陣前出現毒蛇，已是大麻煩。

　沒想到這等殃災竟還延伸到了營中，令局勢變得糟糕透頂。

　不斷有步兵被黑蛇咬中，很快麻痹倒地，動彈不得。

　中後營直接炸開了鍋，沒人有閑功夫去檢查倒地的兵卒。

　面對黑蛇，他們唯恐避之不及。

　少數察覺到端倪的人大聲呼喊，蛇毒只能麻痹，不會致死。

　可混亂的營地裡，呼喊猶如風中殘燭，無人應和。

　慌亂中，照明的火盆被撞翻，燃燒的火把也跌落在地。

　帳篷和木推車燃起熊熊大火，卻無人能抽身撲滅。

　寒風像是一柄利劍，攪動劇烈的焰苗，愈來愈烈。

　那烈焰，帶著可怖的溫度不斷搖曳。

　箭矢、弓弩、長矛、盾牌隨意地丟在地上，驚叫聲哀嚎聲此起彼伏。

　還有那些渾身麻痹，倒在地上眼睜睜被燒死，卻發不出一絲慘叫的屍體。

　嗚~

　一聲號角，比前兩聲更加短促。

　這是撤退的信號。

　局勢，已經無法挽回。

　菲利普王子縱使心有不甘，也不得不下達撤離的指令。

　他，無力回天。

　就算用膝蓋都能想到，這些該死的毒蛇必是蒙特軍做的手腳，多半是某位女巫的手筆。

　既如此，那率軍攻打回蒙特，殺掉海倫皇后，迎回白雪公主，再用子嗣兼並兩個王國的計劃，就有些癡人說夢了。

　就算到了現在，菲利普王子對這些黑蛇還是一點辦法都沒有。

　用火燒吧，燒不光。

　用刀砍吧，砍不盡。

　除了留下滿地的屍體和屈辱，什麽也帶不走。

　“撤！快撤！”

　後營的瑪麗亞公主很是慌亂，在女仆的掩護下撤出營地。

　菲利普騎在白馬上，狠狠地看向火光數眼，才心有不甘地咬牙撤退。

　……

　風暴山谷，蒙特營地。

　阿育婭耗費了不少精力，此時正揉著太陽穴，坐在椅子上休息。

　在加入團隊後，她的地位一直都比較邊緣化。

　套取消息上，阿育婭不如有魅惑的羅南，也比不過有幻術的玉藻前。

　再說查探情報，她跟人接觸少，常常聊不到點子上，無法達到預期的效果。

　這一回，總算遇到一個能發揮所長的事情，務必要認真完成。

　阿育婭當初加入團隊的目的，就是想找到以前的羅南布魯斯。

　可她現在對於團隊毫無建樹，沒什麽實質性的貢獻。

　就算是以後找到了線索，想請玉藻前和羅南施於援手，都說不出口。

　這種急於證明自己價值的緊迫感，讓她在控蛇中更加賣力。

　阿育婭捏緊了拳頭，暗自下定決心。

　她看向帳篷裡來回踱步的海倫特蕾莎，目光卻飄到了外面。

　玉藻前的任務是查找隱藏的叛徒，卻至今都沒有現身。

　她會不會……

　出什麽意外了?

　噠噠的腳步聲，由遠及近，打斷此間思緒。

　海倫皇后調整好面部情緒，轉向門口。

　一位大腹便便的將軍掀簾而入，那副銀色鎧甲顯得極不合身。

　關於戰鬥的結果，已經寫在他那張春風得意的笑臉上。

　“女王殿下，大勝啊，大勝！”

　聽到呼喊，海倫緊繃的眉頭一松。

　將軍的情緒有些激動，用肢體動作繪聲繪色的講道:“他們的戰馬不知道什麽原因，突然半途折了，後營更是起火一片，現在全撤走了，天佑我蒙特！”

　阿育婭召喚的黑蛇，並非實質。

　就算被砍死燒死，蛇屍也會直接化為飛灰，不留下任何線索。

　童話世界的科技水平，還沒有發明玻璃和望遠鏡等設備。

　兩軍對壘，相隔有一公裡左右。

　如此遠的距離，僅憑肉眼，是難以發現維爾加的隊伍是如何潰敗的。

　但凡解釋不了的事情，只能歸功於神跡或是上天的庇佑。

　海倫不著痕跡的瞥了阿育婭一眼，隨即面向胖將軍，態度客氣:

　“勞煩查理伯爵親自通報，那接下來該怎麽做呢?”

　身為皇后，向伯爵請示。

　這個舉動除了求教，也有尊敬的意思。

　伯爵勒了勒褲腰帶，臉上笑意未減，昂首挺胸道:“我已派人清掃戰場，稍後會統計上報。至於維爾加的隊伍，實在撤得太快沒能追上。不過，女王殿下請放心。他們落下了很多輜重糧草，短期內估計不會再打來了。哈哈，這勝利跟白撿的一樣。”

　海倫微笑以應，神色舒展，心裡的石頭總算落了地。

　伯爵看到了帳篷內的阿育婭，咦了一聲:“這位是?”

　“啊……”海倫回過神來，笑得有些尷尬:“是我遠方的親戚。”

　“這樣啊，以前可沒說過女王陛下有親戚啊……”

　說到這裡，查理伯爵自知失態，輕鞠一躬:“抱歉，是我唐突了。”

　“伯爵言重了。”

　“我去督促他們盡快運走收繳的輜重，早點回萊茵城。”

　“麻煩伯爵了。”

　“女王陛下客氣什麽，這是我該做的。”

　他又多偷瞄了幾眼阿育婭，掀簾離開。

　……

　維爾加的攻伐，以慘烈的失敗告終。

　在風暴山谷留下部分駐軍，其余人跟著海倫的大部隊返回萊茵城。

　期間，一直沒看到玉藻前，不知道去了哪兒。

　菲利普王子在此役遭到巨大損失，心有不忿。

　他在蒙特裡有暗中合作的貴族，便把當時的情況添油加醋的描述了一番。

　在海倫皇后返回萊茵城的下午，就有關於她是女巫的流言四處散播。

　當初， 通過宮裡的大嘴女仆，盛傳過她有一件奇特的魔法大衣。

　這種多年前陳珂舊谷的爛事，都被別有用心的人翻了出來。

　加上皇后毒死瑪麗亞公主的流言，前後種種，構成了言之鑿鑿的‘證據’。

　傍晚的慶功宴還沒開始，城內的風向就隱隱變得不對勁。

　那些牆頭草的貴族開始私下接洽，暗中煽風點火。

　處於中立立場的保守派，也在這場風波下猶豫不決。

　讓一個女巫來統治蒙特，是從未有過的先例。

　海倫特蕾莎對暗地裡的小動作毫不知情，正忙碌著籌備慶功宴。

　很快，天色暗了下來。

　萬裡無雲，月光悠悠。

　在那磚房屋瓦上，一道苗條的黑影快速閃過……