耶律大石領了密旨與蕭乙薛出了牙帳，才出禦營，正巧見了一隊禁衛，踏了碎雪，架鷹驅犬而入，兩人一眼都見其中一隻雄鷹，一個魁梧禁衛架在小臂之上，白頭白尾玉爪，正是一隻極品海東青，那海東青見耶律大石望它，突然雙翅一展，比那常人伸展雙臂還要長些，發出兩聲嚦嚦鳴叫，透人耳際，耶律大石不禁欣喜，哈哈大笑了兩聲，與蕭乙薛離去。

蕭乙薛見耶律大石神態，倒是提醒道:“大石林牙，可不要得意忘形，大遼近年生事太多，皇帝也是心煩，這遊獵乃是我契丹祖風，還是不要勸阻為妙。”

耶律大石聽了一笑，說道:“蕭都統多慮了，只是想起宋人蘇轍一句詩來，彎弓射獵本天性，拱手朝會愁心胸，卻不是正應了此景，你我即得皇帝信任，該是為君分憂，我一後輩晚生，怎敢擔此大任，還要請蕭都統多加提醒。”

蕭乙薛資格官職雖比耶律大石更老更大，只是此次出使卻是以耶律大石為正，見這年輕人尊重，心下得了些安慰，說道:“皇帝這幾年只要到了正月，便是心神不寧，天慶二年，頭魚宴上阿骨打違逆，不肯起舞，更是在去年正月立國，朝廷對外數次征戰不利，內有耶律章奴之亂，皇帝本已憂思過甚，不想今年這渤海人又起兵叛國，當真是雪上加霜，若是你我此次出使功成，我大遼自可緩一口氣，大石林牙也可憑此居功自傲了。”

耶律大石道:“東京本是渤海人群集之地，此去生死未知，怎敢想那功成之事，那高永昌既然叛國，也是個難說服的。”

蕭乙薛道:“牙帳裡，皇帝親述了你所獻計策，我聽了倒覺得有三分把握，這高永昌不過是看那阿骨打建國眼熱，也想學他做個渤海人的皇帝，若是他稍有眼界，這渤海王與那渤海皇帝又能差到哪裡?如此倒還讓那阿骨打難做，當真是一石兩鳥之計。”

耶律大石見蕭乙薛滿口讚成，心道這計卻不是我想出來的，我雖是自認大遼才學無二，比起那個落第的義兄來，智計謀略還是差些。

路上兩人又商議些應變之事，蕭乙薛自去準備，耶律大石不覺間來到營帳，金甲正在帳外張望，見他回來，問道:“大石林牙，見你面上喜色，那煩憂之事可是解了?”

耶律大石笑道:“皇帝派我與蕭乙薛前去招降高永昌，你先去準備，明日隨我去東京。”

金甲聽說要去東京，心下一寒，如這冷冬一般，如此凶險之地，若是去了還有命回來?

二月底天氣，江州地方卻是漸暖，雖是江邊還有些冷風，也擋不住人脫下棉服裘衣。

這日，安道全吩咐，張順老母病症只需一劑藥便可，只是換了個方子，張橫去那藥店時，卻是掃興而歸，說道:“這小店裡，獨獨沒有這茯苓。”

張順聽了道:“這也不打緊，我去趟江州城裡，買了這藥回來。”眼見阮小七無聊，又道:“小七兄弟與我同去，也好看看這江州風景。”

阮小七道:“如此正好，老母這病症已然無礙了，不日便要啟程，走前也進這江州城一趟，免得回了山上，讓人問起，沒個說頭。”

張橫雖是也想一去，只是這身邊銀錢皆由他人接濟，不好拿了去那城中賭坊碰運氣，隻得忍住。

張順與張順換了身輕便衣著，來到江邊，劃了船，直奔江州去了，江上遇見不少漁家，都佩服張順水上本事，張順盡皆識得，倒是招呼了一路。

小船劃到個去處，張順將船靠了岸，指了江邊一座酒樓道:“兄弟可知這酒樓名字?”

阮小七也不識字，

雖是見了那酒樓旁邊豎著一根望竿，懸掛著一個青布酒旆子，上面有字，卻是不認得，說道:“我不曾來過此地，哪裡知曉?”張順道:“這樓名叫潯陽樓，不知有幾百年了。”

阮小七並不關心這酒樓年紀，只是問道:“這酒樓可有好酒好肉?”

張順呵呵一笑，說道:“這酒樓，可算是江州一景，自然有那好酒好肉，不過進出的多是些文人墨客。”

阮小七道:“你我先去抓了藥，回來時請你去這酒樓吃酒。”

張順也不客氣，哈哈大笑道:“欠你這多人情，將來還你。 ”

兩人將這潯陽樓甩在身後，進了江州城內，阮小七見了，心道果然與那山東州府不同，這江州城建在大江邊上，城內或高或低，也有平整場地道路，街邊瓦肆鋪面林立，行人亦是往來不絕，兩人尋了間老字號的藥店，抓了藥來到街上。

時近正午，兩人來到城外，才要去那潯陽樓，卻聽路邊有人爭執，看去時卻是間賭坊，一個黑凜凜大漢，朝了一人道:“小張乙，且先再借我十兩銀子，再去賭這一博。”這黑大漢雖是高大，只是開口求人借錢，身量卻先矮了半分。

小張乙道:“李大哥，你閑常最賭的直，也該早知我賭坊規矩，若是你大家大業，便是借你幾百兩銀子也可，只是你是個沒頭神，又無家室，只在牢裡安身。沒地裡的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，都不知哪裡是你住處，這銀子如何敢借你?不如待到你在牢裡弄些閑錢，再來盡興。”

黑大漢聽了道:“我又不奈何罪人，如何弄得錢來?”

小張乙嘿嘿笑道:“你與戴院長交厚，他來錢容易，怎得不去找他去借。”

黑大漢見小張乙提起戴院長來，沒了脾氣，說道:“怎得也得借我幾十個銅錢使使，我這午飯還沒吃，早晚還你。”

小張乙身邊圍了幾個夥計，聽了一陣笑，小張乙道:“街上買個炊餅不過兩文，你倒要借幾十個銅錢，莫不是想再買壺好酒下咽?”

黑大漢見他們嘲笑，知道沒個好結果，哼了一聲便要走，卻聽見一人喊道:“李大哥，說好去潯陽樓吃酒，遍尋你不見，原來在這裡。”