胡竭人的速度實在太快了，一天之內連破廣良、龍脊兩寨，兩天破井陘關，第三天已經兵臨易縣北面的磨盤場。

　　幾乎與此同時，雲州被圍，胡竭人輕騎突進，兩天之內鑿穿雲州防線，直抵蔚縣。

　　蔚縣的燕山衛右軍出城與其激戰三個時辰，損失過半，殘部退守定州。胡竭人馬不停蹄從蔚縣直插淶州，連焚老媼、燕西、上雲三座村寨，也於六月十七日夜抵達易縣磨盤場。

　　報急的文書雪片般朝燕州湧去。

　　燕山衛緊急下達征召在籍甲士的軍令，於六月十八日派出率先擴編一半的燕山衛中軍向易縣馳援。

　　可就在這時，永寧又傳來胡竭人入寇的消息。坎兒寨被胡竭人強攻奪下，及至六月十八日夜，胡竭人已經連破懷州、谷縣，兵臨北鄭城下。北鄭是燕山衛與永寧衛的交通咽喉，一旦北鄭被拿下，永寧、關寧將被切斷與中原的聯系，燕山衛迫不得已，只能將中軍又調往北鄭救援。

　　易縣大營囤積了大量的糧草輜重，絕不可失，前軍又在北鄭方向與敵激戰，後軍還要守衛燕州，所以只能由裴榮親率還未擴編完成的左軍六個營，四千二百人支援易縣。

　　六月十八日下午，左軍在易縣的磨盤場，與入寇的胡竭人決戰，兩軍廝殺至晚間，傷亡各半，各自休戰。是日夜，暴雨雷鳴，裴榮準備率軍夜襲。結果胡竭人也有此想法，兩軍夜戰一場，誰也沒能佔到便宜。及至六月十九日，裴榮準備與敵再戰時，卻驚聞胡竭人再次從井陘關增兵，並已突破清平莊防線，兵鋒直指燕州！

　　燕州與易縣，孰輕孰重?當然是燕州！

　　易縣丟了大不了損失些財貨，但如果燕州丟了，那就真的是天下震動了！控扼燕州，即可俯視中原，甚至有了問鼎天下的資本……這就不是損失些財貨的問題了，而是關乎江山社稷的大事！

　　裴榮敢賭這支胡竭人的軍馬攻不破燕州的城防嗎?他不敢！因為他太了解後軍那幫兵痞了，叫他們在通縣收稅、盤帳那是一把好手，可要說打仗---怕是燕州府的三班衙役都比他們強一些……

　　所以，裴榮選擇立即回軍救援。可他想撤，胡竭人未必肯讓你撤。果然，武軍剛有拔營趨勢，胡竭人便冒雨進攻，兩軍再度於磨盤場展開廝殺，激戰兩個時辰，這次燕山衛左軍被擊潰，裴榮隻帶兩百親衛逃回燕州。

　　至此，整個燕山的防衛體系被打的千瘡百孔，至少五天之內，整個燕山再無成建制軍隊能夠阻撓胡竭人攻打易縣大營！

　　六月十九日夜，只有兩營兵駐守的易縣大營被胡竭人攻破，三十萬石糧草輜重被焚燒一空，三十萬緡製錢被搶，四千匹戰馬被宰殺於馬場，剩下的被胡竭人帶走。還有無法計數的金銀財貨，都被一並擄掠。

　　六月二十日，冀州一萬衛軍進抵孟津，解州也有五千衛軍抵達軍馬驛，津州派出三千衛軍開始向通縣靠攏。

　　六月二十一日，胡竭人西進軍馬驛，想先擊破解州的武軍，結果兩軍交戰後，胡竭人大敗而退。

　　六月二十二日，連日暴雨導致井陘河水暴漲，南川道上已無路可走，胡竭人的歸路被阻。得知這一消息的武朝大軍迅速挺進易縣，兩軍再度於磨盤場爆發激戰……

　　這暴雨讓西線的胡竭人起初感到慶幸，因為暴雨讓他們進軍迅速，破廣良、龍脊都不費吹灰之力，再下井陘關時更讓他們興奮無比，仿佛整個武朝都在他們的腳下。

　　可現在，

他們隻覺倍感頭疼，井陘關沒法走了，他們必須走淶州-蔚縣-雲州這條路回草原。但淶州通往蔚縣的官道已經被從解州趕來的武軍佔住，他們要退，只能走上雲村-燕西村-老媼村這條線，先退進燕山，再從蔚縣和雲州回草原。　　若在以前還好，可現在，這條路線上已經有了一枚能扎出血來的釘子---燕西村！

