接下來的一段日子裡，伊勒德在莫日根的陪同下，幾乎把奈曼所有的角落都逛了個遍。無論是牛羊遍地的廣袤草場，還是奈曼鐵騎的駐扎營地，亦或讓奇源人初到時嘖嘖稱奇的熱鬧市集，都留下了伊勒德一行人的足跡。

　　年輕的奇源首領在一次次的細心觀察和虛心求教中，漸漸發現，奈曼能憑借超群的實力在多如牛毛的草原部落中脫穎而出，成為霸主這麽多年，不單單靠的是無止盡的殺戮和征服。

　　能博采眾長，從別的部落中汲取他們獨有的各種優勢，化為己用，這才是奈曼在如此紛亂的荒蠻世界裡持久強盛的不二法門。

　　可能是引進某種畜牧上的先進工藝，或是學習某一項突出的戰鬥技巧，甚至是任用被征服部落裡優秀的將領人才。隻要對奈曼有好處，他們都來著不拒、不計前嫌。

　　人們口中冷血、暴戾的大汗滿都拉，似乎並不是大家刻板印象中昏庸無道的君主，反而目光長遠、胸有大略。

　　當然，每到夜幕來臨，滿都拉依舊在自己的王汗金帳內大擺筵席，與奈曼貴族一起，熱情招待伊勒德和到訪的所有奇源勇士，夜夜笙歌、把酒言歡，一天都不曾間斷。

　　每當伊勒德在席間向大汗詢問起邀約自己前來的目的，或何時才能結束這次曠日持久的訪問時，滿都拉都會借著酒勁醉意，與賓客們插科打諢、玩笑言他，輕描淡寫地扯開話題，像是從來沒有聽聞伊勒德的問題一般不再提起。

　　伊勒德開始發現，雖然在繁華的奈曼部落裡自己被尊為上賓，出入所有管制重地都暢行無阻，但他依然就像被囚於精致鳥籠中的燕雀。待在看似自由的空間裡，實則被軟禁了起來。

　　他也不是沒有想過嘗試不辭而別，在夜深人靜的時候帶領部眾輕裝離開。但身邊滿都拉安排的諸多耳目細作，總會有辦法及時察覺他們的一舉一動，到時候如果驚動了大汗，倒會讓目前看似一團和氣的局面變得十分難堪、無法收拾。

　　再狡猾的兔子也算計不過老奸巨猾的狐狸，被人握在掌心的感覺並不好受。伊勒德深深感知到，自己在為小有成就後的浮躁和草率付出代價。

　　滿都拉從一開始就沒有要勞神費力、揮師遠征去全殲這支新生力量。只需扼住龍頭便能讓他們群龍無首、停滯不前。

　　奇源因伊勒德而變得強大，但沒有他統領的奇源，卻猶如失去了頭羊的羊群。少了主心骨，將會再次變得喪失威脅、任人宰割。

　　遠離家鄉，對部落近況一無所知讓伊勒德憂慮萬分，這進退兩難的局面叫人心急如焚、一籌莫展。他卻始終思考不出什麽行之有效的辦法，讓自己不再困於大汗掣肘，還能體面的離開。

　　一日夜晚，滿都拉毫不意外地再次盛情邀請奇源使團來到金帳豪飲狂歡，用鍾鳴鼎食、醉生夢死的生活繼續消磨著競爭對手們的銳氣和鬥志。

　　無法推諉的伊勒德隻能親自出席，天天浸淫在這燈紅酒綠的糖衣攻勢裡，鬱鬱寡歡的他索性酗起酒來麻木身體，用自暴自棄般的方式逃避現實。

　　席至後半夜才曲終人散，醉醺醺的伊勒德起身，獨自朝歇息的營帳走去。路邊的燈火有些昏暗，迷迷糊糊間，伊勒德認不清來時的方向，越走越偏僻，不知不覺竟進入了一條從未到過的小巷。

