1870年，同治九年十月二十八日。

年過花甲的左二把，一生都不會忘記這個日子。

他在天牢裡待了整整二十二天。二十二天，仿佛是一個人的一生。

既漫長得要命，又短暫得如白駒過隙。

當左二把從天牢裡被提出來，當他從菜市口被解開繩索放出來的時候，他覺得天是血色的，一切都刺眼，刺得眼睛睜不開。

短短的二十多天，短短的一瞬間，猶如生死兩重天。這生死兩重天裡，他已經走完了自己的人生旅途！他已經完成了自己我蛻變與脫胎換骨！簡直是一場重生！是一場鳳凰涅槃。

死罪已免，活罪難免，打二十軍棍，抄沒家產。而左二把的文水家中，只有兩間破舊房屋，什麽都沒有。新蓋起的房屋已經劃歸到他大哥和他三弟名下，不屬於他。蘇州呢，也就只有張德茂夫婦留下來的一宅老院，抄來抄去，什麽都沒抄著。

這些都不重要了，重要的是，左二把仿佛迷失了自己，一時也不知道，是自己膽氣中的那一個左二把死掉了，還是現實生活中這個活生生的左二把死掉了?

不知道。真的不知道。左二把怎麽也緩不過那個勁兒來。如夢似霧，雖死猶生。可能，這就是命也，運也，數也，劫也。

“咱這是在哪裡?”左二把迷離著眼，他不辨東西，不認南北。

“咱這是在天子腳下呀。東家，你怎麽迷糊了?”曲老三說。

“咱們這是要往哪裡去呢?”

左二把還像是一頭霧水似的，不知東西。

“爹，咱們回家吧！”左安民扶著左二把說。

“對，咱們回家吧。來從何處來，去往何處去！”左二把心情低沉地說，“回家。家才是最安全的地方！”他不由自主地看了一眼曲老三，這個患難與共二三十年的老朋友，老夥計，老搭襠。

“對，稀裡糊塗來，明明白白回。”曲老三說。

“在這天子腳下的天牢裡住了幾天，你們怎麽一個個都成了老禪師了！”左安民說。年輕輕的他也是一臉胡子，顯得一下子成熟了許多。

進去的時候，那些腳夫們也被帶了進去，可管事的卻說這些都是無用之人，隻留下左二把、曲老三、左安民三人便可。沒出兩天，便把腳夫們都放了出來。所以，進去的時候，一堆人出來的時候，只有他們仨個。

“難道，咱們就這樣走著回去?”曲老三半嘲半諷地說，“安民啊，恐怕半路上就得給我們倆買棺材。”

“曲師傅，你扶著我爹等等，我去弄兩匹馬。”

左安民苦笑了笑。前面就是前門廣場，吵嚷嚷的一堆人馬。

“前面人多，我們繞道而行。”左二把說。現在的左二把一見熱鬧，就猶如芒刺在背，涼嗖嗖扎人。

“幾位，買不買馬?這可是好馬，是優良的蒙古良種”想不到幾位商人打扮的人，竟然直直地朝他們走過來。

“不是楚兆坤、黃老三他們哥兒幾個是誰?！就是他們幾個！”

“你們”左二把抖抖地伸出手，眼睛裡已噙滿淚花。

英雄從不輕彈淚。此時無聲勝有聲。

“客官，你們這馬賣嗎?”左安民有意地問他們。

“客家，什麽價都不要講，我們是不還價的，一口價，市場上最低價。”黃老三示意他們不要開口。

“大哥”左二把繞到一匹馬背後，拉著楚兆坤的手，未開口，眼淚像斷線的珠子，一顆一顆，大滴大滴掉下來。

“十四弟，要不是大哥聰明，計謀高，點子來得及時，法子想得很到位，就救不出你，說不定還會捅大摟子，把你逼死在天牢中。”黃老三也繞過來，聲音低低地說。

“老十四，什麽都不要說了，我們兄弟一場，沒有別的送你們，只能守在這兒，給你們送上幾匹好馬，一點盤纏，速速離京，你們走大路，不要走小路，說不定還有歹人在半路設埋伏。”楚兆坤神色凝重地說，“還有，把嫂子還給你。”

張翠蘭從一群人當中，慢慢走了出來。此時的張翠蘭滿臉憔悴，卻如九月菊，寒冬梅，挺立著，傲然著，顯得滿臉堅貞。

原來，她一直待在楚兆坤那裡，如果沒有左二把的消息，她是不會回去的，就是死，也要與左二把死在一處。楚兆坤等人安葬了芷蕙姑娘，派人精心照