待用過了午飯，陸嘉月陪著孟氏喝過了消食茶，回來春棠居，才知道小順和小成已經等候多時。

　　進了裡間，將丫鬟們都遣了出去，獨留了辛竹在側，陸嘉月這才開口問兩個小廝:“事情辦得如何了?”

　　兩個小廝站在下面打了個千兒，小順回道:“自得了小姐的吩咐，奴才們每日裡都悄悄地跟著那婁家少爺，發現婁少爺不常出門，兩三日出門一趟，但是隻要出去，就必會去一個地方。”

　　說到這裡，兩個小廝對望了一眼，卻停下不說了。

　　“哦，”陸嘉月點了點頭，“什麽地方?”

　　二人皆面露猶豫，過了片刻，小成才低聲道:“是倚紅樓。”

　　“倚紅樓?”陸嘉月不禁蹙眉，這樣豔俗的名字，一聽便知是煙花之地，心中不覺厭惡，冷笑一聲，“原來婁少爺竟是這等雅好風月之人。”

　　兩個小廝見陸嘉月明白，便也不再說破，小成又道:“奴才們也都打聽清楚了，婁少爺愛惜臉面，每次進去都走的偏門，而且每次都隻找一個名叫香阮的姑娘。據倚紅樓打雜的夥計說，婁少爺似乎有意給這個姑娘贖身，還說這個姑娘在倚紅樓也是叫得上號的紅人，贖身所需的銀兩可不少呢。”

　　朝廷早有禁令，凡是官員，不論官階高低，及其子侄，皆不可出入煙柳楊花之地。婁文柯出身官宦世家，又有婚約在身，竟視朝廷禁令為無物，做出尋花問柳，自辱門風之事。

　　陸嘉月對婁文柯的厭惡之情頓時又更深一層。

　　兩個小廝見陸嘉月的一張粉臉繃得緊緊地，顯然是在生氣，心裡不約而同地忐忑不安起來。

　　他二人隨在陸嘉月身邊已有幾年，還是頭一回在自己的主子臉上見到如此“嚴肅”的神色。

　　誰知陸嘉月默默思索片刻，竟然笑了起來，口中道:“如此也好――”

　　兩個小廝聞言，驚得面面相覷。

　　婁家少爺可是和曲大小姐定了親的，如今背著人做下這等醜事，主子可是曲大小姐的表妹，竟然不為曲大小姐抱屈，反而讚好?

　　陸嘉月自然不知兩個小廝如何腹誹，以手支頤靠在炕桌上，神態悠閑，語帶譏誚地道:“贖了身卻又要如何安置人家姑娘?總不能光明正大的娶進婁府去吧?看來這婁少爺是想要金屋藏嬌了，既要藏，那必得有地方才行，”含笑看著兩個小廝，“還得辛苦你們，繼續去盯著婁少爺，如果我沒料錯，他近日必會去購置房產，用來做他的溫柔鄉。”

　　這一番話說得如此直白，把兩個小廝聽得一愣一愣的，就連身側的辛竹也禁不住臉紅了。

　　陸嘉月卻並不在意，隻讓辛竹給了兩個小廝一兩銀子，算是賞給他們吃零嘴兒的，兩個小廝領了銀子，千恩萬謝的出去了。

　　對於陸嘉月如此反常的行事和態度，辛竹滿心裡疑惑，又見陸嘉月神色中竟有松快喜悅之意，不禁更是驚異。

　　陸嘉月褪了紫緞夾綿繡鞋，蜷到了暖炕上，辛竹忙取了錦被給她搭上，她抬眼看著辛竹，目光沉著，“眼下你該曉得我為何想要拆散英表姐和婁家少爺的姻緣了吧?”

　　辛竹卻不言語，半晌，才輕聲道:“英表小姐那麽好的一個姑娘家，若是嫁給婁少爺那樣下作的人，就好比無瑕美玉掉進汙泥裡去了，也是可惜。”說著，看了看陸嘉月，“我隻是覺得奇怪，小姐似乎早就曉得那婁少爺並非英表小姐的良人佳配。”

　　陸嘉月攏了攏身上的錦被，

臉上的笑意恬淡安靜，“咱們初到燕京，我又上哪裡曉得婁家少爺的為人去?隻不過是因為英表姐待我實在是好，我視她為親姐姐，為了她的終身著想，才多了這麽一番手腳，想的也不過是讓英表姐嫁得良人，今生姻緣美滿而已。誰知這也真是趕巧了，歪打正著的讓咱們看清了婁家少爺的本性。”　　“哎，這也是老天有眼，不忍見英表小姐誤嫁。”辛竹歎了一聲，又道，“隻是英表小姐和婁家少爺已然定了親，小姐究竟打算怎麽辦呢?”

　　陸嘉月眉心一挑，胸有成竹地笑道:“你放心，我自有辦法。”

　　*

　　又過得幾日，正是立冬。

　　曲家的慣例，立冬是個大日子，需在曲老夫人的上房大擺筵席，闔家老小皆給曲老夫人祝酒恭賀，圖個吉祥平安過冬的意思。

　　筵席就擺在上房的花廳裡，這日不過午後，花廳裡丫鬟仆婦們便已經開始忙碌起來。

　　到了晚飯時候，上房的庭院裡挑起幾十盞燈籠，遠遠望去，一片燈火通明。及進了庭院，便見花廳裡人影幢幢，丫鬟仆婦們穿梭往來的身影，還有不時響起的說笑聲， 顯然一派高門世宦之家的繁榮景象。

　　進了花廳，上首的軟榻坐著曲老夫人，一旁依舊是圍著五六個丫鬟，四夫人方氏就坐在曲老夫人身側的繡墩上，不知才說了些什麽，引得曲老夫人笑呵呵地，很是高興的樣子。

　　陸嘉月跟在孟氏、曲英和表嫂徐氏的身後，上前給曲老夫人問安。

　　曲老夫人含笑頜首，目光穿過眾人，獨向陸嘉月望去。

　　只見陸嘉月身段兒柔弱似柳，亭亭立於眾人間，身上穿著一件芽兒綠的格朵紋緞子夾襖，玉白的棉綾鳳仙裙，顏色式樣皆正合時宜。又見她滿頭青絲披在肩後，頭頂上梳著個雙環髻，略微點綴了兩朵珠花。臉上雖是脂粉未施，卻瑩白粉嫩，眉目清盈宛轉，自有一種豆蔻少女才有的明媚天然之態。

　　曲老夫人活到如今的年歲，於王公候府，官宦世家之中不知見過多少容貌出眾的女子，正因為見得多了，反倒覺得都美得如出一轍，並無新意。獨眼前這個十三歲的小女孩兒，恍惚之間，竟讓她覺得有一種寶珠在匣的感覺，似乎隻待時光雕琢，便可顯出其真正之光芒。

　　曲老夫人忽然想起年輕時的自己。

　　也是嬌麗明豔，笑靨如花。

　　然而時光匆匆，終究催人老去，任她昔年如何美貌，也敵不過歲月風霜。

　　美人遲暮，將軍白頭，皆為世間最無奈之事。

　　曲老夫人心中微有感傷，卻也有幾分莫名的欣喜。只因她已經很久不再想起從前的自己，而陸嘉月的出現，卻讓她久違地想起了自己也曾經有過的那些年輕鮮活的時光。