彭城甄氏是大漢名門，自甄柔的祖父起，上數四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之稱。甄家這一代的家主是甄志謙，甄柔的嫡親伯父，早年任博士祭酒，後退居故鄉彭城，出任彭城郡守。

　　甄志謙在朝為官時，主管太學教育，推崇孔子的“不學禮，無以立”，為人最是尊製守禮。是以，即便有妻女相隨，也不會入侄女閨房。

　　甄柔知道甄志謙這點，便對傳話的侍女道:“告訴伯父，我已起身，稍後便到廳堂拜見。”

　　侍女領話而去。

　　甄柔對甄志謙送她為妾仍舊無法釋懷，但是這些年下來，她已經將甄志謙當作父親看待，長年累月的孺慕之情，讓她無法有任何怠慢之舉。於是傳話侍女一離開，甄柔便立即更衣梳妝，就要匆匆趕去。

　　甄家的第宅連棟數百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一個二重院落，而廳堂就在第一進院子的三間北房裡。

　　已經立冬，外面雖未落雪，卻是寒氣深重。

　　甄柔病體未愈，甫踏出居室，便忍不住打了個寒噤。

　　薑媼見狀，關切道:“娘子，還是帶件大氅吧。”

　　甄柔搖頭，下頜向正前方的廳堂揚了揚道:“無妨，不足百步而已。”說罷拾階而下，兀自穿過連廊，就往廳堂而去。

　　薑媼無法，隻得和阿玉趕緊跟上。

　　到了堂下，聞得侍立在外的侍女揚聲通傳“三娘子到！”，甄柔這才反應過來，心裡頓時不甘，踏上東階的步子就跟著收回，暗惱自己太沒氣性。想多耽擱一會再進，無奈已經通傳過了，而另外一個通傳侍女更是掀起簾子，只等她入內。

　　甄柔咬了咬唇，登上東階，脫履上堂。

　　此時天已大亮，天光透過明瓦照射進來，為廳堂添了一線敞亮。

　　廳堂內，甄志謙已經在上首正中端坐。

　　甄柔看了一眼，徐步走到堂中，便要揖禮拜見，陸氏搶先阻止道:“阿柔，你身體還未康復，不必多禮。”話音未落，甄姚已經離席走過來，心切地拉住甄柔的手，上上下下看了一會，見甄柔比起昨日精神了不少，這才松了一口氣道:“看來是湯藥見效了，阿妹看著好了許多。”

　　因有甄志謙在上首看著，甄柔便隻笑了笑，沒有與甄姚多言。

　　見甄柔仍舊沉默，甄姚心下明白，拉著甄柔到右側坐下時，背對著上首的父母捏了捏甄柔的手，無聲說了兩字。

　　――放心?

　　甄柔詫異揚眉。

　　甄姚回以眨眼一笑，爾後回席坐下。

　　甄柔明悟過來，看著跽坐在對面的甄姚，不由晃了晃神。

　　前世的她，也是這樣簡單的相信，直到被送去薛家之前，才知道甄志謙根本為替她退婚。

　　然而，這些無法向甄姚相告，甄柔隻能再次報以一笑。

　　陸氏跽坐在甄志謙左側，同樣高居上首，正好將姐妹倆的互動看在眼裡，心口頓時溢滿滿足。

　　甄柔殊色照人，甄姚雖略遜一二，卻也是清麗無雙。兩姐妹相依一起，仿佛夏日荷塘新生的一株並蒂蓮，集蓮荷之精華於一身，猶讓人生生移不開雙眼，這便是她膝下的一雙嬌兒。

　　彭城有甄氏，並蒂雙生花。

　　嬌容映朝霞，青州醉玲瓏。

　　自兩年前，甄姚的及笄之禮後，這一首歌謠便不脛而走，兩姐妹的美貌也廣為流傳，名滿東部各大州郡。然，無論時下局勢如何，天下之大總不乏好事者追根究底，

不久姐妹均已定婚一事也被眾所皆知。　　如今便是退婚薛欽，甄柔的後續婚事怕也頗有困難，不過總算不用委屈為妾了。

　　想到與丈夫徹夜商談的結果，陸氏心頭一松，又疼惜甄柔婚事多折，不由憐愛道:“薑媼差人稟告，你今日一醒來便要用食。我兒可還有什麽想入口的?雖是入冬食材短缺，但伯母定會差人采辦妥當。”

　　陸氏的一番慈母心腸，甄柔有感五內，心下不覺一暖，下意識便撒嬌道:“伯母做的魚羹最是適口！”

　　終於聽到甄柔提要求，她真是怕了甄柔這幾日了無生氣的樣子，陸氏這便立馬答應了。一時廳堂內氣氛轉好，陸氏見機說道:“夫君，您昨夜擔心了一宿未眠，不是有許多話要對阿柔說嗎?”

　　昨夜陸氏在他耳邊敘談了一宿，甄姚也一再哀求於他，母女的話都不離甄柔如何病弱，眼前乍一見甄柔果真臉無血色，身體消瘦，不免也生了一絲心疼，對甄柔的忤逆行為和不懂家族難處的怒火不覺一熄。這時見陸氏給他遞話來，甄志謙便順勢接口道:“阿柔，伯父知你心中委屈，我何嘗不惱他們?可是阿柔，你委實不該拿自己身體當兒戲！可知你的伯母和阿姐為了你整日寢食難安嗎?”

　　甄柔無言以對，咬唇深深垂眸。

　　今年農歷八月，甄柔才滿的十五歲，又生得骨骼纖細，看起來本就單薄。近來先是絕食，接著受寒發燒，一來二去的折騰，少女的圓潤沒了，嬌小的身量在這時一看，便越發瘦瘦小小的一個人。這會兒垂頭斂眸，一副俯首帖耳受訓的樣子，看得人不覺心憐。

　　陸氏母女心中不忍，雙雙望向甄志謙。

　　甄志謙不由一歎，悵道:“罷了，你知錯便是。”一語歎完，終是說到今日正題，“你兩個多月前，才行了及笄之禮，如今風頭還未散。為了不讓你的婚事變故再節外生枝，我這才隱瞞下來。思及年關將近，你母親不日將歸，我本欲那時再予告知。”

　　她的母親，曲陽翁主，乃漢室劉家宗女，為徐州下邳國第二代藩王劉冒之妹。今年她的及笄之禮，便由外祖母下邳太后為她主持。外祖母下邳太后年事已高，也不知可是路上勞頓，從彭城回到下邳國後不到旬日竟病倒了，母親曲陽翁主愧疚難安之下，於是前往下邳王宮侍疾。

　　想到母親，甄柔眼裡一熱。

　　甄志謙看了一笑，續道:“且大郎又是你的嫡親兄長，有道是長兄為父，我思索一番，決定明日就差人送信讓他們回來，即便你非退婚不可，也當親自告知他們。”

　　此話已然露出退婚之意，陸氏母女聽得一喜，紛紛含笑看向甄柔。

　　甄柔則是心下一沉，暗道糟糕！