咳……”

　阮思嗓子發癢，重重地咳了一聲，緩緩睜開雙眼。

　入眼的是夜晚的天空，幾顆寂寥的孤星。

　她勉強眨了眨眼，隻覺得眼皮甚至臉皮都好像被粘住了，略微動一動便覺得繃得很緊。

　身側蜷起的手指微微抓了抓。

　指尖傳來稻草略微有些扎人的觸感。

　“丫頭，醒了?”

　前方傳來一把蒼老的聲音，聲音令她感到熟悉。

　接著，還有幾聲驢叫。

　驢車開始慢吞吞地向前行駛。

　阮思感到自己平躺在車板上鋪的稻草堆中，剛才中的那一掌依然讓她感到疼痛。

　“來，把衣服穿上。”

　趕車的老者扔來一件染血的粗布麻衣。

　她掙扎著坐起身，這才發現自己的衣服胸口染了血漬。

　血腥味已淡去不少，但她喉頭髮甜，好似隨時都會吐出血沫來。

　她依言穿好粗布衣衫。

　“陸伯?”

　“嗯。”趕車的老者頭也不回地說道，“從現在起，你我是父女，剛從鄉下趕來。”

　阮思微微一愣。

　陸伯道:“女兒得了肺癆，為父帶你進城醫治，沒錢住店，只能睡在驢車上。”

　阮思知他有意幫自己，放下頭髮揉亂，抬手摸了摸臉龐。

　臉皮粗糙如樹皮，不似以往那般光滑細膩。

　陸伯好像背後長了眼睛一樣，低聲道:“好孩子，躺好，什麽都別怕。”

　他一回頭，阮思發現陸伯長了一張陌生的臉！

　“噓，”他友善地笑笑，“小把戲而已。”

　這應該是師兄提過的易容術。

　她以前一直無緣得見，如今見了竟有些不敢相信自己的眼睛。

　“喂，前面的，站住！”

　幾個男人團團圍住了那輛驢車。

　陸伯手中的韁繩一勒，驢子發出不滿的高鳴聲，震得阮思耳膜發疼。

　“你們是做什麽的?”

　那幾個男人並非捕快，看著絕非良人，殺氣騰騰地盯著陸伯。

　“小老兒家中的閨女病了，村子裡來的遊醫看不好，說是讓帶到城裡來找大夫。”

　阮思的心緊緊攥在一起。

　她雙目緊閉，感到身邊的稻草被人撥來撥去。

　“什麽病?”

　陸伯小心翼翼地答道:“不知道，咳血咳得厲害……”

　人群中，有人驚呼一聲，“肺癆?”

　那兩個字嚇得眾人都往後退。

　他們見阮思面色蠟黃，胸口染了不少血跡，看著的確是一副病入膏肓的模樣。

　領頭之人捂著口鼻，皺眉道:“那麽晚了你們怎麽還在外面遊蕩?”

　陸伯面露不安道:“客棧旅店都要花錢啊。”

　“而且，”他回頭望了一眼驢車道，“店小二不準我們父女進去，說是怕小女過了病氣給客人。”

　阮思喉頭癢得厲害，側過臉劇烈地咳了起來。

　她的嘴角溢出些許血沫，將那幾個男人駭得不輕。

　“呸！”

　那人和同伴對視一眼，不約而同地露出鄙夷的神情。

　“真夠晦氣的！兄弟們，我們再去那邊看看。”

　阮思微微松了一口氣，又聽有人問道:“小老頭，你有沒有看到一個年輕姑娘?”

　“姑娘?”

　陸伯被人提著領口，勒得臉頰發紫，掙扎著去推那人的胳膊。

　那人一把將他拎下驢車，重重地摜到地上。

　陸伯爬起來，磕頭如搗蒜道:“幾位大爺，小老兒只看著我家姑娘，沒看著別家姑娘啊。”

　那幾個人啐了一口便走了。

　阮思掙扎著要坐起來，陸伯重新跳回驢車上，小聲道:“躺著，你傷的不輕。”

　驢車咿呀咿呀地朝林泉大獄駛去。

　阮思半睡半醒間，落入一個溫暖的懷抱中。

　她聞到了熟悉的清冽氣息。

　晏瀛洲擁著懷裡的女子，對陸伯低聲道:“多謝。”

　陸伯搖頭道:“別說這些了，快送她進暗牢去，官府的人應該快到了。”

　他為阮思揭下人皮面具。

　晏瀛洲抱著阮思大步走進牢房。

　牢裡的獄卒都是衛長聲借給他的鏢師，所有人對這一幕視而不見。

　阮思被重新放回暗牢的地板上。

　晏瀛洲喂她服了一粒傷藥，把在地上撿到的金鐲子給她戴上。

　“喬喬，等我。”

　阮思咽下藥，迷迷糊糊地靠在他身上，隻覺得剛才的疼痛稍減。

　晏瀛洲匆匆在她額上落下一吻。

　“不會很久的。”

　他轉身離開暗牢，命人上了鎖，一切恢復原樣。

　連羽等人果然趕到林泉大獄，說是江郡守怕晏瀛洲私縱夫人，讓他過來看看。

　但他看到阮思依然在牢裡熟睡。

　連羽隻好躡手躡腳地離開了，看著晏瀛洲那張結冰的臉，一顆心七上八下的。

　“晏兄，都是誤會，誤會。”

　晏瀛洲不置一詞。

　等連羽一走，他就立馬帶上早已備好的帳簿密信去見蘇雅集。

　這幾份帳簿和密信，是他從鍾二爺家中密室盜走的。

　關乎鍾二爺和江郡守這些年的秘密交易。

　以前，他帶著密信去找江郡守的時候，並未將這批密信全部交出。

　剩下的，他一直留在身邊，等待一個足以讓林泉郡天翻地覆的機會。

　這個機會如今已放在他面前。

　書房裡，蘇雅集披著外衣，靸著鞋匆匆趕來見晏瀛洲，聽他講了此行的來意。

　“晏司獄，”蘇雅集皺眉道，“你要告江郡守徇私枉法，貪腐無度?”

　晏瀛洲索性將帳簿和密信一應攤開。

　“大人請看，證據在此，江郡守勾結地方豪強和山賊，為禍一方，還請大人明察。”

　“可是，你要告郡守，至少應告到知州那裡……”

　“蘇大人貴為欽差，代天子出行，我將案情稟告蘇大人，想來同樣可以上達天聽。”

　蘇雅集那雙清秀的眼微微一眯。

　眸子裡隱約劃過一絲不易察覺的深意。

　“本官此次前來，僅是為了賑災，怕是難以插手地方事務。”

　晏瀛洲淡淡道:“蘇大人，你身為吏部侍郎，此行的目的怕並非如此簡單吧?”

　蘇雅集心中一驚，攏了攏衣襟，直勾勾地看向晏瀛洲。

　“我們不妨做個交易，”晏瀛洲道，“你想挖掉的爛根，我替你一起挖，還百姓一個清淨。”

　蘇雅集此行卻是為了調查林泉郡和桃花郡郡守的貪腐。

　朝廷接到線報，接連檢舉了好幾位地方官員，尤以林泉郡的狀況最為嚴重。

　他明面上是賑災濟民，實則是為了剜掉這顆毒瘤。

　但晏瀛洲是如何看穿的?

　他定定地看著眼前的黑衣男子，隻覺得晏瀛洲比他看上去還要危險。

　終於，蘇雅集下定決心，開口道:“你要什麽?”

　“我夫人平安。”

　晏瀛洲平靜地抬起眸子，眸底一片驚濤駭浪，“肅清先叛王的余孽。”