左二把確實是在慢慢熬，他聽取父親的教導，每日兢兢業業，早起晚睡，勤學生意，苦練武功。

　　冬天，京城的夜來得出奇的早。

　　晌午飯後，天壇西門外的天橋一帶，腹地寬敞，冬日暖陽照射得比其他地方略顯長些。

　　天氣晴朗無風時，這裡會聚集很多人，練練拳，耍雜技，賣小吃，小攤小販，見縫插針，也勤於往來穿梭，一來掙倆小錢，二來活動筋骨，抵禦寒氣。一來二往，人越聚越多，三教九流，幾成鬧市。

　　左二把有時也來這兒看人家耍拳。

　　耍拳人自然愛看人耍拳。這也難怪。

　　這天，左二把知道父親叫祁縣回鄉大掌櫃捎家信，很快就回來。他叫隔壁鄰家看好鋪面，自己打算在天橋廣場上打一會兒拳，便去剃頭。

　　快進年關，人們都講究，“有錢沒錢，剃頭過年”。

　　他自然也不例外。

　　這是父親早就囑咐好了他的:“趁剃頭鋪裡，還不是人擠人之時，先把自己的身首修理乾淨了，好過年。”

　　“聽爹的，我一會兒便去。”

　　夕陽斜照。

　　寒意直侵人的肌膚。

　　“快閃開——”

　　“快閃開——”

　　“不想活命了！”

　　左二把正往天橋方向走，忽聽得人聲吵雜，行人急避道路兩旁。

　　“得得得——”

　　“得得得——”

　　“得得得——得得得——”

　　伴隨著一串串急促的馬蹄聲，一匹高頭大馬疾馳而來。

　　馬上坐著一位官府打扮的人，雙手勒韁，兩眼直盯前方，只顧打馬飛奔，對還未躲避開的行人根本不管不顧。

　　人們嚇得大氣兒都不敢出，有來不及提取的挑擔，差點將馬腿絆倒。

　　有一個小姑娘手裡抱著一把二胡，像是賣唱的，避之不及，眼看就要被飛馬踏傷，死於非命。

　　“哎呀，那小姑娘想必是死定了！”

　　善良的人們無可奈何，只有驚叫和跌足歎惜的份兒，有膽小的乾脆嚇得閉上了眼，不忍目睹慘劇。

　　“嗖嗖嗖——”

　　“籲——”

　　左二把想都沒來得多想，人像箭一般衝了過去，伸手就攔那匹受了驚的馬。

　　也許，誰也沒有注意到，在廣場邊緣，一位須發皆白的老者，半蹲半蹴在一塊花崗岩石上，見此情景，急得站了起來。他見左二把衝了上去，兩手緊緊攥成拳頭，白須白眉根根都乍了起來。

　　在這千鈞一發之際，左二把一個箭步衝到馬前，急伸大手，一把抓住韁繩，大喝一聲“呔，停下——”，同時，雙手較力，用力猛壓，驚馬倒是被拖住了。

　　“嘶——”馬兒昂著頭長嘶，顯然是受了驚嚇。

　　左二把眼疾腿快，一下子鑽到馬肚子底下。

　　但由於慣性原因，左二把被拖著擦地走了十來步。

　　路面上留下一道深深的痕跡。

　　馬步停住，左二把一個鷂子翻身，從馬肚子下站起來，將馬頭摁在了地上。

　　小姑娘終於得救了。

　　“啪！”

　　騎馬人卻被馬向前俯衝強大的慣性力甩出了老遠。

　　花崗岩石上的白發老者，輕輕籲了口氣，依然半蹲半蹴下來，兩眼依然緊緊盯著左二把的一舉一動。

　　“咦，這不是‘十三霸’之首，名喚楚兆坤的嗎?”

　　“這人一向橫行霸道慣了。”

　　“要不是這個壯士，那個小姑娘就沒救了。

”　　原來，被摔出去的人是天橋一帶有名的“十三霸”之首，名喚楚兆坤。這個楚兆坤也非等閑這輩，他憑著出眾的剃頭手藝，廣交三教九流，與許多行業的霸首結盟拜把，劃地為王，橫行欺世，再加上練得一身好內家功夫，甚是了得。

　　只要是商人，哪行都得與官家攀點關系，這樣，社會地位才能牢固。

　　楚兆坤因多年為一位王爺老老少少剃頭，眼熱武官，今年年關前剃頭時，遂在王爺跟前小心翼翼提及，王爺便輕而易舉為他謀得了一份武捐生的官職。

　　得官自然榮耀。

　　哪怕就是從家到剃頭鋪的路上，也得炫耀炫耀。可得意最易忘形。

　　楚兆坤本想在眾人面前炫耀一番，想不到被一毛頭小子攔馬出了醜。這個臉面如何才能挽回！

　　只見他一個鯉魚打鋌，從地上站起來，抖抖錦袍，蹬蹬蹬，走到左二把面前。

　　“你是什麽人，敢在這裡撒野，管爺的好事。”

