農歷七月初七，一個充滿了浪漫情懷的日子。

　神仙眷侶織女和牛郎，被天帝分隔天河一方，惟每年七夕這天，織女使鵲為橋渡天河，方可與牛郎相會。

　這是自戰國時期楚懷王初置七夕以來，就廣泛流傳於民間的一段愛情故事。表達思念愛慕，悱惻動人。

　斯時，七夕有七巧習俗，歷來是閨中雅事。上到皇室貴族，下至布衣平民，家中女子都會在這日向織女乞巧。

　甄柔從小到大，過了太多回七夕。

　在豆蔻年華時，也曾受牛郎織女的愛情故事所感染。

　幻想七夕之夜，星河浩渺，群星璀璨。一切都那樣的美好，她與夫婿在自家庭院中，設案置榻，瓜果美酒，賞星河美景，敘夫妻情誼。

　現在恰逢七夕，又正值她和曹勁夫妻分別半年、將於今日聚首之時，說來倒也契合七夕牛郎織女這段故事表達的繾綣之情，也和她曾經期許的婚後生活又那麽幾分殊途同歸的感受。

　甄柔撩開軿車帷幔，看著沿路的滿目蒼夷，她有些苦中作樂的想到。

　只是隨著隊伍越漸駛入陳留腹地，甄柔終是連這一絲自娛自樂的心情也無——一直聽聞袞州是瘟疫的重災區，陳留更是其中之最。自進入袞州地界以來，沿途都可見飽受瘟疫折磨的難民，從最開始的震驚到後來的麻木，原以為自己已經見過了最慘烈的情形，今日才知也不過爾爾，怕是人間地獄就是眼前這一幕吧。

　炎炎烈日下，燠熱到呼吸都困難的空氣裡，彌漫著一股兒燒焦了的惡臭味。

　只見列隧百重，本該繁華熱鬧的市裡，此時卻肆宅冷清，貨旗倒地。

　倒是草棚巨千，裡面卻躺滿了衣衫襤褸、骨瘦嶙峋的男女老幼。

　他們橫七豎八、一動不動的躺著，晃眼看去，似乎沒了生氣一般，仿若一具具屍體。

　不過當聽見有車馬聲駛過，他們突然坐起，眼睛定定地看過來，待看見一身光鮮坐在車裡的甄柔，原本渾濁的雙眼頓時發亮，卻不是甄柔習以為常的驚豔，那目光就像餓上了十天半月的野狗，冒著湛亮的綠光，尤其是那一雙雙眼睛都深深地陷進了眼窩裡，這樣綠滲滲地盯著人，直教人心裡發慌。

　不期與一雙眼睛直直對上，甄柔心中猛地一跳。

　只在這時，熊傲壯碩的身軀擋了過來，他騎在馬上，態度恭敬，“少夫人，前方場面不太好，您可先放下帷幔。”

　阿玉如何也不放心甄柔獨身赴瘟疫肆虐的袞州，終是說服甄柔同意她跟來，這會兒正和甄柔同坐在車上，她剛才也被外面滲人的目光駭到，一聽熊傲說的話，急忙勸道:“少夫人，熊將軍的話準沒錯，別看了。”

　阿玉蘭心蕙質，性情溫和，從小服侍甄柔之余，也跟著識文斷字，身上自有一股淡淡的書卷氣息。

　她說話的聲音不高不低，即使著急時也是溫溫和和，就如她給人的感受一樣，是一個溫柔舒雅的女子。

　被這樣一個秀雅文氣的美麗女子推崇信賴，熊傲黧黑的面上驀地一紅，他抬頭望了望似火球一樣的日頭，隻覺今日太陽格外灼人。

　卻就這恍神了一下，不妨隊伍已到一個焚燒點。

　這裡黑煙滾滾，大火熊熊燃燒，數十具屍體被堆疊在火中焚燒。

　一旁還有士兵正源源不斷地抬屍體丟進火堆裡。

　甄柔主仆終於明白空氣裡嗆人的惡臭味來自於何處了，都是這些屍體被焚燒散發的氣味。

　“唔——”阿玉率先受不住地乾嘔起來。

　甄柔倒沒有當場乾嘔，卻也不忍的撇過頭。

　就在剛才，她看見了一個隻著單袴的男童屍體被無情地丟進火堆，更讓人觸目驚心的是那小小的身子，真的看不到一點兒的肉，只有凹起的骨頭，還有已經看不見原來膚色的汙黑皮囊。

　這樣的情形，讓她根本分不清男童是餓死，還是染疫而亡，或是兩者都有……?

　甄柔不敢想下去。

　在三月中旬的時候，阿兄甄明廷曾來信報喜，妾室衿娘平安生下庶長子，她想不出剛出生嬰兒的樣子，但看阿兄信中的描述軟軟一團，可愛極了，並像這樣無暇弱小的稚子，當是捧於手心百般疼愛，悉心撫養。

　可是眼前這男童看上去不過三四歲，怎麽就要經歷這些！?

　這該死的亂世！

　還有這群權力熏心的野心家！

　甄柔閉上眼睛，不敢多想男童的樣子，她只能把滿心震動轉到這些割據天下的奸雄身上。

　熊傲看著甄柔撩在帷幔上的手緊握成拳，許是太過用力，還在微微顫抖。車內的阿玉又是這樣乾嘔難受，他懊惱了一下自己怎麽就晃神了，隨即忙解釋道:“原來是拉出城外焚燒，可是後面染疫的士兵也不少，每日病逝的難民又多，只能就近焚燒了。”

　“少夫人，您再忍忍，馬上就出城了，外面氣味也就沒這麽大了。”熊傲另安撫道。

　甄柔深深吐了一口氣，緩下心中震動，抬頭問道:“我看他們個個一臉饑荒，可是袞州無災糧救濟?”

　熊傲是一個鐵骨錚錚的壯漢，生的十分威猛壯碩，知道自己看上去並不悅目， 甚至有些懾人，他索性就少露表情。

　此時，聽聞甄柔的問話，他卻不禁一歎，道:“少夫人您可能有所不知，司州一州之內就擁有天下一半的人口，如今僅逃到我們袞州來的難民已快接近當地原著人口之多。在被太平教奪走豫州之前，薛家他們可是根本不管這些難民死活，甚至強製驅逐出境，才導致吳名揭竿而起。三公子甚是仁義，至今都還供他們每日兩頓稀粥，可是難民數量太龐大，已將袞州這幾年的存糧都快耗盡，如今也只能水多糧少，給剛才那些難民吊口命吧。”

　說完，覺自己的語氣太過悲觀，他話峰一轉，“不過如今醫治瘟疫的藥到了，趕緊發放下去，大家也有力氣趕上今年的秋收，另外再種一季糧食，應該也能撐過去。”

　聽到熊傲提及瘟疫，再見隊伍駛出城，當是馬上就要到大營了，甄柔遂另問道:“不知夫君現在情況如何?”

　熊傲語塞，下一刻臉上一喜，手指前方道:“大營到了，少夫人稍後看了就知。”

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