用胳肢窩隨意地夾著玉佛盒子，吳爭去了他爹的臥室。

　　他爹不在，聽下人說，去了祠堂。

　　吳爭改道去了祠堂。

　　一進祠堂，吳爭就看見他爹和吳小妹正在給吳之番上香。

　　這嘴硬心軟的老頭子。

　　看著吳爭來，吳小妹開心地迎上來，“哥，回來都兩天了，就只見著你一面，爹念叨你好幾次了。”

　　喲，這可是意外。

　　還沒等吳爭咧嘴樂，吳老爹就開口道:“沒有的事，他死在外面才好呢。”

　　這話著實難聽，吳爭只能裝作沒聽見。

　　對吳老爹說道:“爹啊，孩兒今日想和您商量件事。”

　　吳老爹沒好氣地道:“商量什麽?你自己做主就好了。鄉裡鄉親的，你上門討要鋪子也就是了，為何要殺人?為何要敲陳家竹杠?爹沒本事，教了你十三年的聖賢之道，遠不及你在外面胡混三年。這下做了官，長本事了，敢向鄉親動刀了，吳家的顏面都被你丟盡了。我怎麽就生了你這麽個孽畜?”

　　吳老爹是越說越激動，直指著吳爭教訓起來。

　　好在吳老爹是飽讀聖賢書之人，倒沒爆粗口。

　　吳爭連忙辯解道:“爹啊，陳家與二黃勾結謀奪我吳家產業，我去討要有什麽錯?”

　　“你討要回來就是了，何須動刀，又何須敲竹杠?陳家陳老爺雖說平日裡愛佔點小便宜，可終究不是什麽大惡不赦之人，況且你爹早年為你定了這樁親事，兩家說起來還是親家，你這麽肆意妄為，叫我如何面對鄉親?”

　　“那是陳秉申令護院先向孩兒動的刀。難道孩兒就要任憑陳秉申殺嗎?爹說兩家是親家，可陳秉申佔咱家鋪子的時候，可有想過兩家是親家?”

　　吳老爹聞聽有些驚愕，“陳老爺會令人向你動刀?”

　　“可不是嘛，在場所有人都可以做證。不瞞爹，孩兒去時，就想討回鋪子，再敲些錢糧，還真沒打算殺人。”

　　“你……你還好意思說?你從小讀的聖賢書都讀……去了?”吳老爹吹胡子瞪眼道，“一直教你要以德服人，以德服人懂不懂?”

　　吳爭趕緊上前，替老爺子撫背，生怕氣出個好歹來。

　　“爹，孩兒記得您的教誨，也記得聖賢之道，可如今是亂世，若真要照本宣科，孩兒早不知道死了多少次了。有道是佛祖雖有仁慈，可也有當頭棒喝。對好人確實該仁慈，可對惡人，只能以惡製惡……呃！”

　　吳爭是好聲好氣地解釋，可沒想到吳老爹是越聽越生氣。

　　“好你個孽畜，三年不回來，回來教訓起你爹來了?你爹是你教的嗎?小妹，請家法，今日我抽死你。”

　　幸好吳小妹見機快，上前攙扶住吳老爹，“爹爹，哥傷還沒好呢，再要是動了舊創，那可如何是好?”

　　還真靈，吳老爹直愣了半天，也就不再提請家法了。

　　不過，臨了冒出一句，“那就記著，等傷好了，一起抽。”

　　吳爭向吳小妹暗中比了比拇指，吳小妹卻狠狠白了吳爭一眼。

　　吳老爹道:“小妹啊，扶爹回吧，別搭理這孽畜，多看他一眼，爹就少活好多天。”

　　吳爭連忙阻攔道:“爹，孩兒真有事和您商量。”

　　吳老爹沒好氣的應道:“啥事?”

　　“是這樣。爹，莊子、鋪子、田地已經收回，孩兒是想……將田地和鋪子交於孩兒帶來的百姓耕種，爹看在這些百姓破家逃難的份上，這三兩年就意思意思收些租吧。

不知爹意下如何?”　　吳老爹大眼一瞪，“我還沒死呢。吳家還輪不到你做主！”

　　吳爭以為他爹不肯，急道:“爹，我那已經答應監國殿下了，殿下還特意賜了二千兩私產，用以安置百姓。爹……我都已經誇下海口了，說爹急公好義，樂善好施，您可不能讓孩兒沒了顏面啊?”

　　吳老爹在吳小妹的攙扶下，沒有理會吳爭，向門口走去。

　　路過吳爭身邊時，還推搡了吳爭一把。

　　吳小妹向吳爭施了個眼色，道:“爹啊，哥也是慈悲心腸，這點啊，最象爹了。”

　　吳老爹悶聲道:“象啥了?從小到大就沒見他哪點象我，都中了秀才了，好好的書不讀，偏要去投軍，差點就回不來。這一回來，又當強盜又殺人，我是作了幾輩子孽，生了這麽個畜生！”

　　吳小妹陪笑道:“哥是年少輕狂，其實心地是最好的，否則，又怎會將吳家默默地、鋪子交於那些落難百姓呢?這還不是象爹啊?”

　　吳老爹被說得如炎夏喝了碗冰鎮楊梅湯一般，滿心的熨貼。

　　在門口站住了腳，沒有回頭，丟下一句，“做善事，就別藏著掖著， 還收什麽租?默默地和鋪子白給他們用五年就是了，咱吳家還不差這兩口吃食。”

　　吳爭聽了大喜，“太謝謝爹了。”

　　“甭謝。”吳老爹沒好氣地道，“就算陳老爺真有什麽不對之處，可陳家那丫頭心地還是好的，以後別難為陳家了。”

　　“唉……聽爹的。”吳爭忙不迭地應道。

　　看著吳小妹攙扶著爹離開，吳爭心裡松了口氣。

　　再過兩天，海邊百姓的住房應該就建好了。

　　一半百姓要安置在田地和鋪子裡。

　　沒有爹的點頭，吳爭還真不敢自作主張。

　　這下好了，總算是大石頭落地。

　　這時，小安跑來稟報道:“厲如海來了。”

　　厲如海臉色陰沉地進來。

　　讓吳爭心裡一咯楞，難道事情沒辦成?

　　“厲捕頭，可是出了意外?”

　　厲如海沉著臉，搖搖頭。

　　從胸口取出一封已經開口的信，不過沒有遞給吳爭，而是捏在手裡。

　　“大人真要看?”

　　吳爭隱隱覺得不對。

　　“本官不是半途而廢之人，自然是要看的。”

　　“大人可知，這信是寫給誰的?”

　　“看了才知道。”

　　厲如海緊抿著嘴道:“卑職奉勸大人，還是不要看為好。”

　　吳爭深深地吸了口氣，一伸手，從厲如海手裡搶過信來。

　　厲如海長歎一聲，一屁股坐在了祠堂的門檻上，“大人，看了就是天大的禍事，卑職現在已經後悔莫及了。”

　　吳爭沒有理他，將信紙抽出。