正如曹鄭自己說的，他老了。

　　在後面的進食上，曹鄭的食量大不如前了，菜色也從過去的炙肉變成肉羹之類。

　　半個時辰左右的暮食，曹鄭也就勉強吃了一碗魚肉羹，便是再吃不下其他食物了，然後臉上也隨之露出疲憊之態，道:“我曹家的女子，巾幗不遜須眉。世子有什麽事你就直說吧，無需避諱阿柔和滿滿。”

　　大概在兒女子孫面前當一株參天大樹慣了，曹鄭即使臉上已帶了掩不住的疲色，他人還是坐的很端正，背脊筆直。

　　說話的聲音雖不如以前洪亮，卻也透著精神。

　　曹勁看著勉強打起精神說話的曹鄭，他默了默，回道:“有兩件事欲稟告君候。其一，薛欽已於今日被押解進京，揚州和薛欽之後的事還需君候示意。”

　　曹鄭近來雖不大理政事，敏銳的政治嗅覺卻是融入骨子裡的，一聽薛家大敗，等於整個天下已盡收囊中，只等掃平陶忌的太平教，就是他們曹家霸業大成之時！

　　心之所至，曹鄭臉上的疲色頓時一掃，虎目精光閃爍，卻只是短暫的一瞬，人又恢復如常，但明顯興致高了起來，道:“世子，揚州是你一力安排人攻下來的，後續的事你決定即可。其實很多事你已處理的不錯，不需要和老夫再稟告了，畢竟我曹家的未來還是要落在你身上。”

　　說時，曹鄭不覺想到自己如今的情況，不甘、遺憾、懼怕、野心……種種複雜的情緒在目中逐一掠過，卻最終歸為平靜，隻道:

　　“如今曾與我們平分秋色的薛家已大敗，交州牧孫束也投靠於你，天下大勢已明確傾向我曹家，估計也就近一兩月，涼州、益州也會投靠我們。‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，趁這個勢頭，你要盡快將太平教掃平。其實論實力，他們根本不足為懼，但要防他們的詭譎暗殺。莫要在我們只差臨門一腳時突發意外，老夫現在已成這樣，一旦你再有閃失，我們曹家今日所奪的天下，只怕很快就會分崩瓦解，到時天下又將陷入群雄混戰的局面。”

　　這一番話說的頗為語重長心，也幾乎是交底的剖心之言了。

　　除了坐在甄柔身邊還懵懂的小滿滿，在座的甄柔和曹勁，乃至侍立一旁的安內侍，都聽得不覺沉默。

　　一句老夫現在已經成這樣了，道不盡的無奈和認命，已是透著悲涼了。

　　何況雄才英武如曹鄭也這樣說?

　　曹鄭是一個擅於揣摩人心之人，也曾一度以此為樂，自是察覺出他們的沉默，他又聲音拔高道:“老夫雖已過知天命之年，但雄心壯志不亞於任何人！老夫要看到天下大一統！”手指向曹勁，“世子！現在就剩一個太平教了！不過一群烏合之眾！老夫給你兩年時間，就兩年時間，掃平太平教！”

　　說到最後一句，語氣陡然一沉，一字一頓，字字鏗鏘，雄心壯志盡顯。

　　只不過這樣太過激動，到底不適合曹鄭如今的身體狀況，話才一說完，曹鄭已是氣喘籲籲，但他仍緊咬牙關，把自己逼得滿臉黑紅，讓一雙虎目依舊精光閃爍，一瞬不瞬地直直盯著曹勁。

　　他不知道自己還有多少時候能有現在的精神狀態，隻唯有把握住現如今每一次機會與他的繼承人交流，所以他必須清楚的等待曹勁的回應。

　　父子相惜，更是英雄惜英雄，曹勁心有所感，他驀然起身，走到堂下徑自一跪，語聲沉著道:“謹遵父命，兒在此立誓，兩年之內勢必掃除太平教！建立我曹氏千秋基業！”

　　終於聽到曹勁的回答，曹鄭強撐的精神也到了極點，他終是無力地癱靠著圈型憑幾上，但一想到曹勁還言要建立曹氏千秋基業，他抑製不住內心激動，當下氣喘如牛地連道三聲“好”，才緩了口氣，徐徐說道:“你終於肯喚老夫父親了。”語氣裡頗為感慨。

　　曹勁對此卻不予置評。

　　曹鄭不在意，另外笑道，“曹家交給你，老夫也放心了！”

　　到了曹家這個地步，已無甚可顧及了，即便隔牆有耳也所謂。

　　曹勁便道:“天下為一時，親迎君候，君臨天下。”

　　君臨天下，毫無疑問是斯時每個曾一爭天下者的宏遠，曹鄭這一次卻沒有應承曹勁的話，他隻笑了一笑，道，“好了，你快起來吧。不然滿滿還以為老夫人將你怎麽了。”

　　沒得到回應，曹勁隻黑眸沉了沉，便依言未再多說什麽，徑自回位入座。

　　曹鄭已經沒有精力再坐直身子，他也不再強撐了，索性就癱靠在圈形憑幾上，一抬手道:“還有一件事，是什麽?”到這個時候，聲音已經有幾分有氣無力了。

　　見狀，曹勁濃眉幾不可察地皺了一皺，還是說道:“另一件事與大甄氏有關。”早在甄姚跟了曹鄭以後，為了區分甄柔和甄姚，在信都時就有人稱甄姚為大甄氏，甄柔為小甄氏。到底甄姚還是曹鄭的夫人，曹勁未再直呼甄姚其名。

　　曹鄭聞言眉頭亦是一皺，“她怎麽了?”

　　曹勁神色不變道:“大甄氏與眾多官員內眷來往甚密，並且，”微微一停，方繼續道:“大肆收受財物為其辦事。”

　　沒有像在甄柔的面前直言甄姚賣官鬻爵，但一句收財辦事，已足矣讓曹鄭猜到所有。

　　曹鄭渾濁的眼睛微眯，半晌之後，卻是閉上了眼睛，道:“近一年來她照顧老夫頗為用心，她年紀又小，在此事上老夫也多有縱容。但今日你既然提及此事，看來她已經越過底線了，那就讓她收手吧。”

　　甄柔聽明白了，確實是有曹鄭的縱容，才有甄姚後面的賣官鬻爵。不過曹鄭給予的縱容只在一定范圍內，而甄姚越線了。

　　曹勁自更清楚曹鄭之意，有些話也不用說明白，遂隻道“敬喏。”

　　聽到曹勁回應，曹鄭也不睜開眼睛，隻罷手道:“老夫累了，阿柔過兩日可記得帶滿滿來看老夫啊……”說著聲音漸漸底不可聞，曹鄭又如來之前神色安詳地靠著憑幾坐著，不一時，平穩而綿長的呼吸聲傳來，曹鄭仿若睡著。

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