要說磁州城裡最興盛的酒樓，非醉東方莫屬。

　　酒樓一共三層，裝飾不說雕梁畫棟，但至少敞亮大氣。一層是大廳，裡面盡是散座，非但飯菜可口、豐儉由人，還有說書、唱戲等節目助興。

　　二樓則全是雅間兒，裡面的裝飾就......就不知道了。畢竟，大廳從外面一眼就能望到，可二樓的雅間，何瑾還一次都沒去過。

　　而今日鼻青臉腫的他，望著醉東方的招牌，心情驀然大好。連昨晚被老娘揍的傷痛，似乎都緩解了些:嗯，咱如今也闊了，都來得起這大酒樓了......

　　抬步邁入大廳，對著小二豪氣吩咐道:“來一個雅間兒，燒一些特色菜。非但要好吃，還要高端大氣上檔次，能唬住人！”

　　說罷，隨手賞了小二一張百文的寶鈔，立時樂得小二眉開眼笑:“何官人真是個文化人兒，小的這就去弄些......嗯，高端大氣上檔次的酒菜來！”

　　到了二樓雅間兒，何瑾才看出這醉東方酒樓果然不一般。

　　首先，他最關注的隔音問題，醉東方老板早就考慮到了，絕對安全隱秘。其次就是裝飾也不那麽平民化了，而是掛上松梅仕女圖，文人墨客的題字。甚至，小二還殷勤地問需不需要歌姬陪酒......

　　十四歲熱血躁動的少年身體，當然想嘗嘗溫香軟玉的滋味。可想了想今天要見的那人，只能無奈道:“還是算了吧。”

　　不一會兒，房門被人叩動，何瑾當即眉色一喜，道:“不錯，有長進，都知道叩門了......進來吧，賴三兒！”

　　房門被人推開，賴三兒同志跟之前破落寒酸的模樣比起來，如今可光貴多了。

　　身上穿了一件油光水滑的皮裘，戴著的八寶帽透出一股子土豪的氣息。更值得表揚的是，曾經那朵妖嬈惡心的粉花兒，終於不見了。

　　何瑾上下打量了一眼，不由很是滿意，道:“行啊，賴三兒。果然錢是男人最好的化妝品，別看這寒冷冬月的，賴大官人卻是春風得意馬蹄疾......”

　　賴三兒聞言，當即恭敬地向何瑾施禮，面色都有些羞澀地回道:“切莫消遣小人了，莫非有小官人的資助，在下哪會有這一番體面?”

　　“嗯，實誠兒還不忘本。”分別倒了兩杯酒，與賴三兒碰杯飲下後，何瑾才繼續言道:“尤其這些日子，我還知道你有了錢後，半分沒花去煙花柳巷，而是盡數兒去結交那些青皮光棍、閑漢惡痞......看來，我沒找錯人。”

　　賴三兒此時望著簡約而不簡單的雅間裝飾，以及眼前一看就很貴的菜，不由有些惶恐，不安言道:“小人就是個破落戶，得小官人抬舉才有了今日......不過小官人花了那麽多的錢，就為了讓小人替你辦那件事兒?”

　　何瑾卻不答，而是擺手反問道:“那你辦好了嗎?”

　　“自然！”

　　終於能展現些自己的價值，賴三兒當即就想將結果道出來。可不料何瑾卻一點都不著急，而是拿起了筷子，示意邊吃邊聊。

　　他細嚼慢咽，可賴三兒卻有些食不知味，還是忍不住道:“小官人，你讓我找的攤位，我看就衙前街尾的劉寡婦最合適。”

　　“劉寡婦?......”何瑾神色猛然一動，因為他家跟劉寡婦沒隔多遠。劉美娥的事兒，他也是聽說過一些的。

　　劉美娥家裡的男人是軍戶，三年前被派到延綏前線，就再也沒有回來，留下兩個孩子嗷嗷待哺。

　　幸好劉美娥還有一門兒做桂花鴨的手藝，丈夫死後，她就起早貪黑地買鴨子、殺鴨子，炸熟蒸好後再拿去販賣，獨自撐起一個家來。

　　她的桂花鴨用料足、手藝好、自然就香。沒多長時間就打出了名聲、有了回頭客。日子雖說辛苦勞累，但至少能過得下去。

　　何瑾清楚記得，原主腦子燒傻那段時間，劉美娥好心給過原主錢，還給何家送了兩隻鴨子。

　　這樣的好街坊，他當然是在意的，不由沉聲問道:“胡不歸那狗東西，竟然把賊爪子伸到美娥嬸的攤位上了?”

　　“可不是！”說起這個，賴三兒也氣憤起來:“就算我們這些潑皮無賴，都知道劉寡婦不容易，最多坑人家隻鴨子解解饞。”

　　“可胡不歸那黑心鬼，看人家攤位生意紅火，以為能掙不少錢呢，竟獅子開口每月要劉寡婦交一兩銀子！——這不是逼人上吊嗎?”

