PS:燕西村的故事就快告一段落了，看到這裡還沒放棄的朋友，收藏和推薦票請點起，謝謝！

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　　元豐八年六月初六，初伏。

　　早晚還有幾分涼爽，到了正午時分，熾熱火辣的日頭簡直能把人給曬化。人在陽光下待久了，看什麽都像塗上一層水汽，霧蒙蒙又明晃晃，刺的人眼睛生疼。

　　在這連狗都是不願叫喚的日頭裡，有個纖細苗條的身影跨過村南的木橋，往茅屋這邊走來。

　　待到門前，先抬手敲了敲門環，裡面無人應答。

　　停頓一下，又輕扣了三下，等了一會兒還是無人，正在猶豫是否回轉時，裡面傳來鄭曉嵐的聲音:“誰呀?”

　　“是我，嵐姐一個人在家?”

　　不多會，“吱呀”一聲，土灰色的木門打開，一臉慵懶，發梢垂鬢的鄭曉嵐出現，她見了來人，驚訝地說:“哎呀，是高家妹子啊，方才在炕上做針線，做著做著眼睛就抹不開，也不知何時就迷瞪了過去……之前聽見幾聲呼喚，還以為是做夢呢，就沒應聲……來，快進來。”

　　來人正是高家的丫頭圓圓。她被鄭曉嵐讓進左邊自己的屋裡，堂屋裡擺著一大堆條凳，是給那些來聽書的人準備的，坐不得人。

　　在屋裡的方桌前坐下，圓圓打眼看了一下堂屋那邊，低聲問:“成哥兒不在?”

　　鄭曉嵐點點頭，給圓圓從圓嘴陶壺裡倒了一碗水遞了過去，道:“嗯呢，打早就跟你楊叔去漁場了。”

　　“前幾日也見他去了，精神頭倒足了些。”圓圓喝了一大口水，也放開了壓低的聲量，不過在聽到“你楊叔”的稱呼時，俏臉上還是不禁一紅。

　　鄭曉嵐沒注意她的羞澀，嘴裡含著花繩，扯著頭髮做整理，嘴裡含混地說道:“誰說不是呢，好好一個人，就這麽廢了，現在能有點事做，精神頭自是能好起來……說來也是要謝謝小三哥，要不是他從府城帶回來的那兩貼藥，身上那些舊瘡也未必能消的這麽快。”

　　圓圓扯過炕上的針線籮筐，看了一下女紅的樣式，便開始拾掇，說:“都是自家人，嵐姐何必言謝呢！”圓圓熟練地卷起針線，針頭在頭頂上磨了磨，順手做起了活計。

　　鄭曉嵐笑道:“今日不用在家裡等你易哥兒麽?”

　　圓圓臉頰微紅，卻沒之前被調侃時的尷尬，撇嘴道:“過幾日便要去府城了，他現在忙得很。聽說近日又被山長抓著寫八股，可是辛苦呢！”

　　“可不是麽，”鄭曉嵐附和，未及，忽然想到什麽，看了看外面的日頭道:“圓圓，你這大熱天的跑來，不會專門是找我嘮嗑的吧?”

　　圓圓停頓了一下，想了想道:“是這樣，昨日吳家姑跟我說，斜跨街的劉婆婆前日裡歿了，留下一套前後兩進的屋子……”

　　正說著，門口忽有個男人喚:“胤哥兒，在不在咧?有事找你……”

　　鄭曉嵐纏好頭髮，卻沒像聽見圓圓的聲音那般直接出去，而是支起窗欞半截，從這裡望出去:“誰咧?胤哥兒不在，到下黃村幫工去了，要晚些才能回來。”

　　外面的人遲疑了一下:“屋裡是李家姑吧?”

　　鄭曉嵐望了一會兒，認出了那人是誰，一疊聲地說:“呀，是五哥兒啊，快進來，快進來”，說著撩起裙角走出去，打開沒落鎖的院門，門口站著的正是之前與李胤一起往易縣大營服城防役的伍小五。

　　他倒是沒直愣愣地往裡走，

站在門口道:“就不進去了，我來就是問胤哥兒一聲兒，官上派的勞役是否也派到了他，若派到了，我明日打早來尋他，一同去應役。”　　“保長那裡昨日倒是遣人來說了，不過派役的文書還沒到……晚些等胤哥兒回來，我便與他說。”

　　“這次勞役，羽哥兒有被派上嗎?”