　　……

　　時間回撥到六月十八日，裴榮率軍在磨盤場與胡竭人激戰的當天傍晚，一行數十人冒著滂沱大雨行走在鹿坎寨往老媼村的山道上。

　　這幾十個人前後分成好幾撥，裡面有老有小有男有女，都是衣衫濕透，面容憔悴，一個個腳步踉蹌，踩著稀泥般的泥漿路，深一腳淺一腳地掙扎。偶爾還有人腳下打滑摔進泥水裡，旁邊的人似乎視而不見，既不停留也不等待，更不伸手幫扶，只是木然地從旁邊繞到而行。

　　李胤和小五也夾雜在這群逃難的人中間。

　　他們當天晚上再次襲擊井陘關，戰鬥的激烈程度跟之前一次簡直是天壤之別，幾乎沒費什麽力氣就將關城內的胡竭人斬殺，可沒等他們將胡竭人那裡搶來的糧食吃幾口，又有一波胡竭人從井陘川內走來，嚇得他們急忙打開南門，奪路而逃。

　　他們原本的計劃是走瓦房驛去燕州，但到了瓦房驛才發現這裡已經被胡竭人佔領，又是一番廝殺，李胤他們跟陳胤他們打散了。

　　人在情急之下，總是先往熟悉的地方走。對李胤和小五來說，瓦房驛周邊哪裡最熟悉?當然是鹿坎寨！他們壓根想都沒想，就往鹿坎寨跑。

　　到了鹿坎寨才發現，這座費盡他們心血修築的堡寨已經沒有兵駐守，反而有百十號來自老媼村、瓦房驛的老弱病殘。一打聽才知道，鹿坎寨的駐軍一早就被調往瓦房驛防衛，隻留下一什人留守，老媼村也在幾個時辰前被胡竭人襲擊，村子被燒成了白地。

　　就在眾人惶惶不可終日的時候，胡竭人派了一都人向鹿坎寨進逼。如果人手足夠，別說一都人，就算來一營兵都未必能打下有甲乙丙三座小寨，互相能支援周旋的鹿坎寨。可再強大的防禦工事也要有人才行，只有一什兵的鹿坎寨根本擋不住訓練有素的一都胡竭兵。

　　李胤和小五只能再次跟著這些老弱病殘逃命。幸好他們路熟，知道從鹿坎寨有條山路可以繞到老媼村---當然，他們此刻也希望趕緊回家，從老媼村再走十余裡山路就能看見燕西村的洪氏祠堂了。

　　天色越來越暗，雨也越下越大，仿佛天河被人撕開了一條大口子，接天連地的雨水變成一道白茫茫的雨幕，就像井陘川裡一樣。

　　從身邊人的口中得知，這場大雨是今天才下的，可對於剛從井陘川走出來的李胤和小五來說，這場雨已經下了兩天了。這兩天來他們的身上就沒乾燥過，徹骨的寒意夾雜著豆大的雨珠，不斷衝刷著兩人對暴雨的認知。他們不由扯緊身上已經濕漉漉的衣甲，把身子佝僂的更低來抵擋這無孔不入的寒意。

　　路邊有人滑倒，李胤也沒心思去攙扶一下，只是疲倦地耷拉著眼皮，拖著兩條腿跟著人群往前走。

　　不論是昨夜的兩次突襲，還是今早對瓦房驛的攻擊，他都是“強遮擋”三人陣的“強”點尖兵，雖然每次都僥幸撿回一條命，但次次都會見紅，渾身上下幾乎沒幾塊好肉。尤其是最早挨的那記右肩的貫穿箭傷，因為沒能及時治療包扎，再被雨水一淋又浸泡這麽長時間，傷口已經開始發炎，火燒火燎的，手觸碰一下就疼的鑽心刺骨，到現在，整根右臂都沒什麽知覺了。

　　反倒是伍小五，這個倒霉催的不知道是拜了哪路神仙，跟著李胤東擋西殺這麽多場仗下來，別說負傷，連塊皮都沒蹭破，雖然也是累極潦倒樣，可精神頭卻比李胤強多了。

　　天黑下來的時候，他們趕到了離老媼村還有三四裡的一座山神廟。

　　山神不是什麽大神仙，所以沒人來這裡捐獻香火塑金身，廟宇也是窄小破敗，山門上掛的匾額都黑漆漆的斑駁破落，裡面更是只有一座大殿左右兩廂。因為暴雨不停，所有人都湧進廟裡躲雨。

