宣德樓東的宮牆上，殿前司禦龍直的押班楊無畏帶著一班弟兄在值勤。幾天前發生的白礬樓刺殺事件是禦龍直軍士陳芝所為。好在無論是三衙還是樞密院，都未將這起惡性事件當作某個政治陰謀的一環，沒有對禦龍直進行嚴酷的甄別與清洗。甚至於被守夜人帶去問過話的周正，作為刺客陳芝平時最好的朋友，也仍然留在了隊伍中。只是原來經常輪值禦前的禦龍直，這幾天都只是負責外圍警衛，大概也只是殿前司都指揮使的小心謹慎。

　　但對於禦龍直上下官兵來說，這事就跟一根刺在食道粘膜上的細軟魚刺一樣，難受，要不了命，吞不下去，又挑不出來。

　　禦龍直，全稱殿前司步軍禦龍直，下屬四個單位。分別是禦龍直、禦龍骨朵子直、禦龍弓箭直、禦龍弩直。楊無畏任左押班的“禦龍直”，原來叫“簇禦馬直”，是禦前禁衛騎兵。後來改名禦龍直，卻跟上級單位的簡稱完全一致，成了禦前禁衛的代表單位。楊無畏這個左押班，雖隻統帶三百五十名弟兄，其實相當於其他禁衛單位的都虞候，已經堪堪站上了高級軍官的台階。

　　正月十六日擔任宮牆禁衛，其實也算一個美差。所有軍士，雖然不能與家人同遊，但卻在禦街之北最好的觀景位置上。宮牆下的萬千燈火，就在眼前。

　　“也不知道我家那個不省心的在北邊可呆得慣。”楊無敵扶著宮牆雉堞間的矮牆，跟旁邊的周正聊著天。每逢佳節倍思親，他想起了遠在保州邊境捉馬口寨的三兒子。

　　“末兒從小就機靈，在哪裡都不會吃虧的。”周正安慰自己的長官。

　　話剛落，宮牆下的廣場中間突然升起一大篷焰火，不斷變幻著顏色，又持續地炸裂開更多的光球。仿若一枝玉樹，飛快地生長，直上半空，然後不斷地綻放越來越多的花束。

　　焰火騰起的位置，正在肅王家彩棚的正面。發出焰火的裝置，是個被井字型木結構懸掛在三丈多高半空中的大圓筒。隨著向上噴發的焰火接近尾聲，筒底又開始向下噴出彩色的火焰，在光影變換間，亭台樓閣與仙宮人物從筒中墜下展開，在陸續燃起的焰火推動下，人物舉手投足，低首顧盼，又配以台下的配樂，如同戲曲一般。

　　一曲完結，火光大盛，那些紙帛做成的建築與人物在耀眼的焰火中燒盡，隨著一聲罄響，又一層故事布景與人物墜下。

　　崔白目瞪口呆地看著眼前這個六尺直徑，一丈多高的圓筒中，不斷地有各種物事出現，覺得這玩意兒簡直就是個空間裝置啊，如此小的體積，怎麽會有那麽多內容?

　　“這是焰火架，原是從藥發傀儡來的，每一個場景為一折，一共有十二折。”王楷繼續承擔解說的義務，對象是土包子張好古。

　　崔白從震驚中回過神來，終於搞明白了這東西的原理。人物與置景，都是以紙帛做成，竹絲為骨的可折疊軟模型。模型的展開與膨脹，是裝在竹絲骨架各個位置上的火藥推動。每一個單獨的模型，就是剛剛場中還有人在表演的“藥發傀儡”，只不過都設計成了折疊式的。

　　每個“藥發傀儡，是一個獨立操作單元，若乾模型封裝成更大的單位，表現一個場景，就是王楷所說的“一折”，再一層一層上下堆疊到圓筒中。

　　每“一折”，都包含成百上千個火藥做動器，然後通過無數的引線燃發，有的火藥包燒斷綁扎線繩而在重力或竹骨彈力的作用下展開折疊模型，有的火藥燃氣推動竹骨關節做出動作。

而“一折”的運行完成後，主引線又傳導到下“一折”。　　整個過程，就是精心設計的模擬化程序在運行。紙模型是“對象”，火藥作動器是“驅動”，引線是“信號線”，通過引線的燃速與長度設計來實現時序控制與程序啟動，一步一步地自動連續運行下去。先不說這上萬條執行程序需要的“硬件”品質控制與標準化有多難，光是這“編程”，就需要極強的邏輯思維，數學計算與大量的經驗。

　　“這得上百能工巧匠忙活兩三個月吧?”張好古總是能夠抓住部分重點。

　　“六月間就開始做，每一年的花樣都不一樣，不試燒十來回，保證不了今晚一次成功。”玥兒補上最重一擊。

　　“要花多少錢啊！”好古兄搖搖頭，大概心中正在計算工料價，以及這些錢能換成別的什麽東西。

　　崔白所想的，是另一回事兒。王楷所說的“焰火架”給他提了個醒，也是他迅速搞明白狀況的基礎。原本那個時空，到了二十一世紀，被稱之為“煙火架”的技藝已經成為一門非物質遺產。 崔白有過耳聞，大概知曉其原理，卻未實際見到過。

　　如今親眼所見，證明了這時空在火藥技術上的成熟，特別是藥體與引線的品質一致性能夠達到如此的高度，火工品匠師的設計能力如此之強大。在此基礎上，一些新產品就是可以考慮的。

　　“這些匠人是哪家的呢?”崔白問玥兒。

　　玥兒奇怪地看著崔白，“你不知道麽?這是你家樞密院第七司主管，最初是大貨行巷哪家搞出來的，前些年就被樞密院接手了。”

　　什麽叫“你家樞密院”，真當我以院為家啊——其實也不算錯，現在留園不就是自己的家麽，崔白心裡吐槽。一邊又琢磨，有空還得去第七司，跟總匠師周致好好地聊一聊。

　　這一筒焰火架足足“運行”了有兩刻鍾，最後一折，是若乾仙人在月宮中回旋飛舞，又展開兩句詩牌，“天碧銀河欲下來，月華如水照樓台。”

　　整場表演以突然迸發的幾波帶著尖利哨音直上雲霄的煙火而結束，空氣中彌漫著硝石與硫磺的味道，久久不散。

　　這一撥熱鬧過去，已是二鼓時分，一輪圓月升到了宣德門正南，清輝當空。

　　玥兒站起來，將望遠鏡還給好古兄，“再借你用一回，不要忘記還我。”

　　然後又轉身看向王楷:“我先上樓呆會兒，你不去麽?”

　　王楷裝著不動聲色，回答道:“我有公務在身。”

　　玥兒嘿地一笑，對崔白道:“三更後這裡就收燈，等我回來一起逛大相國寺去。”

　　崔白點點頭:“等你。”