　　“官上倒也沒說。”

　　小五咂吧一下嘴，道:“那便這樣吧，我先回。”

　　說著也不管鄭曉嵐說“喝碗水再走”的客氣話，掉頭往村裡去了。

　　回到裡屋，重新坐下，鄭曉嵐道:“……你剛才說劉婆婆歿了，留下一套房子，然後呢?”

　　被這一打岔，圓圓也不知自己該不該說，紅著臉低頭做針線，卻不再說了。

　　略一思忖，鄭曉嵐便明白了過來。這小丫頭是想讓王易買下那套院落做他們的婚房啊。

　　哈哈，人小鬼大的磨人精。

　　想想也是，這村南茅屋雖然房舍多，但終究只是個臨時居所。之前以逃人身份住進來，盡管自己有男人在身邊，天長日久了都還會被人說閑言碎語，更何況人家一個十六歲的大丫頭，總不能過門了還住在這茅屋裡吧?買房結婚也是題中應有之意。

　　特別現在王易過了縣試，馬上要進行府試，說不好過了八月院試，就真是秀才公了。到那時候，他怎麽繼續住在這裡?別人不說，她這做嫂嫂的都會忍不住臉紅害臊吧?

　　來了這麽久，鄭曉嵐早就把王易當自家兄弟一般看待，這事她應該想在頭裡的，結果還要這未過門的“王家姑”來操心，說來也是好笑。

　　鄭曉嵐道:“家裡倒是還有些存錢，只是斜跨街那地段，是洪氏的房產吧，他們人丁興旺，自己怕是都住不開，肯相售嗎?”

　　見鄭曉嵐知曉了自己的心意，圓圓臉上更紅暈更滿，嫩手都捏不穩線頭，所幸放下針線，抬頭道:“肯的肯的，我晌午就去問過了，洪氏已經放到官上發買……”

　　“哦?昨日得知的消息，今兒晌午就去問了呀……”鄭曉嵐大驚小怪的口吻。

　　“嵐姐……”

　　圓圓跺腳嬌嗔，整齊的貝齒咬著下唇，羞的將頭埋進胸口，後頸都露了出來，白皙的脖頸上有些些絨毛，愈發顯得皮膚嬌嫩。

　　鄭曉嵐見她真害羞了，忙道:“好好，不逗你了……你且說，那套房子要幾多錢?”

　　“三十五貫。”

　　鄭曉嵐怔了一下:“這多啊?！”

　　圓圓抬起頭:“我去問了，若是找人說合，衙門裡的過戶費也許還能少些，但至少也不能少過三十貫。”

　　鄭曉嵐蹙著細眉，對圓圓也沒什麽好瞞的，直接道:“不瞞妹子你，家裡現下只有大概十五貫，若是三十貫怕是還不夠。”

　　圓圓咬著貝齒，似乎在下定什麽決心:“這些年，我也有五貫許的體己，若還不行，我讓我哥湊一點，應該能夠。”

　　鄭曉嵐不得不佩服這個小丫頭，小小年紀就能存下五貫私房錢不說，還沒過門呢，就肯將錢都拿出來……王易真是撿著寶了！

　　不過這錢是不能要的，他們兄弟幾個都還在呢，怎麽可能要女方出婚房的錢?

　　鄭曉嵐將話說給圓圓聽，並說:“錢的事你且寬心，等晚間回來，我便與你羽哥、胤哥他們說，他們會解決的。”

　　圓圓剛想說話，又聽見院外有個男人喊:“羽哥兒，羽哥兒，在不咧?”

　　鄭曉嵐又支起窗欞，望了出去:“誰咧?”

　　“李家姑，是我，村東獨孤仲啊！”

　　“哦，是獨孤郎君啊，羽哥去給驛站趕馬咧。”

　　說著鄭曉嵐又走到院門前，打開門，袒露著胸脯的獨孤仲正站在門口，咽口唾沫道:“羽哥兒有說幾時回來麽?”