　　他們進去的時候，裡面所有能站人的地方都擠滿了，無論是大人還是娃娃，都用充滿警惕的冷漠眼神盯著打量，直到確認這兩個人對自己毫無威脅，才會麻木地把目光挪開。

　　整個黑黝黝的大殿裡只有神像前燃著一盞豆大的小油燈，這點光線在風雨中忽明忽暗，映得大殿更加黑影幢幢。

　　李胤面無表情地往裡走，他胳膊上身腿上都有傷，夾襖布褲即便被雨澆透，幾大團暗黑色的血跡也是清晰刺目。作為“強”點尖兵，第二次攻打井陘關時，陳胤好心給他披了件嵌有鐵片的皮甲，也不知是邊軍裡哪個戰死軍官的，到處都是刀劈槍刺留下的痕跡。也許是剛從死人堆裡爬出來，他原本就內斂陰沉的氣質現在更加濃鬱，弄得所有人都不敢靠他太近，走到哪裡，人群就會自動躲開。

　　李胤也不再往裡走，就在兩廂的廊廡下找塊乾淨些的地方蹲坐下來，小五則從懷裡掏出幾個不知哪裡摸來的糟糠團子塞給他，自己大嚼一個。

　　這時，一個縮在牆角的女娃兒不知是餓極了還是什麽，竟怯怯地走過來，對李胤說:“將，將軍，能給口吃食麽?”

　　李胤抬起毫無生氣的眼睛，瞥了一眼這個衣著破爛且瘦小乾癟的女娃，頓時將這個女娃嚇得往回縮了一步，但又馬上停住腳步，抬起髒兮兮的小臉，帶著哭腔說:“將軍，行行好，給口吃的吧……我弟，我弟弟還小，餓不住！”

　　小五皺起眉頭，警惕地看了一眼周遭都望過來的逃難者，不耐煩地揮手道:“滾滾滾，將軍沒空。”他沒有解釋李胤的身份，因為周圍太多不懷好意的目光，若是他們表現的稍微軟弱些，沒準他們就會撲上來將手裡的吃食全部搶走。

　　這時，一個大概五六歲的小男娃從角落裡顛兒顛兒地跑出來，抱住女娃的腿，髒兮兮地手指含在嘴裡，含糊地說:“姐姐，我餓！我要阿娘，我要阿娘……”男孩越說越大聲，到最後一聲“阿娘”時，竟哇地哭了出來。

　　女娃趕緊蹲下，抱住男孩不住安慰:“君寶別哭，阿娘，阿娘去拿吃食了，馬上就回來。”

　　“姐姐騙君寶，阿娘都去了一天了，上午那幫壞人來的時候，姐姐你就騙君寶，我要阿娘，我要阿娘……”叫君寶的小男孩依舊哭鬧著要娘。

　　他們的阿娘到底去了哪裡?

　　最起碼這座山神廟裡的所有人就是為了同一個原因跑到這裡的---胡竭人來了！

　　小女娃抱著男娃不住哄勸，哄著哄著，自己也啜泣著哭了起來。周遭的人都默默轉過臉去，不再看這兩個沒了爹娘的孩子。

　　亂世人不如狗，這女娃最多十一二歲，帶著一個五六歲的弟弟，接下來的生活如何幾乎不敢想象。

　　李胤心頭仿佛被針刺了一下，他想起了曾經，想起了那個戰亂之地，無數流離失所的孩童，睜著純真而又迷茫的眼睛，癡癡地望著他……

　　他總以為自己已經練成了鐵石心腸，但現在他知道，只要他還有呼吸，就不可能真的鐵石心腸。

　　“唉！這該死的世道！”

　　李胤輕輕歎了口氣，站起來走到倆姐弟面前，將手裡的糟糠團子遞了過去，又將小五懷裡和手裡的吃食都奪了過來，全部塞進小女娃的懷裡，然後大踏步地走出山神廟。

　　小五朝所有人狠狠瞪了一眼，喝道:“這是我家將軍給這倆娃娃的，你們誰要是敢搶，哼哼，軍法從事！”說完也跟著李胤走了出去。

　　李胤走到山神廟門口的屋簷下，仰著臉，任由雨水拍打已經麻木的面龐，似乎這樣才能好受一些。

　　小五見他這樣子，也沒走近，倚靠在山門前，輕聲道:“難受吧?每次胡竭人來一次，這種事就多一些……你以為我怎麽當的逃人?還不是胡竭人鬧的。十歲那年，胡竭人破雲州、原州、汾州，我跟著阿爹一路從雲州逃難到這裡，這種事見得多了……你這次能幫他們一次，但幫不了他們一輩子，吃了這頓，接下來他們還是要餓死……”

　　小五不知是想起了自己的婆姨娃娃，還是想起了自己小時候，眼裡竟泛起了淚珠。他沒什麽文化，所以說話顛三倒四，前後也不講究什麽邏輯，但說的都是實情。

　　“不行，我要回去，我一定要回去！”小五忽然一抹眼睛裡的淚花，扭頭走進山神廟，隨手抓住一個人問道:“你知道胡竭人到哪裡了嗎?”

