　濃鬱的女性芬芳散去，刺鼻的血腥味撲面而來，這是一位身材姣好的女士，渾身赤裸，細長如水蛇的腰肢隨著金發扭動，下半身卻是八條長滿了黑色絨毛的蟲足。

　　被靈魂吸引的陰暗貴婦雙眼猩紅，蒼白的肌膚上湧現出一圈圈枝節，正當要抬起利爪將伊萊恩蠶食的時候，身形卻突然間崩潰了。

　　“交易完成，它屬於你了。”

　　王座之上，“紅隱者”淡然地聲音仿佛掌控著整個空間，僅僅是隨意的幾個音節，就將還殘留著凶性的陰暗貴婦逼回了玻璃瓶中，化作精致的青色液體流淌。

　　“呼……呼……”

　　伊萊恩還有些驚魂未定，他望著緩緩朝自己飄過來的魔藥，一時之間竟然不敢伸手去接，再也沒有先前的興奮情緒。

　　這就是遠古種麽?可怕的存在……

　　他仔細打量著純粹的藥液，隱約還能看到一張猙獰咆哮的女性臉龐，頓時打消了馬上服用的想法。

　　精神空間內，夏洛特瞧著還剩了幾塊礦石，滿意地點點頭，只要有利潤就好，多少倒沒關系，這次也不算白給“老板”打工了。

　　要知道“巫妖”制定的收刮條例非常坑爹，譬如好心少年伊萊恩獻祭了二十件神秘材料，他最多能得到三件，而如果還要交易寶庫裡面的藏品的話，恐怕就只能得到一件的油水。

　　“好久才能翻身把歌唱啊……”

　　這是他內心的真實想法。

　　既然交易已經完成，伊萊恩也準備回去複習莫裡森教他的“新型集合式電路網”技術，順便查找如何吸收魔藥的資料，免得落下什麽後遺症。

　　也不知道其他兩個“房間”裡面的信徒說了些什麽，“紅隱者”冕下似乎有些忙碌，我還是別打擾祂了……他默默捏緊小拳頭，為自家勤勤懇懇的邪神點讚，思索後開口說道:

　　“再次感謝您的饋贈，‘紅隱者’冕下。最近那些披著人皮的野狗似乎有些小動作，我必須想辦法阻止他們，冕下您怎麽看呢?”

　　分神觀察查爾斯那邊的夏洛特愣住了。

　　不是，你都沒說是什麽情況，就問我該怎麽辦，真當我是全知全能、通天曉地的神祇麽?就算是那些真神也辦不到吧……

　　內心思緒紛呈，表面風輕雲淡地說道:

　　“既然是不足掛齒的老鼠，那為什麽要特意去解決呢?當遊離意志開始產生排斥某種存在的現象後，正是說明命運就此開始轉折、逐步走向不可挽回的衰亡。”

　　“當然，它還需要一點小小的幫助。”

　　“排斥和轉折……我知道了！謝謝您的教導！希望能再次見到您的神跡。”伊萊恩的眼眸愈發透徹，他似乎明白些什麽，但怎麽也說不清楚，就好像被蛛網覆蓋的世界裡出現了裂縫。

　　望著漸漸消失的信徒，夏洛特搖搖頭笑而不語，伊萊恩的出現使他的計劃有了更多的選擇，更是機能城裡唯一可以相信的人。

　　“懇求了怎麽久，東西應該全吐出來了吧?盡管我並不認為他有抄錄完整本《螺旋城教典》，但越多的殘頁是我無法拒絕的誘惑。”

　　他轉而看向被自己冷落許久的查爾斯.

　　這位年輕英俊的黑發神父雙眼無神，跪坐在腐朽的地板上，修長的黑色常服沾滿了灰燼，身旁散落著幾張寫滿了古神語的殘頁。

　　“為什麽……為什麽……”

　　查爾斯怎麽也想不明白自己被拒絕的理由，明明是他先來的，怎麽“紅隱者”就是不理會自己呢?還是說祂排斥來自白色教堂的自己?

　　望著神父患得患失的模樣，夏洛特遺憾地敲了敲扶手，清脆的聲響使得對方抬起頭來，驚訝地看著居高臨下的神祇。

　　“你認為什麽是交易?”

　　故弄玄虛，他很拿手。

　　意識到自己可能還有得救的希望，查爾斯連忙去想這個問題，不大一會心中便已經有了答案，脫口而出道:

　　“交換，價值等同的交換！”

　　“非常不錯，叛逆的神父，”夏洛特讚同這個說法，同時也提出了質問，“既然你十分清楚，那為什麽還會犯錯呢?你真的有誠意和我交易嗎?還是說……你根本放不下曾經在教堂的過去。”

　　“我……”

　　這番話猶如晴天霹靂劈醒了查爾斯， 他不得不承認，就算是被裁決聖焰永無止境的追捕後，自己仍然沒有記恨過白色教堂，盡管他叛逃的原因是上位者的無視，但這跟教堂本身沒有關系。

　　呵呵，這位神父果然是想腳踏兩條船……夏洛特冷笑不已，他絕對不允許有這樣的信徒存在，所以最直接的辦法就是快刀斬亂麻。

　　“承認現實吧，你背叛了白色教堂、你背叛了信仰、你背叛了寧靜雪域，現在的你，是企圖沾染邪惡力量的異端，除了暗影沒人會接受你，是時候該做出正確的抉擇了……”

　　“我來自陰影深處、我拯救了你、我能賜予你活下去的希望，所以你為什麽不把信仰奉上給我，反而是像條可憐的野狗任人唾棄?”

　　他凝視著神色頹廢的查爾斯，知道對方已經是懸崖上的旅人、只差最後一根稻草就能壓垮整個身軀，墜入黑暗的擁抱。

　　“來吧，將信仰奉獻給無所不能者，我會賜予你所有的所有。尊敬、自由、還有……復仇的權利，這些都是那位神祇無法給你的。”

　　瘋狂的話語在莫名升高的節奏裡湧動，這是蠱惑的迷音，這是邪惡的誘惑，它們的真實性無人懷疑，因為擁有至高權柄的“紅隱者”已經看到了結局——

　　信仰在欲望的邀請下分崩離析。

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