兩個小廝回過了話，又得了陸嘉月新交辦的差事，自出去了。

　　陸嘉月擁著錦被倚在暖炕上，一言不發，默然出神。

　　直到午飯時候，辛竹來哄她吃飯，她只是沒胃口，讓丫鬟們將飯菜都給撤下去。

　　辛竹苦口婆心地好一番勸解，陸嘉月只是不聽。末了，還是辛竹隨口丟下的一句話，才讓她似被點醒了一般，硬撐著吃了半碗紅棗阿膠粥，還略用了幾筷小菜。因昨夜不曾安睡，此時也覺得有些困倦，便自向床榻上去睡了。

　　辛竹正恐她這樣熬著又熬出病來，見她照吃照睡，才算是松了一口氣。

　　床榻上，陸嘉月用錦被緊緊地裹住自己的身體。

　　辛竹說得對，“吃飽了飯，養好了身子，才有氣力去做自己想做的事。”

　　來日方長，自己確實應該養好了身子，才有氣力去改變和挽救身邊所有人的命運。

　　*

　　轉過天，正是臘月初八。

　　一早孟氏便打發了丫鬟來接她過去正房，和曲英三人一起喝臘八粥。

　　曲家的小廚房向來善於做各種米粥。今日這臘八粥便是用了小、江、白、黃四種米，佐以桃、杏、瓜子、花生四種果仁，再添上紅豆、棗泥和冰糖熬煮而成。

　　入口甜糯，滋味濃鬱，可是陸嘉月卻味同嚼蠟。

　　雖然心裡因為系掛佟關二人之事而隱憂不安，在孟氏面前卻也強自歡笑，唯恐露出分毫異樣，又引得孟氏為她擔心。

　　正喝著粥，曲英在她耳邊輕聲笑道:“我院子裡的雪人可堆起來了，足有兩人高呢——一會兒你要不要去瞧瞧?”

　　陸嘉月此時哪有心思去瞧什麽雪人，不過見曲英興致勃勃，她也不好掃興。

　　隻得笑著應了。

　　喝完臘八粥，陸嘉月與曲英二人攜手而去。

　　身後孟氏看著她二人的背影，不由得歎了一歎，與身邊的張嬤嬤道:“這英兒如今愈發大了，卻也愈發頑皮起來，倒不如從前穩重，不知將來究竟要為她尋個什麽樣的人家才好?”

　　張嬤嬤笑著寬慰孟氏:“兒孫自有兒孫福，您又何必著急，指不定大小姐的好姻緣就在眼前了呢。”

　　*

　　陪著曲英在她院中看了雪人，頑鬧了半日，陸嘉月的心情終於稍稍放松了一些。

　　到了午飯時候，二人又過來孟氏的正房，一道用過了午飯，孟氏便讓張嬤嬤拿了些坊間新出的繡花樣子出來，讓曲英和陸嘉月二人照著繡幾方錦帕，裁幾個香囊。

　　“這已是臘月裡了，轉眼就要過年，親朋好友家走動，自有表禮互贈。你們女孩兒家之間往來，也不免要互送些小玩意兒的以示交好，左右近來無事，你們便慢慢繡著玩罷。”

　　曲英心中明白，背著孟氏，對陸嘉月嘀咕:“這是母親見我最近太鬧騰了，存心要將我拘束起來呢。”

　　不過才堆了個雪人玩罷了，姨母就嫌鬧騰，若是讓姨母知道了自己瞞著所有人做的那些事情，不知姨母又會如何?

　　陸嘉月的心中不禁又添了幾分惆悵。

　　好容易耐著性子繡了半枝海棠，卻被曲英取笑了。

　　“妹妹繡的原是被蟲子咬過的海棠花麽?瞧這花瓣兒的邊緣，像鋸齒似的。”

　　陸嘉月的繡工向來不太精細，更何況昨日早間，曾囑咐兩個小廝在外頭留心打聽佟關二人的消息，心裡始終系掛著此事，哪有什麽心思繡花兒?

　　自己將那半枝海棠拿在手中細瞧了瞧，

著實繡得難看，乾脆丟在了一邊，褪了繡鞋爬上暖炕，隔了窗子望著外頭陰沉沉的天空，默默地發呆。　　曲英的繡工向來精巧，取過陸嘉月丟下的錦帕，自寥寥補了數針，再看果然順眼多了。

　　二人便你一言，我一語的打發了半日辰光，到了晚間掌燈時分，又陪著孟氏一道用了晚飯。

　　只是飯畢，天色早已盡黑，陸嘉月忽然留意到，姨父曲宏並未像往常一樣準時回來。

　　陸嘉月心中隱隱有一種直覺——佟關二人之事，定已有消息。

　　因此只在孟氏屋裡徘徊，不肯回春棠居。到了二更時分，曲英也自回去歇息了，陸嘉月陪著孟氏又坐了小半個時辰，曲宏才回來。

　　陸嘉月悄悄觀瞧姨父曲宏的神色，果然晦暗不明。

　　心頭登時猛地一沉。

　　難道金羽衛的人並未相信信中所言，未曾前去救下佟關二人?

　　亦或是去得太遲，佟關二人已如前世一般死於非命?

　　陸嘉月兀自焦急揣測，孟氏已迎上前去，親自為曲宏更下官袍，替換上家常的褚色雲紋錦夾袍，又接過春霞遞上來的熱茶，親自捧給曲宏，才開口關切問道:“怎麽回來的這樣晚?可是朝中又出了什麽事?”

　　曲宏不答，接了茶鍾在手裡，在暖炕上坐下了，手裡隻拿著茶蓋緩緩地撇著茶水裡飄起來的浮葉，目光卻是落在地上。面上神色複雜，似有懊惱，失落，還有驚駭。

　　過了片刻，才重重一歎，道:“佟白禮死了。”

　　孟氏聽了，一時尚未回過神來，只是怔然地看著曲宏。

　　陸嘉月的心裡卻是一聲慘呼。

　　自己終究還是沒能救下佟關二人...他們死了，兩淮鹽運稅銀貪墨案最重要的兩個證人就這樣消失了，唯一一個可以用來打壓魏王的機會，就這樣白白錯過了！

　　小小的閨閣女子，終究是無法與天潢貴胄相抗衡的，一個正如塵土中的螻蟻，一個卻是枝乾繁茂的大樹。以螻蟻的微薄之力，又怎能撼動大樹分毫?

　　陸嘉月的心裡此刻只有絕望。

　　她臉色蒼白，整個人像是被抽走了全身的力氣，軟弱無力地癱靠在身後的椅背上。

　　耳邊曲宏和孟氏的聲音，縹縹緲緲，也像是從極遠的地方傳來。

　　“你說的可是兩淮鹽運總督佟白禮?”

　　“除卻他還能有誰?”

　　“他不是近日便要被押解入京...?怎麽會死了?”

　　“就死在金羽衛的眼前，豈能有假。”

　　“這是何意?他雖是戴罪之身，可是鹽稅案卻是聖上親裁的案子，還未開審，誰又敢動他?”

　　“正是有人不想讓他活到案子開審，才會對他行暗殺之舉...”

　　話音未落，孟氏“騰”地一下子站了起來，瞠目結舌地望著曲宏，隻說不出話來。