托尼·斯塔克再一次回憶了一遍他所準備好的演講稿，梳理了一下他接下來大致需要演說的內容。他深吸一口氣，再一次地在心底裡告訴自己這是正確的選擇。

　　而事實上，他完全不知道是否如此。

　　小辣椒穿過後台走到了他身邊。托尼轉過身，看著她嫻熟地為自己整理衣襟和領帶，就像個盡職的保姆。

　　小辣椒撫平了他白色襯衫上的褶皺，遲疑了片刻，問:“你真的確定要這麽做嗎?你知道你並不是非做不可。也可以是其他人的，一定還有別的人選......”

　　托尼握住了她的手，鄭重地說:“是的，也許可以是其他人。但我需要這麽做，這是我自己的選擇。”

　　小辣椒無奈地一歎，苦笑說:“恐怕全世界的人都沒有我清楚你的為人，托尼。別人不清楚，但我知道你其實根本不適合乾這個。”

　　“嘿，這種時候你不是該給點自信嘛?記得鋼鐵俠怎麽誕生的來著?恐怖分子組織裡的一個破舊山洞，導彈外殼和一堆廢棄原料?在我造出馬克一之前也從沒人認為那是可能的。”托尼表現得自信滿滿。他攤了下手，“相比之下，這又有什麽難的呢?”

　　小辣椒還想說什麽，但外面的台上已經響起托尼的名字了。托尼吻了一下她的手背，說:“等我一下，一會結束後我們一起去吃晚飯。到時候我們能再詳細談談。”

　　說完他就走上台去了。舞台燈耀眼地照了過來，一束白光淹沒了他的背影。他揚起了手，一邊向著鏡頭和閃光燈揮手致意一邊走向舞台正中，正如托尼·斯塔克在聚光燈下的一貫表現。

　　但不知為什麽，小辣椒就是在這個瞬間突然有了種奇怪的預感，就好像此時此刻就決定了托尼的命運開始向著一個與之前都截然不同的方向發展。她不知道托尼的這個決定到底是對是錯，但她唯一能確定的一點就是，他們的生活將變得比以往更加複雜。

　　*

　　邁克爾的實驗室。

　　“我剛剛發給你的是雪莉已經破解的部分四十一世紀科技，”邁克爾通過視頻影像對遠在拉托維尼亞的杜姆說道，“第一部分打包的內容是已經經過測試可以投入實際應用的技術，後面兩個部分的都是我們以現有手段暫時還沒法應用的。如果你能找到解決方案那就再好不過了。”

　　畫面中的杜姆點了下頭:“我會看看有什麽我能做的。有任何進展我會告訴你。”

　　“好的。”

　　影像訊息切斷，通訊到此為止。

　　征服者康留下的科技知識含量實在太過龐大，並且其中許多劃時代的技術對這個時代來說還是實在有點太過困難。哪怕過了這麽長的時間，邁克爾這邊完全破解並已經能夠投入實用的技術也僅僅只是冰山一角。但就算如此，那也已經是跨時代的技術飛躍了。

　　杜姆在科學方面是個奇才，他總是有自己獨到的見解。並且暫時來說，比起邁克爾他也更有充裕的時間和精力能投入進科學研究。

　　升級後的現實裝甲在和墨菲斯托的一戰中已經表現出了基本符合邁克爾要求的性能，基本發揮出了原石的威力和特殊能力、並且鎧甲的系統在那種超高強度的持續輸出下也勉強支撐住了。而且多虧了多模塊分流的供能設計，原石能量的反噬也並不算嚴重，對邁克爾來說那一戰只是讓他分外疲倦而已，除此之外並未對身體造成嚴重傷害。

　　至此，邁克爾的無限原石鎧甲技術已經可以說是基本成熟，最大限度地消除了副作用並且已可以投入實戰。但從顧全大局的角度來看，應盡量避免動用原石力量的原則還是沒變。也就是說除去無限原石之外，繼續提升科技水平和自身實力仍同樣重要。

　　“先生，正在播送的一則新聞我想您可能會感興趣。”雪莉的身形憑空浮現在了他身後，說道，“是現場直播。”

　　“哦?放出來看看。”

　　雪莉揮了下小巧淡藍的小手。熒幕像是從天花板上掉了下來，落在了邁克爾面前。

　　畫面中出現的是總統先生，他似乎正在對著鏡頭髮表演講。

　　“......曾經，我們的世界是受到保護的。”老人對著鏡頭，雙目有神聲音激昂有力，“曾經我們有一面盾牌，一面堅強、不可摧毀的盾牌，在無形之間守護著這個星球上所有人。

　　我們給予了神盾局高度的信任。龐大的資源，先進的技術，還有最最重要的——高度的自主權。我們允許他們不受監管地自由行動，因為我們相信他們存在的意義和價值。而作為我個人，我也曾經信任尼克·弗瑞——那位我曾相信是世界上最優秀的特工、也是唯一能把一切都處理妥善的人。

　　但也正像我們所有人都知道的，神盾讓我們失望了。整整七十年之後我們才察覺，原來過去的神盾只是一個天大的笑話。一群恐怖分子潛伏在這個組織之內，他們滲透到了這個機構的方方面面面，表面上威風凜然的神盾局實際上早已被蛀成了一個空洞的架子，裡面棲息的是我們自戰爭年代以來最可怕的敵人。

　　這些都是大家早已知道的。也正因如此，我們才解散了神盾局。”

　　總統先生頓了頓。現場沉默了半秒，但所有人都知道，接下來才要進入正題了。

　　“而事實大家也都看到了，事情並沒有變得更好。或者正在越來越糟，倒不如說。

　　我們生活在一個瘋狂的世界，坐在白宮裡的每一天我都不得不擔心是否會有外星人從天而降，或者大陸板塊會不會一夜之間四分五裂。過去我們有尼克·弗瑞操心這個問題，而現在沒有了。我們感覺就像失去了耳目。

　　我們有復仇者，是的。感謝托尼·斯塔克和他的團隊，復仇者們的活動確實取得了大家有目共睹的成績。但無論如何，他們畢竟只是‘復仇者’而不是‘預防者’。相比起一個解決危機的團隊，我們更需要一個機構來預防可能發生的一切。

　　所以在此，我必須宣布的第一件事——也是我們所有人經過多日討論得出的結果，那就是我們將給予神盾局一個新的機會。我在此正式宣布神盾局的回歸，他們將重新恢復以往的一切編制和權限。但這一次亦將會有所不同。這一次，我們會把局長的位置交給一個更加值得信賴、也更符合大眾期望的人。

　　這也是我在這裡將要宣布的第二件事——我在這裡正式向大家介紹新的神盾局長——托尼·斯塔克！”