　　雖然時辰已晚，但這條巷子裡的好幾個帳房都大門敞開，燈火通明。這是幾家通宵營業的酒肆，室內喧囂聲四起，剛輪完值守任務的扈從、忙碌完粗重雜活的下人在此飲酒宵夜，

不時還有骰局賭博的聲音傳出，伴隨著贏家的張揚狂笑和輸者的厲聲咒罵。　　伊勒德到訪的這些日子，還從未孤身一人來到奈曼真正的市井角落，與這些底層的民眾有親身的接觸。

　　借著酒興，他剛想邁步踏入其中一座帳房的大門，卻隻聽到屋內言語粗魯的高聲喧嘩，好像正與自己有關。

　　“奇源的那幫遊手好閑之徒到底何時才會離開?”

　　“可不是嘛，整日無所事事、好吃懶做，還得讓你我兄弟天天替他們收拾打掃，真是麻煩透頂！”

　　“真不知道滿都拉大汗為何甘心破費，供著這群無用之輩！”

　　聽上去像是兩個照顧奇源使團起居的兵丁在對繁重的工作抱怨，伊勒德趕緊閃身退到帳房的窗戶邊，側耳繼續把對話往下聽。

　　這時，第三個聲音開口道。

　　“一群鼠目寸光的蠢貨，豈知大汗妙計，不費一兵一卒，便解除了我奈曼的心腹大患，何須在意浪費這些酒肉。”

　　此人說的話印證了伊勒德等人被軟禁的推測，讓他心中有些不痛快。

　　“誒，伍長，聽說那伊勒德本領了得，威震四方，當真如此?”

　　“在他之前，你可曾聽過有個叫奇源的部落?”

　　這個銜至伍長的小頭目故意反問道。

　　“不曾聽過。”他的手下使勁搖搖頭。

　　另一個兵丁也好奇地追問伍長。

　　“我聽說他為了尋找殺父仇人，一怒之下剿滅周邊數十個部落，所到之處寸草不生，這也當真確有其事?”

　　“我亦不知傳言真假，但能與大汗並肩而坐，若沒有沒點真材實料，怕是說不過去吧?”

　　“嗯，好像是這道理。”

　　兩個兵丁一同應聲附和道。

　　剛才還打算動氣的伊勒德，在聽到幾人談論自己的功績後，又難免生出些得意之情。但接下來他們的對話卻讓伊勒德沒法高興下去了。

　　“不過話說回來，那奇源頭目縱有三頭六臂，還不是被大汗玩弄於股掌之間。”

　　“哦，此話怎講?”

　　兩個兵丁被伍長的刻意賣弄吊起了胃口，趕忙追問。

　　但那伍長似是個喜歡刻意顯擺自己消息靈通的人，話說一半往嘴裡塞了塊羊肉，不顧形象的大口咀嚼起來。

　　“伍長你別賣關子了，快說下去啊！”

　　只見那伍長不慌不忙的抹抹嘴上的油光，眉飛色舞道。

　　“人人皆知那奇源頭目大動乾戈是為了尋找殺父仇人而至今未得。可你們又有幾個知道，他父親，那奇源的老首領是因何而死的嗎?”

　　“一個小小奇源的頭目之死，有什麽值得關注的?”

　　“就是，一個糟老頭能興起什麽風浪?”

　　二人不以為意，伍長繼續將緣由娓娓道來。

　　“蠢貨，千萬不可小覷這奇源部落。雖然偏安一隅，但我聽說，那伊勒德的父親早早便假借在外樂善好施的好名聲，暗地裡散播錢糧，聚攏人心，著實野心不小。”

　　“哦，竟有此事?”

　　兩個兵丁像是挖到了寶藏一般瞪大了眼睛。

　　聽到父親的善意被人曲解，屋外的伊勒德十分不悅，皺緊了眉頭。但他仍想聽這個伍長吐露更多的內幕消息，硬是把怒氣吞下了肚子。

　　“幸好大汗明察秋毫，早早發現了他的狼子異心，”伍長說到此處故意頓了頓，招呼兩個手下湊近自己，壓低了嗓音說道，“我聽一位在大汗身邊當貼身侍衛的兄弟說，大汗早已秘派一支親衛鐵騎，佯裝強盜劫財，不動聲色地除之而後快了。”

　　“那奇源頭目的殺父仇人居然是大汗?”

