蓋格爾深吸一口氣，抄起杯子一口灌下去一整杯酒，侍從再倒一杯，一飲而盡，再倒一杯，又一次杯底朝天。

　　騰騰而起的火焰終於壓製下去，體溫稍降。年輕侯爵的手猛地一伸，羊皮紙伸出桌面，巴托拉伯爵猶豫片刻，雙手接了過去。

　　整個甲板都是一片靜寂的，海風依舊吹，火把依舊不安分，呼呼的聲音跟嗶啵嗶啵的聲音交替著響，每個人都屏住呼吸，放慢動作，端起的杯子輕輕放下，緩緩咀嚼肉片，慢慢吞咽酒液，生怕喉嚨的咕嚕聲引起注意。

　　視線下移，伯爵的眉頭越皺越深，雙眼深深的陷入其中，整張臉越發嚴肅。

　　年輕的侯爵換了一個舒服的姿勢，臉色陰沉，看著低頭品酒的艾爾文。

　　那張戰報敘事有條理，邏輯清晰，所述說的結果不似作假。

　　但卻讓人一眼看去便知是假的。

　　大半的戰功都羅集堆砌到了艾爾文頭上，字裡行間的意思十分明顯:戰功顯赫，要官，要爵，要地盤。

　　他居然明目張膽地申請黑寶石島領主。

　　這是以前那位自閉自卑、成不了騎士的小孩?

　　平叛、擊潰魔龜、紅銅魔獸……

　　離開王都之後，翅膀硬了?

　　蓋格爾覺得在王都的時候自己是不是看走眼了，還是大家都看走眼了。

　　雛雞的演技高明還是老母雞的庇護得力?

　　他微微歎了口氣，舉起拿在手上多時的杯子喝了一口，閉上了眼睛，心頭泛起不舒服的感覺來，嘴角苦澀蔓延全身。

　　這位好凶弟，來勢洶洶啊！

　　這一紙公文，絕對不能發出去！

　　他陡然睜亮眼睛，直起腰來，揮揮手道:“大家繼續，添酒，添肉。”

　　說添酒，添肉，就有人殷勤地行動了。

　　艾爾文面色一黑，看著對面微笑的騎士。

　　好小一杯酒！

　　好大一大坨肉！

　　他脫去袍子，僅僅掩護要害部位，露出健壯四肢，寬圓的肩膀，高挺的胸脯，身材比喬戈稍微矮一點，但一身腱子肉卻毫不遜色，整個人結實得像鋼樁鐵柱一般。

　　赤身相搏！

　　這是小比！

　　騎士們流行的大比和小比兩種較技方式，一種全副武裝的較技被稱之為大比，而小比則赤身持劍，騎士們當然崇尚大比。

　　但就觀賞性而言，小比才是貴婦人和嬌小姐的最愛，受過嚴格訓練的騎士每一位都肌肉健壯，分離度清晰、爆青筋的鐵臂、飽滿對稱的胸大肌、八塊腹肌滿滿，最容易引起矚目，如果自己中意的騎士獲勝，她們從不吝嗇掌聲和尖叫。

　　要是小臉再英俊帥氣一點，喊啞嗓子甚至喊破嗓子都是輕的，臉龐俊美如女子的洛昂納多是懷春少女夢寐以求的理想情人，每一次的英勇獲勝都會有青春少女興奮暈厥，以至於他不得不十分抱歉地將少女抱著送還對方父母，而如果他輸了，半個王都的女孩都會為此心碎，整個城市一片哀傷。

　　這種小比怡情。

　　男人要勝利之情，而女人追求的是另外一種激動之情，比試自然喜聞樂見，大型宴會晚會往往都是必不可少的節目。

　　可這裡缺少觀眾，一群大佬爺們比個茄子。

　　“騎士宴，難少酒與劍！艾爾文……男爵賞個臉……”

　　“喝過酒了！”艾爾文不鹹不淡地回應一聲，嘴角朝旁邊揉捏手腕的騎士撇了撇嘴。

　　“剩下就是劍了。”那人目不斜視地盯著艾爾文。

　　你剩下的才是賤呢，艾爾文看著對方的笑臉，心中頗為不悅。

　　“男爵大人實力高強，破城門、滅魔獸，技藝震驚全島。今日大家聚會於此，也是大家彼此互相切磋技藝，提升戰力的好機會，男爵大人何不場上一試伸手，也讓我等日後說起，分享騎士榮耀。”說著，他鞠躬捶胸。