　　“那倒沒說，有啥事咧?進來說唄?”說著進來，但鄭曉嵐可沒讓開身子。

　　她不太喜歡這個獨孤仲，三十好幾的人了，連個婆姨都沒有，還整日裡四處瞎混，有點錢都花在撲鋪，要不就去鄰村找半掩門的暗娼，不是個好人。

　　獨孤仲也不介意，拎著破爛褂子一邊扇風取涼一邊道:“……不咧，要是羽哥兒回來，你且與他說一聲，官上有個活計突然人手吃緊，我得到消息，最遲後日就會開始募人咧，若是他這兩日回來，且到瓦房驛尋我。”說罷，也不等鄭曉嵐客氣，徑直走了。

　　回轉屋內，圓圓也好奇地說:“說也奇怪，好不容易歇了一個月沒啥徭役，更沒啥活計，怎地突然這麽多事找上門咧?”

　　“誰知道呢，莫不是前陣子瘋傳的興兵……”說到這裡，鄭曉嵐有些停下話頭，不禁歎氣。

　　李化羽還沒決定是否去軍從衛，但從他這個月來愈發沉鬱的樣子來看，他心底還是想去。

　　男人嘛，總是有雄心壯志的。他還年輕，別看樣貌顯老，實際上才二十六歲，正是年富力強的時候，就這樣陪著她窩在燕西村平平淡淡過日子，又怎麽過的住呢?

　　他這個人就是外表堅強，內心柔軟，只要自己一哭，他就不敢再提要去軍從衛的話了。別人或許不知道，但枕邊人又如何不知?這段時間，他經常睡不著，一宿一宿的輾轉反側，眼見著就有些消瘦下來，這些自己都看在眼裡。

　　有時候想狠下心腸勸他去算了，但每次看到司成肩不能扛，手不能提的慘狀，又改變了心意:萬一要是出什麽事，自己還怎麽活呢?怕是連活下去的勇氣都會沒了啊！

　　圓圓也知曉她這些煩惱，一時間也無從勸慰，隻好扯開話題，聊些家常。

　　到了日頭偏西一些，卻不知怎地下起了小雨，這下傍晚的說書也就可能開不了了。

　　現下說書已經不如之前那麽吸引人，一是有了話本，在村裡的茶館飯鋪也有人盯著這門營生，講的興起時，並不比王易這些半路出家的人說的差。二是村南這邊都是在空地，沒個遮風擋雨的地方，要是天氣不好，聽的人就少了。像今天若是下雨，怕是也沒人過來了。

　　趁著雨勢未起，圓圓想要回家，鄭曉嵐勸她留下吃晚飯，但她臉皮薄，還沒過門呢，怎能在人家裡吃飯?說什麽也是要走。

　　鄭曉嵐也知現在的風俗，挽留幾句不行後，就給她拿了把油傘，目送她回了村裡。

　　天黑時分，一眾人都陸陸續續回了家。司成雖說少了大腳趾，但走路還是沒啥問題的，臉上的氣色比以前好了許多，就是不能說話，吃飯也只能用杓子扒拉，顯得很孤單落寞。

　　人定時分，所有人都回來了，鄭曉嵐把今天的事跟大家一說，林老率先表示不能要人家女孩家出錢。

　　“我在陳記還存著大概兩貫的工錢未結，明日我去領了拿回來。”楊敬元第一個說。

　　趙暄把玩著手裡的兩粒骰子，想了想說:“要不我去撲鋪裡耍兩手……”沒說完，就被林老瞪了一眼。

　　“你賭錢很厲害嗎?！”

　　林老走過來，抓過那兩個骰子，拿在手裡一看，逐漸抬高的聲量小了下來。

　　他認出這骰子是之前鄧超在設計堂屋時，用邊角料給趙暄做的把玩件，鄧超死後，趙暄一直隨身攜帶。

　　“林老，我以前在拉斯維加斯學過……”趙暄拿回骰子，開口道。

　　“那也不行！”林老的語氣變硬，瞪了之前不爭氣的林耀先一眼，警告道:“咱家不允許有人賭錢。”

　　趙暄見林老嚴厲起來，忙舉雙手投降，拿回骰子塞進懷裡的夾層中收好。

　　李胤從兜裡掏出今天幫工的錢交給鄭曉嵐，啥也沒說。

　　林老則拿出了之前準備給兒子買地的錢，差不多也有五貫。一時間也湊到了二十三貫，還是不夠。

　　李化羽咽口唾沫，道:“這婚房是該買了，大不了我把那塊百達翡麗給高小三拿去賣了，足夠。”