　　“可既然如此，為何還要召他兒子前來奈曼?”

　　聽到如此聳人聽聞的驚爆內幕，他們言語間的聲調都不自覺興奮了起來。

　　同一時間，隔著幕牆的伊勒德簡直不敢相信自己的耳朵，這個猶如晴天霹靂般的消息，瞬間讓他感覺天旋地轉，頭暈目眩，勉強支撐才讓自己不至昏倒，驚動屋內之人。

　　苦苦尋找未果的殺父仇人，竟日日生龍活虎的近在眼前而不自知，被愚弄的他感受到了前所未有的羞辱。

　　那伍長說的興起，又接著話茬解釋起了兩個手下的疑問。

　　“我猜大汗本以為殺了那老頭就能摧毀奇源，誰想世事難料，反倒一舉激勵他的兒子迅速崛起，帶著部落建立了一番功業。”

　　“那何不趁現在這個時機，將奇源在此徹底斬草除根呢?”

　　的確，不僅這些底層的士兵想不通，連伊勒德自己在此時此刻都難以理解，滿都拉留下他性命不殺的行為。

　　“你以為現在殺了這個伊勒德，遠在奇源的軍隊就會瞬間土崩瓦解，不複存在嗎?”

　　“那也比多個能指揮他們的統領強吧?”

　　“真不知道大汗是怎麽想的。”

　　“蠢材，這才是大汗的高明之處，眼下奇源羽翼漸豐，若是撕破臉皮當面宣戰，即便強如我奈曼，也必將經歷一番惡戰，大傷元氣。”

　　面對手下的反應遲鈍，伍長繼續分析。

　　“殺了他們的首領，更會激怒奇源，倒不如將他困於奈曼，縱有一身本領，又能到何處去施展呢?”

　　“哦~~，原來如此！這麽說來那伊勒德自始至終都被蒙在鼓裡呢！”

　　“可不是嘛， 我看他著實蠢得可以！哈哈哈哈。”

　　“伍長能參透大汗心意，真叫人佩服得五體投地！”

　　兵丁們的疑惑被解開，端著酒杯，開始吹捧伍長見多識廣，幾人舉杯對飲，扯遠了話題。

　　帳外窗邊，伊勒德像受了當頭棒喝，一時無法處理自己五味雜陳的心緒。久違的憤怒和悲痛再一次淹沒了他所有的理智。

　　曾幾何時，他以為父親遇難的記憶已在自己成為征服者的道路上褪去了顏色，不再那麽令人痛心疾首。

　　但此時他隻有一個念頭就是替父報仇！

　　現在！馬上！

　　不管要面對怎樣的危險境地，也不管要承擔如何不堪的後果。

　　伊勒德隻感覺熱血一股腦的往頭上湧，額頭上暴起的青筋突突亂跳，渾身上下都在被復仇的火焰灼燒。

　　他溜到酒肆的後廚摸了一把尖刀，便徑直往滿都拉的王汗金帳快步走去。

　　躲過值更的衛兵對於身手矯健的伊勒德來說並不是什麽難事，不一會兒，他就已經來到了金帳後大汗的寢房外，隔著幕牆，甚至都能聽見滿都拉醉酒後的酣睡聲。

　　伊勒德深吸了一口氣，下定了刺殺仇敵的決心，哪怕代價是付出自己的生命，他也已然視死如歸，在所不惜。

　　正當伊勒德打算踹門而入，拚個魚死網破的時候，一隻布滿皺紋的手從身後緊緊握住了他攥緊尖刀、高高舉起的胳膊。

　　一個低沉的聲音悄然響起。

　　“奈曼不缺滿都拉，可你，還不能死！”