分完災糧，他們才在市樓就著一樣的粥食胡餅簡單用過午食，又如常為一眾在這場瘟疫災荒中失去怙恃的孤兒上完課，已是日光偏西。

　落日余暉斜斜照在這間偌大的茅草棚裡。

　裡面數十個男女幼童席地而坐，一張張童稚的臉上都被夕陽染上淡淡金光。

　只聽一聲今日到為此，他們一下雀躍跳起，一哄而散。

　小孩子們真是忘性大，世界單純，兩個來月的安穩生活，便讓他們漸漸忘記失去雙親的悲傷，這會兒正三五成群地嬉笑打鬧成一團，時不時就有幾個小孩你追我趕地從甄柔身前跑過。

　走一步停三步，甄柔這才堪堪走出茅草棚。

　外面一株參天的古槐，曹勁負手而立。

　高大雄健的身材，匹以褒衣博帶的長袍，於秋風浩蕩之中，衣袂翻飛，頗有傲立於天地間的名士氣度。

　委實是今日曹勁太出乎於她的意料了，與她一起分發災糧不說，現在還等她給小童們上完課。甄柔心情悅然之下，真是看曹勁哪兒都好，甫一走進，就眼睛亮晶晶地望著曹勁，不吝於讚道:“夫君披上戰甲英武沉雄，換上常裳則是俊逸出眾。夫君許是不知道，今日你一出現，可是惹了好多少姑們的眼。”

　沒有人不喜歡聽褒揚的話，饒是知道甄柔的話裡存了幾分刻意的討好，多半還是為隱瞞自己救災之事，曹勁還是抑製不住地薄唇微翹，問道:“那可惹阿柔的眼了?”

　這還用問?

　甄柔當即笑眯眯地點頭，“那當然。”

　看著笑得好不歡暢的甄柔，那精致的眉眼裡還猶帶一分竊喜，曹勁舌尖抵了抵牙槽，似笑非笑道:“雖很高興能博夫人青睞，不過該說的我們還是得說清楚。”

　甄柔頓時一愣，不明所以地看著曹勁。

　剛才不是被自己奉承的挺好麽?

　而且這一下午都不見任何有追究的跡象，怎麽現在就突然變臉了?

　甄柔讓自己先不慌，她鎮定自若道:“有什麽話非要現在說，這會時辰不早了，回去剛好趕上暮食，要不還是叫上熊將軍他們一起先回去吧。”

　“叫上熊傲恐不行。”曹勁好整以暇地道。

　甄柔不解道:“為何?”

　曹勁微笑道:“他犯了錯，要先回去領杖三十。”

　薄唇微勾，笑容冷峻，並不是玩笑，而曹勁也一貫不再這上面玩笑。

　這些日子多仰仗熊傲鞍前馬後，甄柔一聽立馬就為熊傲仗義執道:“熊將軍對夫君交代下的任務兢兢業業，卻不知犯了何錯，要受杖責三十?”

　曹勁斂下笑容，不答反問道:“你說呢?”

　這一問，讓甄柔立時明白過來，她正要為熊傲解釋，卻聽一個清喉婉轉的女音，操著一口字正腔圓的官話喚他們道:“表兄，表嫂。”

　甄柔一聽，心又是一緊，隨即告訴自己這樣做都是為了曹勁，於是斂下為熊傲說情的話，坦然轉身，欠身一禮，“長寧公主。”

　來人正是長寧公主。

　她和甄柔一樣，都是粉黛未施，發髻上也不見任何頭面，就一身鵝黃色的綢緞錦衣昭示非平民女子。

　如今寄人籬下，又聽甄柔極得齊侯看重，曹勁不久後將被立為世子，都是依靠甄柔得來的，而且近來見一眾將領都對甄柔頗為敬重，長寧自不肯再端皇室公主的架子，尤其是還在曹勁的面前，她忙不迭側身閃開，回了半個禮，道:“表嫂怎又這樣見外，都是至親，長寧豈可受表嫂之禮?”

　因為母親曲陽翁主的關系，即便知道劉氏皇族如今也不過只有一個名好聽罷了，甄柔對皇族也一貫敬著。

　只是她待長寧公主一直這樣恪守禮數，長寧公主雖不過一個十五歲的少姑，卻也是極為通透，拎得清形勢，在她面前並不以公主自居，往往是要側身不受她的禮，卻從沒有今日反應這樣大。

　甄柔奇怪了一下，心裡到底更惦記著自己牽連熊傲受責的事，隻道長寧公主多半是顧及曹勁也在一旁吧，便也就丟開，解釋道:“君臣之禮在前，才再論親緣，臣婦禮自不可廢。”

　曹勁卻眉頭一皺，道:“長寧公主怎也在?”說話時僅瞥了一眼長寧公主，就向甄柔看去。

　長寧公主青春少艾年紀特有的飽滿而紅潤的臉頰上，卻已是急遽一白——即便人微輕，可她今日施粥時就在甄柔不遠處，怎會連她在不在都不知道……

　都是十四、五歲的年紀過來，自尊心強，加之又是金枝玉葉，也是受人追捧慣了，甄柔十分理解。

　於是看著一臉尷尬的長寧公主，甄柔沒好氣地乜了曹勁一眼，也將先前的心虛給一並揭過，代為回答道:“一月前，在營中偶遇長寧公主，閑談幾句，聽聞她也願意為百姓出力，便邀她一起來救災了。”

　哪需甄柔解釋，見長寧公主這一身裝扮就知為何在此了，只是未料甄柔還這樣理直氣壯，曹勁不願在其他人面前展示他夫妻二人相處一面，遂暫不理會甄柔，只看向長寧公主道:“公主乃金枝玉葉，不適合在此久留，臣讓人先送公主回去。”

　先是被無視，這會兒又被下逐客令，長寧公主臉色越發蒼白了，一雙秋水般的明眸裡眼淚直打轉， 但一念及如今的境況，她強忍著不讓淚水掉下，勉強笑道:“長寧正是過來詢問表哥、表嫂可是要一起回去?”

　似未見長寧公主一副快要哭出來的樣子，曹勁面不改色地冷硬道:“不用，臣與內子還有其他要事。”

　說完，熊傲正好牽馬過來。

　曹勁當下交代熊傲護送好長寧公主回大營，便是帶著甄柔翻身上馬，直接向城外飛馳而去。

　一路無話。

　隻縱馬追著夕陽而去。

　晚霞壯麗，染紅碧空。

　紫紅色的雲彩映照在陳留郊外延綿起伏的遠山上。

　近處曠野無際，人煙罕至。

　曹勁終於勒韁駐馬，然後帶著甄柔翻身而下，怒視道:“可知錯了?”(步步驕..8484156)--( 步步驕 )