托馬斯正在給自己刮胡子。

　　是的，沒錯，一位自傲的國王，現在正像是個農民似的赤著上身，坐在鏡子前小心地打理胡子。

　　此前，他已經親自修整好了自己的頭髮。

　　巴羅·托馬斯生來就有些怪癖。比如，他始終對別人抱著最深沉的戒備，不論對那人他有多麽熟悉。倒不是說他因此而有多麽睿智和冷靜，不是的，他大概不怎麽讀書，不然的話他就會發現，自從世界政府成立之後，那些國王中的倒霉蛋們的命總是斷送在暴民的草叉上，而不是刺客偽裝的剃頭匠那沾濕的剃刀裡。

　　不管怎麽說吧，托馬斯正在給自己刮胡子。也沒什麽好驚奇的，對吧?

　　對著鏡子，他能清晰地看見一根根雜草似的胡子像是沙漠中低矮的仙人掌，雜七雜八地分布在嘴唇和下巴周圍。他總覺得自己的胡子長得不夠茂密，不夠威嚴，實際上也確實如此，所以他剃的很仔細。

　　他瞧準了，然後高昂著頭，一隻手摸著胡茬，另一隻手拿著剃刀，小心地向它探去。

　　“陛下！有消息--”

　　一個披掛著裝飾用的薄甲的近臣急匆匆地衝進來，臉色驚喜:“陛下……呃……”

　　鏡子中那個男人的脖子上出現了一抹淡紅，正向他射出一道陰冷的視線。

　　“又怎麽啦！”

　　“吾就不能有些私人時間嗎！”

　　“抱歉，陛下，實在是有緊急的消息。”這近臣像是看見了迎面撲過來的獅子似的往後一仰，然後深深地低下頭去。

　　他的恐懼讓托馬斯因刺痛和被打斷而生的惡劣情緒好轉了一些，不想顯得太過小氣，他沒有再說什麽。

　　他站起來，挺著胸眯縫著眼睛打量自己的身體。作為一個成年人，他的身材可以說是矮小，特別是在營養充足，或者有時候太過於充足的王庭的侍臣裡，但他的身材卻十分結實緊致，他和馬修一樣勤於鍛煉，雖然實力沒有多強，但總歸還是混出了一幅不錯的賣相。

　　突然，他把腦袋靠近玻璃，伸著脖子仔細觀察脖子上的那道傷口--真是醜陋。他伸手拭去溢出的血液，觸摸著傷口，試圖去遮掩。

　　“陛下……”

　　站在門口的近臣終於忍不住了，他的身體朝前傾，盡量讓自己顯得卑微矮小，想要長時間的服侍神經質的國王並時不時地獲得他的賞賜，這是一項必須的技能。

　　嘶！

　　托馬斯的手指頭太過用力，傷口中再一次溢出小股鮮血。

　　他抽了一口冷氣，轉過身來向前走了一步，簡簡單單的一步，卻嚇得這個倒霉的近臣一個激靈。

　　“為什麽，總要在關鍵的時候給我搗亂！”一時氣急，托馬斯甚至忘記了對自己采取適當的稱謂。

　　“我很抱歉，”近臣哭喪著臉，戰戰兢兢地說，“陛下……可是您說過的……關於馬修的消息一刻也不能耽誤……”

　　“噢，好吧，吾是說過，噢。”托馬斯輕撫著額頭。

　　“對不起，陛下，對不起。”

　　“算了，”托馬斯突然冷笑似的笑了一下，他向這近臣揮揮手，“你過來，你躲什麽?吾又不吃了你，過來，過來！”

　　近臣大著膽子向他靠近，抖抖嗖嗖地站在他面前，汗水已經從他臉上滑落。但就算此時他也記得盡量不顯眼地微屈著身子，總算隻比托馬斯高出一線來。

　　托馬斯的神色和語氣突然變得很溫和，伸出雙手按住他的肩一抖，然後輕輕拍了幾下，

養尊處優的近臣卻覺得好像是被一把戰錘打在身上:“這樣可不好啊，哪有個王家臣僚的樣子，平時要多多鍛煉才是！你們，可是吾的威嚴所系。”　　“是……陛下……可那是馬修……”近臣心裡在打鼓，突然覺得自己真是蠢到家了，為什麽非要上杆子去搶這個稟告消息的任務，為次還花了他不少貝裡。

　　“是，吾已經知道了，”托馬斯轉身走向衣架，挑揀出一件襯衣穿在身上，站到鏡子前面，當他發現剛剛的傷口已經看不見後，他滿意地端詳起自己的體態:“帶路吧，看看那些探子為吾帶來了什麽樣的消息。”

　　庫克在不斷的打探之後終於確定了隊長說出的消息。沒辦法，消息的內容太過駭人，懸賞金1500萬貝裡的大海賊克裡克居然被一個少年殺死，而且還只是他一個人乾的！不弄的清清楚楚，他實在是不敢往上交代。