　　王易趕緊道:“別別別，那塊手表可是咱們最值錢的物事，就這麽出手不值當……現下也有二十三貫了，我先去繳了訂金，等我府試回來，沒準還能跟官上還還價，這事沒準就成了。”

　　聽他這麽說，眾人沒再言語。

　　接下來是勞役的事兒。

　　勞役不是城防役，是有役錢的，有時還能額外拿到米面，算是不錯的一種徭役。

　　這次燕西村派役人數不多，只要十五人，趙暄因為已經被王易點為了書童，村裡也給王易這個準秀才面子，便沒給他派役。但是李胤、楊敬元卻是被派了役。

　　“明後日，易哥兒也要去府城了，由阿暄陪著去吧……下黃村的活計還要人去做，我看明日就由耀先去頂替……羽哥兒你先跟獨孤仲去看看，那官上募人的活計好不好做，多掙倆錢是倆錢，要是沒啥掙頭，乾脆從瓦房驛去府城看看吧……”林老最後總結分派。

　　第二天，眾人四散而去。

　　司成站在門口，望著他們遠去的背影，眼神頗為孤寂。似乎在期待，又似乎無所謂。

　　這裡事，他什麽忙都幫不上，心裡不寂寥是不可能的。

　　王易攬著司成的肩膀，輕聲道:“兄弟們並不是忘了你的仇，只是，這就是古代生活，報仇之前，我們總得能先活下去！”

　　司成默默點頭回了屋。

　　……

　　清晨，當朝陽在東邊的大山背後慢慢探出紅彤彤的圓臉時，錦緞般的霞光就立刻灑滿了整條川道。

　　六月的燕山，正處在它一年中最炎熱的季節。

　　由遠及近，山上山下，蔥鬱的山林似翠綠的碧玉一般鋪陳在井陘川道。空氣裡彌漫著山林中特有的清爽氣息，道路上滿是硬邦邦的石子，那是開春井陘河道漲水時從山間衝落的石塊。這些石塊讓整條川道根本走不了馬車，也走不了獨輪車。

　　一條蜿蜒的溪流從北往南，順著川道中間流淌，南川道東側是鬱鬱的山林，西側卻漸漸成了一條可容兩匹馱馬並行的小道。

　　別看這溪流小，要是在漲水季節，只要三天的雨水，這條小溪流便能瞬間幻化成澎湃的大河。

　　隨著響成一片的叮叮馱鈴聲，一支馱馬隊慢悠悠地從川道的拐角處穿出，跨過嘩嘩流淌的井陘川道上的一座木板橋，便又進了北川道。

　　北川道與南川道恰恰相反，東面能走馱馬，西面卻是被石塊擋住了路---不是鋪就在地上那種馱馬能行的碎石，而是幾塊不知是何年何月衝垮下來的高山巨石。

　　這支馱馬隊的規模很大，最前面的駝夫和開道的士兵已經在河對面走出一裡多地，一匹接一匹的馱馬還在從南川道的拐角處魚貫而出。

　　馱馬的托架上都是鼓鼓囊囊的麻袋包裹，一些托架上是掛著用鐵片包角的大木箱，還有幾匹馬的托架上插著藍色的號令旗，分別寫著“淶州”“易縣”這些字樣，最前面的旗上是“燕州”。

　　從這些旗幟的前後分布就能看出來，這是一支從淶州、易縣出發的大駝隊，而根據他們前進的方向判斷，目的地應該是龍脊寨，甚至是更遠的廣良軍寨。

　　李胤和楊敬元就走在駝隊的中間位置，各自牽著一匹官上指派的馱馬，還交了一貫的定錢。

　　小五就走在他們後面，托架上的小旗上寫著“易縣”。

　　他們都是從易縣大營出發的，滿載了一大堆的後勤輜重。

　　馱鈴陣陣，響徹整個北川道……

　　雖然已經是六月，但夜裡的燕山還是帶著寒意，所以他們都隨身裹了件禦寒氣的羊皮襖子。

　　可能是一大早就從了大半天出汗的緣故，也可能是這羊皮襖子硝製的時候手藝比較糙，只能直筒筒硬扎扎地掛在他們身上，每走一步就會晃動一下，皮襖子早就沒了原先的顏色，只是黃糊糊黑黝黝地糾結在一起，形成許多髒兮兮的泥垢，看上去就肮髒的很，似乎還散發著一股股難聞的羊膻味。