　　那人被他凶神惡煞般一抓，嚇得兩腿發軟，唯唯諾諾地竟是一句話都說不出來。

　　“將軍，下午的時候，我見胡竭人過了朝天河了。”還是方才要吃食的女娃兒，她弟弟還抓著一個團子吃的開心。

　　朝天河?那燕西村……

　　小五心頭一緊，正要說話，那邊有個老人忽然道:“額下午從二谷場逃出來的時候，看見燕西村那邊已經起了大火……”

　　小五心裡頓時涼了。二谷場就在老媼村和燕西村中間，按照腳程沒準胡竭人都到了易縣。

　　李胤沉著臉從門外轉過來，冰冷的眼神盯著那個老者，說:“你什麽時候從二谷場逃出來的?燕西村沒組織防禦嗎?”

　　老者看來也是吃過兵糧的，拍著大腿道:“怎沒防咧，老媼村那邊一點起烽火，洪裡正就派人敲響了銅鑼，額家二狗是錄了名冊的壯丁，抓把耙犁就去了村上……可胡竭人來的快咧，才兩炷香不到，就有一都的胡竭騎兵打馬殺到……到處殺人啊，還放火……額出來的時候，就見洪裡正領著壯丁從洪氏祠堂裡出來，正面碰上了胡竭人哩！”

　　“後來呢?”李胤急問。

　　老者難過地搖搖頭:“後來額就沒見著了，額那時候只能跑啊，額滴小孫子還要人照顧哩！跑了半道，進了山，回頭就望見燕西村著火了……唉，後來陸續又有好幾撥胡竭人哩，都騎著馬，挎著刀箭，洪裡正和蔡保長怕是擋不住喔……”

　　老者還在絮絮叨叨地說著什麽，但李胤一句都沒聽進去。

　　蔚縣，老媼村……沒想到胡竭人不止從井陘川這一路進攻，還是分成兩路---不，很可能不是兩路，而是三路或者四路，單單井陘川這一路，經過昨夜的連續增兵，李胤判斷至少有上萬胡竭兵，如果其他幾路也是這個規模的話，胡竭人動用了至少三四萬人馬，這是要發動全面戰爭的節奏啊！

　　該死，武朝的官該死，武朝的那些兵也該死。三四萬人馬的調動絕對不可能是小動靜，沒準打開春就在進行集結和調度。如此長時間高密度的軍事調度， 武朝上下竟然毫無發覺，甚至連預警都沒有，這不是該死是什麽?

　　李胤無比痛恨胡竭人，但也同樣痛恨那些毫無作為的武朝官員。胡竭人暫且撇在一邊不談，正是他們的毫無作為，才導致如今百姓枉死、妻離子散、流離失所……該死，該死，全都該死！

　　……

　　夜裡，整個天地間除了綿密的雨聲，還有山神廟內此起彼伏的呼嚕聲。

　　李胤和小五帶著滿腹的心事，窩在人群裡休息。雖然心頭還恨意難消，但連日的疲憊還是讓他們很快進入了夢想。

　　只是李胤夢裡的情景也不安生，不時就會出現凶神惡煞的胡竭人，或者是閃著寒光帶著鮮血的武器朝他劈砍捅刺。

　　在不知夢見第幾波胡竭人像潮水般將他淹沒之後，他才從夢中驚醒，渾身抖了一下，才發現自己胸口不知道啥時候趴著個人。

　　定睛一看，竟是方才問他要吃食的小女娃，而她的弟弟此刻蜷縮著身體，正窩在小五的懷裡睡的香甜。

　　小女娃似乎感覺到了李胤的抖動，但卻沒醒過來，反而咂吧著嘴，伸手擦去嘴角的幾縷發絲，嘟囔了句:“阿娘，饃真好吃。”又沉沉睡去。

　　李胤沒有再動，反而就這麽睜著眼睛，直愣愣地看著頭上的廊廡，腦海裡的思緒早就飄散開去。

　　就在這時，拴著木杠的大門突然被擂的咚咚直響，有人在廟外大聲喊道:“快開門，官軍路過，快開門！”

　　廟裡的所有人頓時被驚醒，無論男女老幼，登時被嚇的縮成一團，此起彼伏的尖叫聲響徹整個黑漆漆的夜空……