　　何瑾聞言，臉色不由更加陰鷙起來:身為街坊鄰居，他知道劉美娥買鴨子，其實隻掙一點辛苦錢。

　　因為劉美娥誠心善良、用料實在，炸鴨子的油從不來回使。那些香料又很昂貴，其中一些佐材，更是從藥鋪裡才能買得到。而藥鋪裡的東西，都是按幾兩幾錢算的......

　　一隻鴨子，算來算去也就掙個幾文錢的——這一月要交一兩銀子，的確就是在吸人家的血！

　　“怪不得美娥嬸生意那麽好，吃穿還是那麽貧酸可憐。原來是胡不歸這狗東西，在背後如此敲詐勒索！”何瑾這下也不吃了，手指輕輕磕動著桌面，語氣開始變得森冷起來:“長痛不如短痛，美娥嬸苦了三年，不能再這樣苦下去了。”

　　言罷，他就繼續向賴三兒問道:“那讓你找的另一個人，找到了嗎?”

　　“也找到了！”雖不知何瑾到底要幹什麽，但賴三兒還是快速回答道:“那人是外鄉的，也是個破落戶，但有股子狠勁兒，敢打也能挨。最主要的是話不多，心裡能憋住事兒，最適合小官人的要求了。”

　　“那你們之間的關系?......”

　　“小官人放心吧。”賴三兒對這個問題滿有把握，道:“我跟他喝過三回酒、還交過心，曉得他也是想出人頭地的。尤其小官人還允諾事後給二十兩銀子，他早已千肯萬肯。”

　　“好！”何瑾這才點頭，下了決心道:“就按照我的吩咐去做吧。記住，事兒要動靜小一些，隱秘一些。搞完這一筆，我讓你成為名副其實的衙前街一哥！”

　　賴三兒當即仰脖兒喝下一杯酒，面色堅毅，拜倒在地承諾:“小官人放心，這是你交代的第一件事兒，小人就是拚了命也要辦好！”

　　何瑾點了點頭，看了看外面的天色，便扶起賴三兒道:“好了，時辰也差不多了，你也該去安排了。”

　　言罷，賴三兒便在何瑾的揮手中，恭敬離去。

　　何瑾則多呆了一會兒，確認賴三兒已走遠後，才讓小二打包了飯菜，向劉美娥的攤位鋪走去。

　　人還沒到，瞅眼就看到一堆人，正圍著美娥嬸的攤位買鴨子。

　　美娥嬸年歲其實並不大，才二十八九，面向也很是姣好清秀，此時正疲憊卻熱情地賣著鴨子。身邊兒兩個孩子一男一女，一個十一，一個才六歲，都懂事兒地在幫著忙。

　　“虎頭，二丫，過來......”待一陣忙碌過後，何瑾才拎著飯菜招呼兩個孩子， 道:“今晚你們有好吃的了。這可是醉東方酒樓裡的飯菜，雖說有些涼了，但熱一熱肯定很可口。”

　　別說這是吃剩的......明代的窮苦人，真不講究這個，也講究不起。

　　虎頭和二丫當即興高采烈，一旁的美娥嬸卻有些拘束:“瑾哥兒......不，何令史，又讓你費心了。我們貧賤人家，可不能把他們的嘴頭兒給養刁了。”

　　“美娥嬸，你這話就不對了。”

　　將飯菜塞給虎頭後，何瑾才笑著說道:“十幾天前，我還是個傻子呢，你怎麽還給我鴨子吃?傻子都能吃桂花鴨，虎頭和二丫憑啥不能吃點好的?”

　　劉美娥說不過何瑾，只能瞪眼自家孩子:“還不快謝謝瑾哥兒?”

　　虎頭和二丫早就餓壞了，嘴裡也塞滿了食物，但還是含糊地說道:“謝謝瑾哥兒。”

　　“嗯，這就對了。什麽令史不令史的，這對漢朝縣令屬吏的稱呼，沒想到如今卻成了恭維吏員的好聽話......咱街坊鄰居也這樣叫，可就生分了。”何瑾拍拍二丫的頭，又對虎頭點點頭後，才揮揮手向美娥嬸告辭。

　　只不過他沒直接回家裡，而是走到門口兒的一條小巷後，偷偷觀察著這裡的攤位:“美娥嬸，對不住了.......不過我保證，你這次的苦不會白吃！”

　　話音剛落，就看到晚霞下，兩個身穿捕快服的皂隸，正晃悠悠地向著劉美娥的攤位走來。

　　一看到那兩人，劉美娥面色不由悲苦起來。身邊的兩個孩子，也露出了懼怕但仇視的目光......