　　不過他們這些攬工漢可不在乎這些，一年多的磨礪也讓李胤和楊敬元的臉上根本看不見厭惡的神情，只是牽著那匹歸自己管轄的三歲馱馬，埋頭走路。

　　其實歸他們管的還有四匹馬，每匹馬上都掛著滿托架貨物，不過他們幾個熟識，所以聚集在一起走，其他馱馬就都老老實實地跟在後面。

　　過了橋之後，道路相對寬闊一些，也沒那麽多硬扎扎的石子，好些路段還有明顯人工打理過的泥土覆蓋，走上去軟綿綿的，但不陷腳，很是好走。

　　這段路李胤不是第一回走，當初從瓦房驛給龍脊寨送給養的時候就走過一兩回回。

　　楊敬元更是那種“閉著眼睛都能走個來回”的老把式，他這一年從易縣跑易水，再從易水往廣良軍寨走了至少不下五回，每次回來都是走的井陘川道。

　　據說有次回來的時候還是漲水季節，順著井陘河走到北川道上的補給兵站就再也走不動，順著原路返回從峪口寨回來的話得耽擱六七天，所以他們就冒險從燕山上的子午道走回來的。

　　“子午道那裡能走馬了?”小五好奇地問。

　　他走井陘川也不是一回兩回，但從沒碰見過漲水季。他們出役，走的是官上指派好的路線，私自不能更改線路。也只有楊敬元這種給陳記做活的商隊，才能有這種自由。

　　子午道他也知道，就在井陘川道東邊，翻過東邊這座山就是。不過說的輕松，翻過這座山，至少都要兩天！

　　再說了，子午道那裡據說最窄處只能走一個人側著身子過，馬匹是別想了，遍地都是棱角分明的石子，人穿著鞋走上去還硌腳，更別說隻釘了碎鐵掌的馬腿了。

　　此外子午道上還有兩三人高的泥漿陷坑，一不注意就會陷下去走不出來。所以那地方雖然也能繞到瓦房驛， 時間也比走井陘川要快一半的時間，但卻人跡罕至。

　　楊敬元捏著襖子的邊角，不住扇風，餿味衝鼻，他卻沒有絲毫感覺，邊扇邊道:“走不了馬……路怪坑的……我們那次也是掌櫃急需人手回轉，所以將馱馬暫時寄存在了軍寨，先將我們這些人送回去再說。”

　　聽走不了馬，小五懶得再問，轉個話題:“聽說易哥兒就要府試了，這次真能中秀才?”

　　李胤不回答，楊敬元卻咧嘴一笑:“保不準！不過他勤學肯讀，沒準真能呢！”

　　他是發自內心的笑。誰家有這樣的爭氣兄弟會不高興呢?中秀才代表了什麽，他這跑遍大半個燕山的人再明白不過。

　　“那你們的好日子可就來了，我聽人說易哥兒可能還會中舉人呢……楊叔，你跟易哥兒說說，改天教教我那兩個不爭氣的東西唄?看看能不能沾點才氣。”小五嘿笑著。

　　楊敬元滿臉笑意，連連點頭:“什麽才氣不才氣的，盡管帶過來就是，我讓易哥兒指導他們幾天。”

　　他胡吹大氣，王易現在每天忙得跟狗一樣，哪有時間去教六七歲的稚童?不過他就這性格，什麽事先把話說出去再想辦法解決，也就是這性格，讓他在這馱馬隊裡人氣頗高。

　　當然，這主要也是王易他們尊重他，都管他叫楊叔，連帶著，身邊的人也都這麽尊稱他了。

　　許是說的興起，楊敬元脫了羊皮襖子，順手塞在馱馬的托架上，隻穿著一件半袖的褂子，踮起腳瞅了眼前方，道:“兵站到咧，加把勁，爭取下午就走出井陘川。”