　　庫克當探子已經有了不短的時間，但苦於運氣—實際上是能力，他總是只能完成一些普通的任務，幾年來一直沉淪下僚。這次機會他說什麽也要抓住！

　　雖然對自己的認識不是很清晰，但他總算還有點小聰明，沒有在大白天就躲進自己屋裡傳遞消息。他一直在外面晃悠到下午的飯點，等到所有海軍都急匆匆地衝進了食堂之後，他回到宿舍從床下拿出一塊不起眼的盒子，揣在懷裡向浴室走去。

　　此刻他正站在浴室的盡頭，拉下了浴簾，心急如焚地等待著消息。這幫王八蛋接線員，到底幹什麽去了！

　　國王托馬斯的另一個怪癖，就是他不喜歡類似於電話蟲，生命紙片這些“不自然”的東西，說不上原因，但是只要一靠近他就會毛骨悚然，變得狂躁，因此所謂的“直接報告”，中間其實還是隔著不少環節。

　　“說吧，你打聽到了些什麽消息?”

　　聽見這個日思夜想的聲音之後，庫克頓時一震，臉上露出歡喜，然後低眉順眼地垂下頭去--國王雖然沒有坐在電話蟲旁邊，但自己的表情他可看得清清楚楚！

　　“陛下，是馬修的情報，我發現了他支持者的蹤跡。”

　　“說吧。”庫克手中的電話蟲神色平靜，顯然並不意外。

　　“今天我看見馬修和上校身邊有一對少年和少女，據我探聽到的消息，那個疑似馬修盟友的少年，他……”說到這，庫克的神色顯得有些糾結，緩了一緩，他繼續說下去，“他獨自殺了克裡克。”

　　“什麽?！”電話蟲原本耷拉著的眼皮猛地躥起，短短時間內，這已經是托馬斯第二次失態。

　　“是的！陛下！”庫克堅定地點點頭，“千真萬確，再過不了多久，您應該還會從其他人那裡收到同樣的消息。”

　　“是麽……”托馬斯沉吟不語。

　　小小地抬了自己一手之後，庫克低著頭，安靜地等待著主子的命令。

　　“庫克，你的名字吾記住了，做得不錯。”

　　“全賴陛下的看顧！”聽見自己的功勞被承認，庫克喜不自禁。

　　“接下來，吾再給你一個任務，事成之後，自當不會虧待你。”

　　“是！”

　　“吾命你暗中去與那少年交流，盡力策反他，不論他提出什麽要求，子爵的封地，大公的爵位，你可以直接同意。他要是要什麽寶物錢財之類的東西，不必考慮，你盡可以答應！”

　　“會面結束之後，立即向吾稟告。”

　　“是！屬下明白！”

　　將雙眼正緩緩閉上的電話蟲裝進盒子揣到兜裡，庫克轉身便走。此時興奮與恐懼在他心中交織，喜的是他的富貴可望，前程可期！憂的卻是要與克洛見面，不知道一個能殺死克裡克那種人的家夥，又會是個什麽怪物。

　　“陛下，您當真有心招攬那人嗎?”

　　站在托馬斯面前的還是那讓他厭煩的族老，白塔裡的消息就沒有一件是捂得住的，就任國王之手的老人趕到這裡也並不出奇。不動聲響地進入房間之後，他一直耐心地站在一邊，直到托馬斯的電話完畢，立即開口問道。

　　托馬斯瞥了自己的族親一眼，冷聲道:“當然不。”

　　“啊，那我就放心了。”老人胡子一顫，繼續說道:

　　“實力猶在克裡克之上， 此人絕不會為些許錢財榮祿所動搖，而且，就算他真的從了我們，也一定不能信任，要及早想辦法除去才行！”

　　總之言下之意就是，一定要想辦法乾他娘一……一定不能招攬這人，算是接回了自己的問題。

　　確實，現在的克洛在這些貴族眼中就是一個怪物。強者不可怕，只要你成了海賊，或者成了海軍，那麽總會有相應的對手去纏著你，讓你不得安寧，他們這些王國的統治階級就可以安坐一邊吃瓜看戲。然而克洛，實力強勁，海軍交好卻不歸屬於海軍--以他們的視角，這種人本來就是他們最為懼怕的，而且現在又和窺伺自家財產的窮親戚不清不楚，一定不可姑息！

　　老人苦口婆心，生怕一路高歌猛進的托馬斯被接連不斷的勝利迷了眼睛。然而在生性刻薄的托馬斯看來，這麽點道理難道老子不懂?還要你來提醒！

　　“哼！吾早有打算，你不必多心。”說完，托馬斯手一擺，從座上站起走向窗口，看向連綿不絕的山脈和森林，同時也是巴羅王國最大的寶窟，國中商業不興，又有奸人盤踞，支撐王室的大半產出都要著落在這裡。

　　“去與那羅格鎮的主官，岡……那個，恩，岡特聯系一下。聽海軍那邊的消息，這次圍剿克裡克的戰爭，他還沒來得及到場就已經結束，想必他現在應該不輕松吧。”

　　“告訴他，讓他帶著手下來與吾相見，若是讓吾滿意，幫他一次也不是不可以。”

　　老人的臉上露出笑來，深深地彎下腰去，恭敬地說道:

　　“是，陛下。”