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　　燈焰燒得老高，顧采薇左手捂著嘴，再次打了個哈欠，右手拿著剪子，將燭芯剪了一小段下來，甩一甩，在空氣裡抖出閃耀的光芒。

　　一旁，素素這小丫頭已經睡眼迷蒙，雙手托著香腮，尚有點嬰兒肥的臉被揉的擠出一塊軟乎乎的肉來，嘴角，長長的口水絲掛著，樣子呆萌可愛。

　　而在書桌前正襟危坐的沈鬱依舊運筆如飛，在宣紙上落下一個又一個標準的楷體字來。

　　“茂文，你歇息會兒吧，這都快到三更天了。”

　　顧采薇實在忍不住，出言提醒。

　　沈鬱這才擱筆，揉了揉右手中指，笑道:“對不住，實在是有些忘乎所以了。”

　　“正是這個練法，茂文才會進步神速啊。”顧采薇說這個話的時候很是慨歎，短短月余時間，沈鬱就從一個執筆都不標準的菜鳥，成為了書法頗為可觀的行家。

　　事實上，沈鬱是佔了極大便宜的。

　　一者，他並非不懂書法，恰恰相反，得益於後世發達的印刷術，他見過無數經典的碑帖，腦海中有了優秀書法的范本。如果是整個時代，得到一本名家字帖，那是得收藏起來當傳家寶的，尋常人哪有什麽眼福能夠看《蘭亭序》、《多寶塔》?

　　二來，他有硬筆字的功底，對於毛筆，無非是工具沒有上手罷了，靠現在這種題海戰術似的狂練，自然會有巨大的成效。

　　沈鬱當然不會自以為是，道:“還不是采薇你的功勞?”

　　確實，這些天來，但凡是練字，顧采薇就要相伴到深夜，絲毫不顧及一個前花魁對外貌的重視，臉色憔悴了許多。

　　她聞言倒是臉紅了:“茂文哪裡說話，若非茂文收留，妾身現在還不知在哪裡流浪呢。”

　　“時候不早了，你也早點回去歇息吧。”沈鬱起身，“我送送你。”

　　顧采薇輕輕點了點頭。

　　二人並肩而出，身影被月光拉得老長。

　　屋內，素素悄悄睜開了眼睛，見沈鬱已經笑呵呵出去，不由撅起了嘴:“哼，都沒發現我在這裡睡著了！”

　　次日一早。

　　沈鬱不出意外地遲到了，而鄭夫子也非常乾脆地讓他在外罰站，他更是輕車熟路找了處僻靜舒適的角落帶著，打了個打哈欠。

　　學堂內，不少學生已經開始交頭接耳。

　　“誒，聽說了沒有，就他這樣子，居然跟滿兄打賭賽字！”

　　“當然聽說了！要我說啊，他就是死要面子活受罪！”

　　“可不是麽，畢竟是陽明弟子，萬一連應戰都不敢，豈不是丟了大臉?”

　　“照我說，他來賽字才是更丟臉呢！”

　　“沒錯沒錯，就他那一筆爛字，別將筆順筆畫寫錯就燒高香了。”

　　……

　　滿寧心中冷笑。

　　他一心要沈鬱出醜，而且，出得越大越好。若是只有那天寥寥幾人知道，未免不夠了些，若是全部縣學學子，甚至羅陽的全部讀書人都知道沈鬱在書法上輸自己輸得一敗塗地，不禁能夠達到羞辱沈鬱的效果，更是可以飛黃騰達。

　　所以，這幾天來，他就開始有意無意將他要與沈鬱比試的消息放出來，傳得整個學堂都沸沸揚揚，無人不知，無人不曉。

　　聽說，還有好事者弄了個盤，四處張羅人下注，如今，沈鬱贏的賠率已經達到了一百比一，幾乎就沒什麽人押他贏的。

　　滿寧更直接，下了一百兩銀子押自己贏。

　　“茂文可知，

如今你是學堂裡的名人了?”　　張炳晨倒是沒有叛變，不過，臉上的憂色變得更加明顯。

　　“哦?”

　　於是他就將下注的事情原原本本說了一遍，末了勸道:“茂文，此事你萬不可輕忽大意啊，若是失利，只怕身敗名裂，被縣學逐出去都有可能。”

　　誰知沈鬱反倒是打了雞血似的問道:“賠率多少來著?”

　　“一比一百啊。”

　　銀子，這都是白花花的銀子啊！

　　沈鬱立刻下了決定:“下注，我要下注一千兩！”

　　“萬萬不可！”張炳晨嚇了一跳，趕緊勸道，“茂文，這些銀兩雖然不無小補，但太傷士氣了啊，若是被有心人知道，豈非未戰先怯?”

　　沈鬱詫異地看了一眼張炳晨:“張兄沒做過生意吧?”

　　“沒，怎麽了?”

　　“若是做過生意，又豈會放任萬兩白銀不顧呢?”

　　這下輪到張炳晨震驚了:“茂文是要押自己?！”

　　“為何不能?”

　　“這……”

　　倒是沒有規定說自己不能押自己贏，但是，直接上一千兩會不會太冒失了點?

　　即便很欣賞沈鬱，但在張炳晨眼裡，沈鬱的字確實普通，被凡人碾壓的那種普通。

　　一時間，張炳晨愁腸百結。

　　到底該怎麽做才能幫助他?

　　見張炳晨一臉鬱結，沈鬱有些好奇道:“張兄哪裡不舒服麽?”

　　張炳晨很想回答:不是哪裡不舒服，是哪裡都不舒服！

　　罷了罷了，念在二人交情，自己屆時還是出手幫忙一把吧，比如說，代筆書寫一幅，然後偷梁換柱。

　　接下來的幾日，沈鬱都是如此過來的。

　　基本上，學堂裡只有兩種學生:一是嘲笑沈鬱不自量力的，二是無動於衷的。

　　並且，隨著下注的人越來越多，沈鬱的賠率也更加高起來。

　　截止開賽前，已經是恐怖的一百比一。

　　“沈茂文，你要不要乾脆認輸得了?”

　　滿寧很是得意。

　　因為今天圍觀的人特別多，尤其是自己的支持者，更是氣勢十足。

　　他有把握一鼓作氣拿下勝利，不但要讓沈鬱陽明弟子的招牌破裂，更要打出自己的威風，最好可以在學堂裡取代張炳晨原先的地位，真正做到一言九鼎，從不食言。

　　沈鬱隨意地掏了掏鼻屎:“偏不！”

　　“那便等著丟人現眼吧！”

　　主持這次比賽的人是羅陽縣學的教諭黃永敏，他為人雖然古板，不過也一向支持縣學內的向學風氣。

　　這次的書法擂台賽，黃永敏自然不會知道台面下還有許多齷齪事，是以抱著樂觀其成的態度前來參與。

　　其余廩膳生純粹就是圖個出場費而已，有的甚至還不認識滿寧與沈鬱是誰。

　　反正，給錢就完事兒了。