第二天一大早，皮科爾就帶著擬好的合約來到石屋，和路子明簽訂了合作的協定。

　　在蒸汽機研究期間，皮科爾負責蒸汽機的一切資金投入，就算蒸汽機研究失敗，路子明也不用付任何責任，不過皮科爾保留撤資的權利。

　　除此之外，蒸汽機研究成功後，蒸汽機所帶來的收益，兩人五五分。

　　合約很簡單，大概就這幾條。

　　但就這幾條，讓路子明產生了一種被餡餅砸中的錯覺。

　　一開始他也沒有想到，這個男爵居然這麽好說話，不僅不乾預他的研究，還主動幫他弄一些比較難搞的材料，而且連時間都不給他規定一個。

　　最關鍵的是，蒸汽機帶來的收益五五分……

　　這個皮科爾真的是貴族?貴族的剝削性怎麽完全沒體現出來?如此佛性的一個貴族，還真是少見。

　　就地球的現代社會來說，一般賺的多的一方都是掌握技術的那一方，但在亞特斯幻，新事物沒有資金的注入，很難發展起來，所以擁有技術的一方反而沒什麽發言權。

　　更何況蒸汽機是不同於發展魔法大趨勢的另外一個體系。

　　有了錢，做什麽事都好辦。

　　在皮科爾的協助下，路子明請來了二十幾個會凝聚魔力的金屬工匠。

　　金屬工匠們按照路子明的圖紙給蒸汽機需要的零件塑型，而路子明則在此期間研究如何提高蒸汽機的效率。

　　男人一但忙起來，就會忘記很多事，因為蒸汽機的緣故，路子明已經有很久沒去看望艾麗婭，他甚至不知道艾麗婭的病其實已經痊愈。

　　對於皮科爾的投資，大多數貴族都是持嘲笑的態度

　　因為西部風景優美的緣故，納茲赫爾特聚集了大量的貴族，在這些貴族與貴族之間，也存在有派系之別。

　　皮科爾類似於法爾西的新興貴族，他最喜歡的事就是賺錢，也可以說是積累資金，凡是他覺得有錢可賺的東西，他就會去投資。

　　皮科爾最開始來納茲赫爾特時，只是一個落魄的貴族，身無分文，但他僅僅用了三年不到的時間，就成為了納茲赫爾特財富匹及威斯特華倫公爵的人。

　　皮科爾的暴富，讓很多貴族紅了眼，只要皮科爾在投資時有稍微一點兒不順，那些貴族就會挖苦他，嘲諷他。

　　在威斯特華倫主持的晚宴上，當人們看到身穿布衣的皮科爾時，不自覺的流露出了厭惡的神情。

　　一個貴族，穿的跟個普通人一樣，簡直就是丟貴族的臉。

　　馬爾薩德站在院子的一個角落，和他的幾個朋友一起品嘗著威斯特華倫公爵家莊園釀製的神仙酒。

　　他們這幾個子爵，都不會凝聚魔力，所以稍微低調很多。

　　見不遠處皮科爾獨自一人坐在角落吃著東西，馬爾薩德小聲的向另外幾個子爵問道:“聽說皮科爾這小子投資那個金屬疙瘩了?”

　　斯特拉看了正在吃東西的皮科爾，露出一絲鄙夷的目光。

　　“這家夥還真的什麽都敢投。”

　　“別人隨便搭建個東西，就能把他給忽悠。”

　　馬爾薩德旁邊的查理提醒說:“斯特拉，你先別小看這金屬疙瘩，皮科爾打我們臉不止一次兩次了。”

　　聽查理這麽一說，斯特拉火氣瞬間暴漲，呵斥道:“你到底是那一方的！”

　　查理連忙表現出歉意的神情，安撫說:“你先別生氣，別生氣，我並不是在幫他說話，我只是就事論事。”

　　“文森特這老家夥似乎都對蒸汽機很感興趣，

證明這個機器還是可能具有一定的作用。”　　“那你怎麽不投資?”斯特拉怒氣衝衝的問。

　　“額……”

　　斯特拉這麽一說，查理就顯得有些尷尬，他沒有回答，後面也沒有繼續說話。

　　在什麽圈子，就要做什麽事，如果越圈了，就沒人會跟你站到一起。

　　很明顯，查理也是一樣，他其實從心底認為蒸汽機有一定作用，只不過如果他一投資，就會和整個小團體揮手而別。

　　晚宴進行到一半時，一個匆匆忙忙的身影出現在馮斯特的花園裡。

　　路子明在昨天就收到了馮斯特的宴會邀請函，原本他並不打算來，因為馮斯特的宴會肯定有很多貴族，他去的話，顯得有些格格不入。

　　況且，他如今是個大忙人，根本沒空。

　　不過他最終決定還是來看看，他也很久沒去看望艾麗婭了。

　　來到院子後，見宴會還沒有散，路子明松了口氣，來之前，他還在做蒸汽機調試，參數沒記錄完，他就沒舍得走。

　　做完實驗，他才發現已經這麽晚。

　　宴會上果然都是一些貴族，沒有認識的人，路子明有些不知所措。

　　他的出現並沒有引起騷動，只是當馬爾薩德這群人看到他時，心裡都覺得有些疑惑。

　　一個普通人怎麽能來參加公爵的宴會?

　　路子明在一個桌子面前站了站，裝模作樣的拿起一杯酒嘗了一下，他始終覺得有些不舒服。

　　這時，一個貴族走過來，舉起酒杯要和他乾杯，他連忙也舉起酒杯，和對方碰了一下。

　　這個貴族走後，他才松口氣。

　　路子明來參加宴會前，特意換了一套稍微正式一點的西服，所以整個人看起來也像是一個貴族。

　　雖然在他眼裡，貴族也只是普通人，但是來到這種場合，他還是不自覺的有些緊張。

　　這時，他看到角落裡一個熟悉的身影，於是趕緊走了過去。

　　皮科爾見路子明來到了他面前，於是端起面前的酒杯，象征性的和他碰了一下酒。

　　“蒸汽機的那個問題找到了嗎?”皮科爾問。

　　一個是貴族，一個是普通人，原本他們沒什麽共同語言，不過因為蒸汽機的緣故，兩人還是有一些可以聊的話題。

　　皮科爾這些日子經常去石屋，所以他也知道蒸汽機存在的問題。

　　路子明端起酒杯，一口喝完裡面的“酸性液體”，然後回答道:“那個問題差不多已經解決，我把氣缸和冷凝器用一個閥門分開後，取得的實驗數據都比較好。”

　　說到這裡，路子明皺了皺眉頭，話語一轉，繼續說:“不過，改良後的蒸汽機存在另一個問題。”

　　“什麽問題?”

　　“容易炸。”

　　“如果鍋爐的材料用好一點的金屬能不能解決炸鍋的問題?”

　　路子明搖了搖頭。

　　“只能減小概率，不能百分之百預防。”

　　……

　　兩人討論了一會兒蒸汽機的問題，沒過多久，艾麗婭和馮斯特從城堡走了出來。

　　今天的艾麗婭精心打扮了一番，頭髮梳成了公主頭，顯得非常甜美，白色的褶皺長裙，襯托出她高貴的氣質，而她腳上穿的，是一雙非常漂亮的水晶鞋。

　　馮斯特出來後，原本吵鬧的院子瞬間安靜下來。

　　“非常感謝大家能來參加我家的晚宴，這次宴會的主要目的是慶祝自家小女身體恢復，大家隨意一些。”