　　這是禮貌的請的姿勢，此時則變成了挑戰的姿態。

　　巴克雷和哈德利面現怒色，一起朝前邁出一步，艾爾文擺擺手，讓他們退後。

　　艾爾文不是很想打，看了一眼蓋尼爾，侯爵未答話，卻有一個聲音道:“艾爾文男爵，騎士較技乃是宴會常例，你就不要推辭了。王都韜光養晦的事情大家都略有耳聞，寶劍既然出鞘了，就露露鋒芒，讓大家見識見識，畢竟我等都是騎士，征戰殺伐都是日常。所謂寶劍鋒從磨礪出，抓住每一個機會互相砥礪，提高技藝，才是正理。”

　　艾爾文側臉看去。

　　老氣橫秋地一番指教正是來自剛剛讀完戰報，一臉和煦笑容的巴托拉，他作為超凡，指教整個甲板的凡階並不過分。

　　巴托拉揚了揚手中戰報，繼續道:“艾爾文男爵，一個人力挽狂瀾，拯救大廈於既倒，平息黑寶石島叛亂，算是大功一件;帶領屬下擊潰魔龜，射殺逾百，更是戰績卓越，居功至偉。只是……”

　　他頓了頓，微微一笑:“只是，這等功績十分駭人，說出去委實難以服眾，而王都遠在戰場之外，聽風就是風，聽雨就是雨，倘若風風雨雨飄搖開來，真假難辨呀。”

　　“謠言止於智者。”

　　“錯了！是止於劍！”巴托拉陡然面色嚴肅起來，語氣一冷，“劍鋒所及，所向無敵者，假的也是真的！反之，真的，也是，假的！因為，不能服眾！”

　　這話邏輯清晰卻很不講理，偏偏又是當代騎士狀況的大實話，誰不服氣就用劍進行說服，騎士為榮譽而戰。

　　“刀劍無眼啊！”

　　“棄劍即認輸，這是騎士較技的基本規則，男爵大人應該知道吧。”旁邊的騎士站的久了，接過話茬道。

　　艾爾文旋轉見底的酒杯，扯了扯嘴角，斜眼打量對方問道:“你誰呀?”

　　“鄙人是內裡斯?德……”

　　“……你是三階?”

　　對方根本不打算聽他自我介紹，話語被無禮打斷，內裡斯的微笑的臉陡然凝滯在臉上顯得皮笑肉不笑:“唯一的一位二階，請您喝過酒了。諸位騎士之中鄙人階位最低，還是男爵認為本人實力太低不夠資格，座位上從四階到超凡皆有，男爵大人，您打算選哪位?”

　　說完，內裡斯站在那裡笑得開心，甲板上很配合地響起一陣輕笑。

　　艾爾文歎一口氣，放下杯子，站起來，道:“還是算了，柿子撿軟的捏就好。”

　　他摘掉金冠，接過侍者遞來的重劍，文縐縐的捋一捋袍子上的褶子，率先走到甲板中央。

　　內裡斯騎士做一個請的動作，艾爾文卻置之不理，左下右下，連續劈砍，似乎覺得重劍不順手，微微皺著眉頭。

　　主位之上，蓋尼爾以旁觀者的身份看著這一切，看到艾爾文的動作，不像是劈砍，力量很輕，反而像是甩，他忽然想起了一些什麽。

　　關於劍，同父異母的弟弟故事似乎也多了一點，他玩一套動作很快很靈活的劍術。

　　蓋尼爾侯爵回憶起來就想發笑，那把特製的佩劍被人們暗地裡稱之為縫衣針，又尖又細，倒是輕便，也很適合那套劍術。

　　號稱什麽極風劍術，源自那位風之精靈，舞起來，跟風一樣飄，毫無力道。

　　這把劍不適合他，他沒怎麽練習過重劍，眼前的重劍，最適合大開大合的力量宣泄，如果用他那套劍術，對手沒被打敗，自己就先累趴下了。

　　基礎不牢地動山搖啊。

　　酒杯擋住蓋尼爾侯爵微微翹起的嘴角。

　　“男爵大人，請換衣服，準備好我們就開始，記得規則，見血即止或者棄劍認輸，小心不要掉水裡，這是海上……”騎士長劍在手，好心提醒。

　　“你也是。”艾爾文的劍左側甩一次，右邊再甩一次，揮劍再度甩向右邊，高高舉過頭頂。

　　俊美的嘴角噙著一抹凶狠冷厲的微笑，劍揮下，清脆的喊一聲:“開始！”