　　左二把也不答話。

　　“我看你就是欠揍的呢。”

　　楚兆坤伸出一隻手，抓住左二把領口，揮拳就上。

　　左二把身子一銼，從楚兆坤的手下掙脫出來，將韁繩遞給他。

　　“給，您的馬。完璧歸趙。”

　　向楚兆坤施了一禮，轉過身，從容地將那位倒在地上發抖的小姑娘扶起。

　　“你……”

　　楚兆坤兩腮通紅，不知是急的凍的還是羞的，怔怔地看著左二把。

　　退到稍遠處路兩邊的人們見險境已過，又潮水般地湧過來，對左二把的義舉嘖嘖稱讚。

　　“這是哪裡來的小英雄?身手如此不凡?”

　　“要不是這位小後生，小姑娘可就沒救了！哪裡還能賣唱，照顧他年邁的爺爺！”

　　“好歹是一條人命呢。怎麽能如此草菅人命！真是太不像話了。”

　　“五指伸出不一般長，人和人就是不一樣！行惡的依然行惡，行善的自然有好報。”

　　眾人議論紛紛。

　　楚兆坤也聽到眾人的議論，他感到羞愧難當。

　　這時候，路邊花崗岩石上的白須白眉老人，站了起來，他看似年事已高，但鶴發童顏，兩眼目光如電，臉膛紅光發亮，一看便知是位內功極深的高人。他見左二把不卑不亢，敢於在強手面前伸張正義，而且更可貴的是膽識過人，臂力過人，禁不住暗自頷首點頭。

　　楚兆坤本就羞憤難當，見勢不妙，挺挺胸，壯壯膽，對左二把招招手，說，“小子，你過來。”

　　“大哥有何見教?”

　　左二把安慰一番小姑娘，轉身就朝楚兆坤走過來，抱拳致歉。

　　“你是什麽人?爺怎麽從沒見過你。”

　　楚兆坤走近兩步，在與左二把相距一尺之遙時站定，對左二把的施禮，既不熱衷，也不拒絕，表情十分淡然。

　　“天橋一帶來來往往的人多了去，大哥豈能一一見過。”

　　左二把不冷不熱地說。

　　二人定定地凝視著對方，相互都能感知到對方的心跳和呼吸。

　　圍觀的人群中，有人看清從馬背上摔下來的是楚兆坤時，不禁後心“嗖嗖”直冒冷氣，為左二把捏了一把汗，自己先溜走了。

　　溜走的是怕楚兆坤一膽認出自己，日後打擊報復，為避是非，自然一走了之。

　　有膽大的，不知事由的，繼續探頭探腦地想看個究竟。

　　有起哄的，恨盼不得打將起來，拚個你死我活，瞅個熱鬧。

　　世上就偏有看熱鬧不嫌事兒大的。

　　這楚兆坤是天橋地面“十三霸”之首， 其內功深厚，仗勢欺人已非一日之久。無人不知，無人不曉。可左二把確實不知道這些。

　　“小子，你當大爺是誰?告訴你，爺今日讓你一頭，看爺明日如何收拾你！”

　　楚兆坤情知形勢對自己不利，操著一口京片子話，對左二把直瞪眼睛。說完，從鼻子裡哼一聲，從地上拾起韁繩，大步而去。

　　左二把看著他的背影，嘿嘿一笑，心說:

　　“憑感覺，此事還沒完，此人還會來找我作較量。但，來就來，沒完就沒完，誰怕誰！難道你踐踏人命，我伸張正義，還怕你不成?再說，我覺得自己做得沒錯。”

　　左二把也是初生牛犢不怕虎。

　　“少年英雄，我看你還是躲躲吧。這人惹不得。”

　　“無妨，兵來將擋，水來土掩。咱不惹事，但事來也不怕，更不躲。”

　　左二把想到這兒，回身向眾人抱拳施禮。

　　人們呢，見楚兆坤早走了，膽子正了，對左二把的英雄行為一齊拍手叫好。

　　“這少年英雄，誰啊?”

　　“沒見過啊。”

　　“打哪來的?”

　　“不曉得。好像咱天橋原來沒見這個人哪！”

　　左二把聽得清楚，也不解釋，他又衝眾人抱抱拳，向他們微微一笑。看看天色已晚，摸摸自己的腦袋，忽然想起:

　　“不好，爹交待的事情，還沒辦好。”轉身就要去剃頭鋪。

　　轉念一想，心說，不就是個剃頭嘛，明日再說。遂灑脫往回走。

　　一道白影，悄悄尾隨至左氏車軸鋪，戀戀隱入漫下來的夜色中。