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　曹勁說是兩三個月就能處理歸來，卻終歸落了空。

　被逼上絕境的人，爆發出的求生欲超乎了所有人想象。

　當初甄柔在九夷山下聽到的議論之，終是被不幸的一語成讖。

　剛過去的那個冬天，對還生活在皇權底下的人們而，那是一個格外寒冷而慘烈的冬天。

　每天都有上百的連凍帶餓、倒在雪地裡的難民，也就最冷的這兩個月裡，倒下的難民達上萬之眾。

　可令司州百姓寒心的事，何近還在增添苛捐雜稅，用以維持麾下二十萬大軍龐大的開銷。

　連最後的生路都要被斷絕了，再看著屍橫遍野的故土，先是有些家舍的富戶人家開始向周邊的諸州遷移，然後是赤貧的農家，最後是所有的難民都向外遷移。

　與司州接壤的有涼、並、冀、袞、豫、荊、益七個州，但這一年司州爆發旱澇天災的時候，受災的難民都向京都——洛陽湧去，而與洛陽最近的就是袞州和豫州，加之這兩州本就是富庶之地。

　於是，豫州和袞州首當其衝，成了難民首選的遷移地。

　司州歷來是兵家必爭之地，州境內承載了從堯舜禹時代至今的歷史和文化，一直處於歷史發展和進程的中心地位，其人口之繁盛也是諸州之最，可謂擁有了大漢十三州總人口的一半。

　是以，可想而知，洶湧而來的難民之眾有多少。

　僧多粥少，這個本就內戰頻繁、天災不斷的年月，百姓的生活都是泡在苦水裡的，便是生活在富庶之地，多數人也僅夠溫飽而已，哪能供應更多的人活下去?

　是以，難民開始搶奪，作奸犯科等惡行也層出不窮，一時袞州境內人人自危。

　等曹勁趕過去時，就立即讓人封鎖邊境防線，當機立斷不許再放難民進來，然後全州禁戒，肅清趁勢作亂之人，並在各郡、國及縣城外建難民營，施粥施藥安頓他們。

　與此同時，曹勁也和麾下肖先生、熊傲等文武部下，商量圈荒地與他們開墾之事，一來給了這些難民一條生路，另外也能增加境內人口及稅收，也算一舉多得。

　卻眼看一切都要平息下來了，曹勁也能功成身退返回信都，蒼天好像是發怒了一樣，不願意再給人活路——瘟疫大規模爆發。

　時值農歷五月，暑氣蒸鬱，蟲類繁生，本就是霍亂、瘧疾等各種傳染病伺機侵蝕人類之時，瘟疫一經發現，就已經一發不可收拾，開始遍及十三州了。

　其中，司州因屍橫遍野，成了瘟疫重災區。

　然而，袞州和豫州也因大量難民湧入，疫情甚為嚴重。

　至於其他接壤的諸州，也都相繼發現疫病，只是尚在可控范圍內。

　卻就在疫情肆虐的時候，真是天災未消，人禍又起。

　薛家統治下的豫州，這些年為了擴充軍隊，一邊不斷抓丁招兵，一邊重稅用以維持日益增多的軍隊，致使境內百姓一年到頭僅夠半飽裹腹。如此，薛家政權又豈會管司州來得難民?

　這樣的絕境之下，難民的反抗情緒更大。

　原本只是小規模的團夥搶掠，卻突然冒出了一個叫吳名的人，他十分具有領袖及軍事頭腦，很快將這些難民聚集起來，燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠。他們勢如破竹，五月還未過完，豫州全境失守、吏士逃亡，震動天下。

　袞州與豫州大面積接壤，又是州境之內瘟疫橫行，這種內憂外患之時，曹勁自是得坐鎮袞州，也就不能按最初設想兩三個月便可歸了。

　而且以目前的局勢看，曹勁只怕短時間內也難以從袞州脫身。

　想到曹勁還要繼續待在疫情重災區的袞州，甄柔就難以安寧。

　這次瘟疫在十三州開始流行是四五月間的事，轉過六月，疫情非但沒有得到控制，反而越演越烈，就連曹家的大本營信都也全城戒備，隻許出不許進。

　如此之下，疫情更嚴重的袞州如何讓人放心。

　這日，正式入伏，暑氣似乎一下升高了，都還是清晨之際，空氣裡已滿是窒悶之氣，直熱得人更加心煩意亂。

　勉強用了幾口放溫了的粥食，便坐在步輦上，在三房的院門口等鄭玲瓏一起去給卞夫人晨省。

　正納罕一貫早到的鄭玲瓏今日怎遲遲不到，就見阿致一臉焦灼地跑過來，“三少夫人，小公子今早起來有點腹瀉，大少夫人不放心留小公子一人，所以特讓婢來告知三少夫人一聲，讓您不用等她了。”

　彼時，疫情數月得不到控制，幾乎人人談病症色變，甄柔也不例外，一聽就擔心道:“可請了醫工來看?”

　阿致回道:“婢正要去。”

　甄柔忙罷手道:“小虎子病情要緊，你快去。我稍後再去看。”

　如是催促阿致快去請醫工，她獨自乘步輦去給卞夫人晨省。

　因為等鄭玲瓏之故，到時已經有些晚了， 只見堂上曹府後宅的女人已經到齊。

　告歉一聲，來到二少夫人李玉蓮下手席地而坐。

　身後放有冬日藏在地窖的冰塊，上面放了香氣怡人的玉蘭花，還有侍女對著冰塊搖扇，甄柔方坐定，就感一縷清香的涼意送爽，不由籲了一口氣。

　忍不住心裡感慨，古人智慧讓人敬畏，將今日定為入伏。果然伏日這天，一大早就熱得厲害，她坐在步輦上少活動，都有些薄汗出來。然一想到伏天天氣更熱，疫疾更容易滋生，人體也容易困乏——這不曹虎這等小兒才入伏就遭了罪，也不知曹勁那裡情況如何。

　擔心頓生，打定稍後在尋張伯問一下袞州情況，甄柔方斂下心中紛擾，將注意轉回堂上。

　這時，坐在上位的卞夫人見除告了缺席的鄭玲瓏外，其余人等都是到齊，於是開口道:“往年惡五之前，我們就會去北山避暑，今年各地突生疫情，避暑之行暫緩。本想看一兩個多月該是緩解，我們屆時再去，未料疫情更嚴重了，君侯昨日與我說了，決定取消今年的避暑之行。”(步步驕..8484156)--( 步步驕 )