菲利浦・J・科爾森，神盾局頂級特工，堪稱模板式的標準美國特工，前任神盾局長尼克・弗瑞手下最信任的特工之一。在神盾局兢兢業業幹了半輩子，承蒙弗瑞局長賞識，他總算在退休之前混到了一把手的職務。

　　然而坐在這位置上的六個月卻也是他這輩子特工生涯中最艱難的六個月。

　　想當初尼克・弗瑞手握神盾大權的時候，那是何等地威風。神盾號稱世界諜報機構之首，擁有眾多列出來就讓人眼紅不已的超級特權，收藏著一堆能把世界攪得天翻地覆的危險裝備，薈萃了最頂尖的特工、科學家，科技力量能甩美利堅軍隊政府八條大馬路。更不談弗瑞手下還有好幾艘無比拉風的浮空母艦，能航天能下海甚至還有著神盾獨家的光學迷彩技術，上了天就無影無蹤。

　　如果要說唯一能對神通廣大的弗瑞局長有所掣肘的，那就隻有世界安全理事會那堆討人厭的老頭了。他們監督並負責神盾上下的一切事務，道理上說弗瑞局長的每一個決策他們都有權過問。然而尼克・弗瑞何許人也?傳奇特工、間諜頭頭，再加上他的幫凶亞歷山大・皮爾斯常年從中周旋，理事會所能發揮的作用也一直十分有限。

　　反正這麽些年尼克・弗瑞基本上就是想做什麽就做什麽，想匯報的時就向理事會匯報一下，不過大多時候他都愛理不理。他弗瑞局長決定要做的事就是上帝老人家本人也改不了他的主意，反正除非弗瑞心血來潮想丟顆核彈炸掉曼哈頓什麽的，否則其他事那些老頭兒平常也拿他沒辦法。

　　弗瑞局長拉著科爾森特工的手，語重心長一番教誨，說得科爾森特工聲淚俱下、感動至深，下定決心堅定維護神盾名號的信仰，從弗瑞手裡接過了神盾的大旗繼續導師未完的事業。

　　可很快新任局長菲爾・科爾森就發現了，如今的神盾根本就不是那麽回事。

　　當初弗瑞特權無數、手下特工在世界各國暢行無阻，而如今的神盾卻淪為了國際恐怖組織，新聞報道裡提到他們時甚至往往喜歡把他們跟“老朋友”九頭蛇相互並列。

　　當初弗瑞手下有著頂尖科技、人手眼線遍布全球，而現在科爾森手下的特工名單一頁紙就能列全――還算上了科研工工作者和文職人員。

　　當初弗瑞手裡有飛機坦克，浮空母艦每星期掉下來一艘都不愁下星期沒得換，而如今他們為了那麽一架搭載了隱形裝置的昆式戰鬥機就不惜闖進軍事基地強搶。

　　就是在這樣又缺人又缺槍還得應付國際追捕的情況下，科爾森特工同時還得肩負起帶領神盾繼續跟殘留的九頭蛇余黨相愛相殺、阻止他們毀滅世界的重任。

　　如果一定要說有什麽值得讓他覺得欣慰的部分的話，那就是他們的對頭九頭蛇這會兒狀況也跟他們半斤八兩......好吧，平心而論九頭蛇好像更慘。

　　在之前受到的重創之後，這號稱打不死小強的納(na)粹余黨組織終於也土崩瓦解了。九頭蛇的腦袋被砍去了大半，並且這一次似乎也沒出現再長出兩個新腦袋之類的跡象。唯一手裡還有點實力的就只剩丹尼爾・懷特霍爾了。

　　不過話說這位懷特霍爾先生跟科爾森這邊也真是差不多慘。他們一樣缺人、缺槍、缺技術，他們躲避國際追捕的同時還得躲避天劍的追蹤――而他們目前甚至連這個神秘的新機構名字叫做“天劍”都不知道。

　　作為九頭蛇碩果僅存的首腦，丹尼爾・懷特霍爾也是把九頭蛇極其能苟的優良傳統繼承並發揚到了極致，

硬是在重重的壓力之下堅持在陰影裡藏了六個月，並成功從神盾被軍方收繳的物品裡劫到了他心心念念的“方尖碑”。　　之後神盾和九頭蛇的一系列交鋒都圍繞著這件叫做“方尖碑”的物品展開，雙方都知道這東西強大並且危險，但卻都不清楚它具體是用來做什麽的。他們只知道肉體直接接觸到方尖碑的人身體會被這件邪惡的東西感染腐蝕，截至目前為之任何觸碰了方尖碑的人都被石化並確認了死亡。

　　在耗費無數時間人力和財力、並得到了相關專家的指點後，懷特霍爾總算是成功破解出了藏在“方尖碑”這件神物中的秘密。他發現這東西除了可以當做武器之外更有著其他的用途。而為了發揮它的這部分功能似乎需要找到某個特定的地點，他們必須找到某個在遠古時期由外星人留在地球的古老城市。懷特霍爾相信隻要找到這座城市，方尖碑能夠發揮一次性殺死數百萬人的滅絕性力量。

　　而如今，在漫長不懈的努力之下，懷特霍爾總算是如願以償地找到了他朝思暮想的這座城市的入口。九頭蛇的專家設法幫他通過多譜地形掃描確認了這座城市被深埋在波多黎各的地底，其中一個入口就在聖胡安。

　　現在簡直已經沒有詞語能形容丹尼爾・懷特霍爾心中的激動之情了，他花費了一生的功夫探索“方尖碑”的奧秘，他曾將方尖碑對自己的意義類比為了宇宙魔方對於他們的創始人紅骷髏的價值，所以他的心情可想而知。

　　而唯一美中不足的就是，在他來得及下到這座古老的城市裡去之前，神盾局也知道了。

　　*

　　“先生，我相信丹尼爾・懷特霍爾的位置已經被定位。”雪莉的聲音通過私人實驗室的揚聲器傳出，“根據線報，懷特霍爾似乎想要進入一座遠古時期外星人留在地球上的外星城市，他相信那座城市裡的什麽東西可以發揮‘方尖碑’的真正力量。”

　　“終於肯現身了?”邁克爾說話時正埋頭研究著一本關於混沌魔法的黑色典籍。

　　別的不說，懷特霍爾這躲貓貓的技術邁克爾還是佩服的。天劍局找了他這麽長時間才僅有那麽一次設法定位到了懷特霍爾的據點――並且那一次這隻狡猾的四眼狐狸還在基地被拿下之前就溜之大吉了，隻留下了他的心腹蘇尼爾・巴克希負責替他善後。

　　這位巴克希先生宣誓絕對忠於懷特霍爾、誓死也不肯泄露半點消息，於是邁克爾就把他扔給了緋紅女巫當做心靈感應能力的練習對象。

　　但可憐的巴克希先生似乎是真的對自己的老板在哪兒這個問題一無所知。旺達用心靈感應幾乎把這家夥肚子裡能挖的秘密全部都挖出來了，大到他跟在懷特霍爾身邊這些年裡觀察到的種種機密、小到他個人私生活的方方面面，然而就是沒有半點有用的信息。

　　在巴克希先生甚至準備分享起關於他的幾個情人爭風吃醋的情史時，旺達終於無奈地停止了審問，並確信地匯報說這家夥是真的什麽都不知道。

　　“確認地點在波多黎各的聖胡安，菲爾・科爾森局長帶領下的神盾局隊伍也已就位，雙方已發生交火。我們要加入進去嗎，先生?”

　　“當然。”邁克爾合上了書本，站起身，“準備一下，我們可不想錯過派對。”